第37章

一夜春雨停歇，清晨天光清透，庭院里积了薄薄一层落花，青石路被雨水冲刷得干净发亮。

沈知予一早起身，亲手将昨日收好的家书妥帖安置在木柜最深处，又取了锁轻轻扣上。那一点江南念想被妥善封存，如同他心底深藏的归乡欲念，平日绝不轻易展露半分，唯有独处雨夜，才敢短暂翻拾片刻，过后便尽数压下，不扰旁人，亦不扰自身安稳。

侍女端来早膳，皆是清淡适口的江南小菜，是凌烬吩咐御膳房常年备下的。沈知予静坐案前，安静用饭，思绪仍停留在昨日帝王那句试探——若是放开约定，放他归江南。

他不是不动心。

江南水乡、家人闲坐、无宫墙束缚、无百官趋炎的日子，是他日夜深藏的渴盼。可念头只滋生一瞬，便被现实权衡压了下去。

凌烬手握皇权，今日一句放手，看似成全，实则后患无穷。一旦失去帝王庇护，朝堂那些往日送礼被拒、打探政务碰壁的官员，必会借机发难，参沈家借帝王私情牟利；地方官吏见圣心转移，往日照拂尽数收回，沈家安稳顷刻间化为泡影。

他一人归乡自由，换来全族风波动荡，这笔账，他从来不会算。

取舍二字，他分得清清楚楚，家人安稳永远排在自身渴求之前。

早膳刚毕，凌烬便踏入凝霜殿。昨夜雨后寒凉，他身上披着一件薄绒外袍，眼底带着一夜未散的沉郁，显然昨日那句放手的问话，也在他心底翻覆整夜。

“今日天凉，怎不多添一件衣衫？”凌烬目光落在沈知予单薄的白锦常袍上，语气带着不自觉的软意。

“殿内地龙温热，倒不觉得冷。”沈知予躬身行礼，礼数如常，平淡疏离。

凌烬走到院中，望着满地被雨水打落的梨花，沉默良久，才缓缓开口，重提昨日未尽的话题：“昨日朕问你，若解除约定，放你回江南，你直言不可，只是担心沈家安危？”

“是。”沈知予立于廊下，望着远处高耸宫墙，语声平稳无波，“陛下庇护一日，沈家便安稳一日。庇护一旦收回，朝野流言、官吏揣测接踵而至，家中无靠山支撑，难以自保。”

“若是朕下一道明旨，昭告天下，即便你离宫，沈家依旧享有朝廷照拂，不受任何人刁难，如此，你可愿走？”凌烬盯着他，眼底藏着一丝微弱的期盼，似是想寻一条两全之法，既放他奔赴故土，又保全沈家。

沈知予轻轻摇头，没有半分动摇：“一纸旨意只能约束明面上的苛待，约束不住人心趋利避害。陛下身在皇城，远隔千里江南，难时时照看地方细碎。一旦我离宫，旁人便知我再无圣宠倚仗，暗地里的磋磨、排挤，防不胜防。”

他看透官场人心，趋炎附势是常态，落井下石亦是常态。当初百官百般讨好，只因他伴在帝王身侧；若失去这份倚仗，往日的客套尽数会化作冷眼与刁难。

凌烬心口一沉，所有设想好的两全之策，尽数被他通透的剖析击碎。他能掌控朝堂百官，能下圣旨定规矩，却终究管控不住世人藏在暗处的算计。

“所以，为保沈家平安，你甘愿一辈子困在这四方宫墙，舍弃江南烟火，舍弃随心所欲的自在？”凌烬声音微哑，带着难以言说的痛楚，“你明明心中万般想走，却硬生生逼自己留下，年年岁岁压抑心底念想，就不觉煎熬？”

“煎熬是私念，安稳是责任。”沈知予垂眸看着阶前碎白梨花，“当初是我主动应下交易，以自身入宫换阖家安宁，承诺既出，便该担起对应的取舍。世间本无两全之事，有所得，必有所舍。”

他从不怨凌烬将他带入深宫，一切是自己权衡过后的选择，怨不得旁人。只是这份清醒自持，落在凌烬眼中，只觉字字刺心。

凌烬苦笑一声，周身帝王威仪淡去，只剩满心无力与偏执：“旁人但凡有一丝离开深宫、挣脱束缚的机会，都会不顾一切抓住，唯有你，主动将归途拒之门外，心甘情愿困于此地。可朕看得明白，你留在这里，从来不是因为半分留恋，只是迫于当年的约定与家人。”

“陛下所言不假。”沈知予坦然承认，不曾刻意遮掩心思，“凝霜殿安稳清净，却从不是我心中归处。我留下，只为履约护家，无关留恋深宫，无关留恋陛下。”

直白坦荡，没有半分委婉迂回，将二人之间那层薄薄的温情假象彻底撕碎。

凌烬望着他清冷淡漠的侧脸，春风卷着残花落在两人之间，仿佛一道无法跨越的隔阂。他倾尽山河温柔，数年朝夕相伴，终究换不来这人半分心甘情愿的停留。

“朕多希望，你留下，是因为愿伴朕左右，而非一纸冰冷契约，一大家人的安危。”凌烬低声道出心底深藏多年的奢望，语气里带着一丝近乎卑微的渴求。

沈知予闻言，沉默片刻，只是淡淡道：“陛下生在帝王家，手握万里江山，自有旁人奔赴靠拢；臣本是江南布衣，所求不过家人平安，你我生来所求本就不同，强求不得。”

百官趋炎附势，争相靠近皇权，渴求帝王青睐；唯有他，自始至终只想远离，若非家族牵绊，绝不会踏足皇城半步。

凌烬知晓再继续争辩，也只会徒增两人之间的难堪，便压下心底翻涌的酸涩，转开话题：“江南近日递上奏折，当地春雨充沛，水田长势甚好，粮价平稳，你不必过度牵挂。朕已传旨，免去江南三地一年杂税，减轻百姓负担。”

提及故土民生，沈知予眼底掠过一丝浅淡柔和，却也仅止于一句公允道谢：“陛下体恤百姓，江南民众皆会感念圣恩。”

不曾将这份体恤归为帝王对自己的迁就，只当作君主治理天下的本分，公私界限分得分毫不乱。

二人并肩立于廊下，院中梨花随风散尽，春日盛景近在眼前，心境却一冷一沉，全然相悖。

沈知予心中权衡分明，取舍已定，为护家人甘愿舍弃自由，固守深宫本心不改，不受恩宠诱惑，不被温情打动；凌烬手握无上权柄，能护他一世安稳，能安抚江南故土，却松不开心中执念，留不住那人一点真心。

宫墙高耸，隔绝江南春风；人心相远，纵朝夕相对，亦如相隔千里。这场以交易开篇的相伴，一人清醒自持，一人执念深陷，依旧寻不到半分解局。1