第12章

月华台宫宴散去，夜色沉沉笼罩宫城。

鎏金帝王辇车平稳停在凝霜殿宫门外，内侍躬身掀开车帘，晚风裹挟秋夜凉意涌入车厢，吹散车厢内残留的淡淡药香。

一路无言。

从月华台返程，凌烬未曾再开口，只是垂眸看着掌心包扎整齐的白纱布，指尖时不时摩挲纱布边角，眼底情绪晦涩难辨。

沈知予自始至终靠在车厢边角，脊背轻靠木壁，闭目养神，刻意隔绝一切交集。

方才车厢内那句此生牵绊无解，如同一根细刺，扎在心口，挥之不去。

他比任何人都清楚，凌烬从不会放手。

“陛下，凝霜殿到了。”祁衍低声禀报，打破车厢死寂。

凌烬抬眸，目光落在身侧少年清瘦侧脸，薄唇微动，终究只化作一句平淡叮嘱：“秋夜寒凉，早些歇息。殿内宫人已备好驱寒汤药，务必喝下。”

没有多余拉扯，没有强势试探，褪去所有偏执，只剩平淡关照。

经历宫宴近身纠葛，他已然摸清分寸，太过靠近，只会让沈知予愈发戒备逃离。

不如收敛锋芒，静待其变。

沈知予睁眼起身，躬身行礼，礼数疏离有度：“臣遵旨，陛下晚安。”

抬步下车，月白身影很快踏入殿门，不曾回头片刻。

凌烬坐在车内，望着那道决绝背影，眸色沉沉，抬手示意车夫驱车离去。

夜色渐深，凝霜殿灯火通明，殿内熏着安神桂香，暖意融融。

伺候的宫人早已备好温热汤药、干净寝衣，有条不紊侍奉左右，言行恭敬，不敢有半分怠慢。

自中秋宫宴之后，全宫上下皆知，沈知予是帝王逆鳞，是不可招惹之人，伺候起来皆是小心翼翼。

沈知予遣退殿内所有宫人，独留一室安静。

他走到窗边，推开半扇木窗，秋夜冷风灌入，吹散室内暖意，也吹散心底连日积攒的烦闷。

抬手抚上衣襟内侧，怀中竹纹玉佩温润依旧，是他在深宫唯一的寄托。

入宫已近两月。

从江南姑苏河畔被强行带入皇城，远离兄长，远离市井烟火，困于四方宫墙之内。

起初，他日日忧心家中商行遭士族打压，忧心兄长孤身打理家业，忧心家人为自己安危寝食难安。

可这段时日细细回想，诸事处处透着诡异。

姑苏士族向来排外，沈家商行立足姑苏多年，常年被本地世家刁难克扣赋税、抢占客源，以往年年艰难度日。

可自从他被掳入宫之后，再没有传来商行亏损、家人受欺的消息。

内务府送来的江南点心日日新鲜，皆是姑苏本土特产，运送畅通无阻；往日来往姑苏皇城的信使，往来频次莫名增多，却从无一封家书递入凝霜殿。

他托殿内不起眼的小内侍，悄悄打听姑苏近况，得到的消息全是沈家安稳、商行兴隆、阖家无忧。

事事顺遂，太过反常。

沈知予指尖攥紧玉佩，眉心轻轻蹙起，心底疑虑层层蔓延。

深宫隔绝消息，寻常商户之家，绝不可能在短时间内一帆风顺，避开所有世家刁难。

唯一能一手操控姑苏局势，庇护沈家周全的人，只有手握皇权的凌烬。

这个念头一出，沈知予心口骤然一沉，浑身泛起凉意。

他想起早前帝王收走玉佩、雨夜剖心、朝堂护短、宫宴立威，所有看似矛盾的举动，瞬间串联在一起。

一边将他囚于深宫，斩断他所有出逃归途；一边暗中护住江南家人，稳住他唯一软肋。

凌烬从不是一时兴起禁锢，而是步步筹谋，拿捏他所有牵挂。

用沈家安稳，换他安分留在深宫，不敢自尽，不敢决裂，不敢不顾一切逃离。

如此心思深沉，城府莫测。

沈知予闭上眼眸，心底最后一丝对帝王的微弱感念，彻底消散。

从前他感念帝王数次护他免受宫人、朝臣折辱，尚且心存几分恩情，如今只剩彻骨寒凉。

所有偏袒、所有庇护、所有破例，从来都不是心意，全是算计。

算计他的软肋，掌控他的归途，困住他的余生。

次日天光破晓，秋阳温和洒落庭院翠竹之上，光影斑驳。

沈知予晨起之后，神色较之往日更为沉静，眼底多了一层戒备疏离，待人愈发淡漠。

他不再被动等待消息，决意主动打探家书，求证心底猜测。

凝霜殿杂役内侍之中，有一名姓许的小内侍，祖籍姑苏，与沈家旧仆相识，是沈知予入宫后，悄悄留意许久之人。

此人无后台、无靠山，心性老实，不曾依附后宫任何势力，是殿内唯一可以信任之人。

趁着宫人各司其职、庭院无人之际，沈知予将许内侍唤至僻静竹林角落，取出一枚随身银锭，轻声开口。

“本宫知晓你是姑苏本地人，家中旧仆与你相识。”

