第36章

连日清静无扰，凝霜殿的日子过得平缓如水。沈知予每日循时读写、院中闲步，从不主动打听朝堂动静，也不与宫内外臣私下往来，将内外界限守得分明，半点差错也无。

这日午后春雨淅沥，绵绵细雨裹着微凉湿气落满宫院，草木被洗得青翠透亮。外头路滑湿冷，凌烬早早处置完奏折，撑着油伞径直往凝霜殿来。

入殿时殿门半掩，屋内燃着暖炭，驱散潮湿寒气。沈知予并未在案前练字，反倒蹲在偏殿木柜旁，翻捡一叠用油纸仔细裹好的旧物，脊背清瘦，安静垂首，看着有几分单薄寂寥。

凌烬放轻脚步，挥手让随行内侍守在廊下，独自缓步走入。雨水打湿龙袍下摆边角，他却浑然不觉，目光尽数落在少年身上。

“这般雨天，怎么翻起旧物？”

沈知予闻声回头，见是帝王，当即起身垂首行礼，顺手将手中油纸叠好，轻放在柜面：“闲来无事，整理往年从江南带来的物件。”

凌烬走近几步，目光落在那方陈旧油纸之上，纸边泛黄磨损，一看便是珍藏多年，心底隐隐生出几分酸涩：“是故里带来的书信？”

“家中往年寄来的几封家书。”沈知予坦然应声，并无遮掩回避，“入宫之后不敢时常翻看，怕徒增思乡心绪，今日下雨无事，才取出来理一理。”

凌烬指尖微动，克制住想去触碰的冲动。他清楚这些家书于沈知予而言，是仅剩的、连着江南故土的念想，是高墙之内唯一一点来自自由人间的暖意。可当年是他，以沈家阖族安危为筹码，硬生生将这人拽离故土，困在四方皇城。

“朕许久不曾过问你家中情形，如今江南沈家一切安稳，你不必忧心。”凌烬低声开口，这是他唯一能给出的补偿，“地方官吏皆受朕叮嘱，时时照拂，家中生计平顺，无人敢欺凌为难。”

这是当初二人定下交易的核心，也是他多年来不曾松懈的承诺。

沈知予闻言浅浅颔首，神色平稳：“臣知晓，多谢陛下信守约定。”

又是一句约定。

凌烬心口微微发闷，所有悉心照拂、暗中周全，落到沈知予口中，永远只会归为契约之内本该兑现的本分，半分私人情意也掺不进去。

“你就只能同朕说约定二字吗？”凌烬声音低哑，藏着压不住的怅然，“朕护沈家，固然是当年许诺，可这些年朕暗中留心，时时牵挂你的故土亲人，难道在你眼中，也只是交易该有的流程？”

沈知予抬眸，澄澈目光直直对上他郁结深沉的眼，分寸丝毫不乱，坦荡直白：“陛下若是不曾与臣定下牵绊，本不必费心照拂沈家。一切缘起交易，所得安稳，自然归功于约定。臣分得清因果，不敢妄自曲解陛下心意。”

他不是看不见凌烬暗中所有温柔周全，只是不敢、也不愿将这份庇护曲解成无关契约的私情。一旦动心，便是自陷泥潭，于二人皆是麻烦。不如从始至终，拿交易二字隔开所有暧昧。

凌烬一时语塞，漫天说辞堵在喉间，无从辩驳。源头确实是一场冰冷交易，是他先拿沈家安危做枷锁，困住一心向往江南烟火的少年，如今再谈纯粹心意，反倒显得虚伪。

殿外春雨簌簌敲打窗棂，隔绝皇城喧嚣，殿内一室暖静，气氛却滞涩难言。

凌烬移步到木柜边，看向那叠家书：“可否容朕看一看？”

沈知予没有迟疑，伸手将油纸包裹递过去：“陛下自便，只是家中书信皆是寻常家常闲话，无甚可观之处。”

凌烬缓缓拆开油纸，纸页泛黄柔软，字迹是沈父温和的笔墨，通篇只写江南市井日常、家中庭院花木、邻里琐事，没有朝堂权斗，没有名利算计，字字皆是平淡安稳的人间烟火。

寥寥数行，勾勒出沈知予本该拥有的一生——无高墙束缚，无百官趋炎，不必周旋虚与委蛇，不必日日守着冰冷交易度日。

只看了短短两封，凌烬便将家书小心折回油纸，还给沈知予，眼底浓重愧疚藏不住：“这般安稳家常，本该是你岁岁相伴的光景，是朕硬生生将你拆开，困在深宫之中。”

“事已至此，追悔无益。”沈知予收回家书，重新仔细收好，放回柜中妥善存放，“臣既签下约定，便早已接受取舍，不怨不憾。”

他早已学会咽下心底思念，不将遗憾挂在嘴边，更不会借着思乡向凌烬索取什么。

凌烬望着他平静无波的侧脸，忽然轻声开口：“若是……若是朕放开当年约定，放你回江南，你可愿意？”

话音落下，一室寂静，唯有窗外雨声连绵不绝。

这是凌烬藏在心底无数个日夜的问句，今日终是脱口而出。他无数次动过放手的念头，可私心执念牢牢捆着他，不敢真的松口，怕一松手，便彻底失去这人。

沈知予闻言，长睫轻轻颤动一瞬，那是今日他唯一一点外露的情绪波动，转瞬便恢复淡然。

“不可。”他轻声作答，语气没有半分犹豫，“约定既定，陛下若骤然放手，朝中必会流言四起，传言陛下厌弃于我；地方官吏见臣失去依仗，沈家安稳再无保障。一时归乡之念，换来阖家动荡，得不偿失。”

他想回江南，是刻在骨血里的执念，可他不会凭着一时冲动，置家人安危于不顾。通透如他，清楚这份自由的代价太过沉重。

凌烬心底一阵酸涩痛楚，原来连放手，都成了一种奢望。他捆住沈知予，看似手握所有主动权，实则二人一同困在无解牢笼里。

“在你心中，永远将权衡利弊、约定本分放在第一位，从来不曾为自己活过半分。”凌烬低声叹息，“旁人趋炎附势，为权势、恩宠、捷径奔波；唯有你，时时刻刻克制自身所愿，事事周全旁人，唯独委屈你自己。”

“臣无别的奢求，只求阖家安稳，便是圆满。”沈知予垂眸，语声清淡，“一己自由，相较家人平安，不值一提。”

春雨渐渐小了，雾气漫上窗纱，将外头宫道、繁花笼成一片朦胧虚影。

凌烬看着少年细心锁好木柜，将那一点故土念想妥善封存，如同牢牢锁死自己的心。他坐拥天下，能平定朝堂风波，能管束百官趋炎附势，能护沈家岁岁无忧，却解不开沈知予心中自我束缚的枷锁。

沈知予本心澄澈，不贪荣宠，不惧流言，不涉权斗，连心底最深的归乡之念，都能强行压制，以约定、家人为先。

凌烬缓步走到窗边，望着雨中沉寂的庭院，满心执念无处安放。

咫尺殿宇，朝夕相伴，心却隔了万水千山。一人甘愿固守交易分寸，一人深陷愧疚执念，绵绵春雨落不尽深宫缠绕的无解僵局。