“劳你寻机会联络姑苏信使，替我递一封家书，送至沈府兄长手中，再带回兄长亲笔回信，此事隐秘行事，不可告知第三人，尤其是陛下身边之人。”

他语气平淡，却带着不容拒绝的恳切。

他必须收到兄长亲笔书信，确认沈家近况，确认帝王到底暗中做了多少布局。

许内侍看着手中沉甸甸银锭，又看着眼前眉眼清寂、满身落寞的沈知予，心底动容，躬身低声应下：“奴才明白，公子放心，奴才必定隐秘行事，绝不泄露分毫。”

身为姑苏同乡，他深知沈公子身在深宫、思念故土之苦，也心疼这位商户公子，受尽宫中冷眼非议。

托付妥当，沈知予目送许内侍离去，心底稍稍安定。

只要收到兄长亲笔回信，一切疑惑，自有答案。

可他不知道，凝霜殿大小动静，尽数被暗卫上报御书房。

御书房内，晨光落于案几密卷之上，祁衍垂首站在一侧，低声回禀方才竹林一事。

“陛下，方才沈公子私下召见姑苏籍内侍，托付银两，托人传递家书，想要联络姑苏沈府，求取回信。”

凌烬执笔批阅奏折的动作一顿，墨汁在奏折纸面晕开一小团墨痕。

他抬眸，墨眸平静无波，没有意外，没有愠怒，仿佛早已料到这一日。

自他暗中护住沈家那日起，便知晓沈知予迟早会心生疑虑，会想方设法联络家人。

“知晓了。”凌烬放下御笔，指尖轻叩桌面，语气淡然，“传令姑苏暗卫，拦下所有送出、送入沈府的私信。”

“依旧保障沈家衣食无忧、商行兴隆，但不许沈知予收到任何亲笔家书，也不许沈家人写信入宫。”

祁衍微微躬身，迟疑开口：“陛下，若是长久拦截家书，公子疑心加重，只怕会更加记恨陛下。不如放行一封家书，安抚公子心绪？”

“不必。”

凌烬语气决绝，眼底覆上冷意。

一旦收到家书，沈知予便能彻底确认沈家受控于他，只会更加抵触、更加防备，想方设法逃离。

不如隔断书信往来，让他心存疑虑，却无从求证。

留一丝念想，存一丝侥幸，不至于彻底绝望决裂。

“就让他猜，就让他疑。”凌烬望向窗外秋日晴空，嗓音低沉笃定，“只要他一日得不到确切答案，一日心系江南家人，便一日不会彻底与朕撕破脸皮。”

他可以给沈知予锦衣安稳，可以护他不受折辱，可以保沈家一世荣华。

唯独不会给他归家的机会，不会给他斩断牵绊的机会。

算计也好，偏执也罢，他早已做好万全准备。

御书房的指令悄无声息传往姑苏，两地书信通路，彻底被封死。

几日光阴转瞬而过。

许内侍数次尝试联络信使，皆被莫名阻拦，送信无门，送信无果，连姑苏往来的民间信使，尽数避而不见。

许内侍无奈，只能悄悄回禀沈知予实情。

“公子，奴才试过数次，所有去往姑苏的信使全部管控森严，民间行商也不许私带书信，根本无法传递家书，也取不到沈府回信。”

字字落下，彻底印证沈知予心底所有猜测。

书信道路被封，姑苏消息被垄断，沈家生死荣辱，尽数攥在凌烬掌心。

他连与家人互通一字的资格，都被帝王剥夺。

秋风穿竹林而过，竹叶簌簌作响，凉意入骨。

沈知予立于翠竹之下，望着姑苏方向，心口一片冰凉。

帝王的牢笼，从来不止一座凝霜殿。

是隔断音讯，掌控家人，斩断退路，全方位无死角的禁锢。

他连思念家人，都要经过帝王允许。

执念生根，算计入骨，这座深宫，他终究无处可逃。