第111章 自揭其罪

宋怀柠拿着那封信，在院子里站了很久。

晨光已经亮起来了，照在信纸上，字迹清晰可辨。她翻来覆去看了几遍，确认没有其他信息，才将信收进怀里，转身对沈清辞说：“我去一趟慈宁宫。”

沈清辞点了点头，没有跟上来。他站在院子里，看着宋怀柠的背影消失在门外，目光沉沉的，不知道在想什么。

宋怀柠快步穿过宫道，赶到慈宁宫。太后已经起来了，正在用早膳。看到宋怀柠进来，她放下筷子，问：“张阁老怎么样了？”

“命保住了。”宋怀柠说，“但还没完全清醒。”

太后点了点头，正要说话，宋怀柠从怀里掏出那封信，递到她面前：“太后，今早有人送来了这封信。”

太后接过信，展开，看了一遍，脸色微微一变。她又看了一遍，将信纸放在桌上，沉默了很久，才开口说：“这封信，你从哪里拿到的？”

“张府的一个侍卫交给我的。”宋怀柠说，“他说有人让他转交的。”

太后没有接话。她低头看着信纸，过了好一会儿，才说：“你觉得，这封信可信吗？”

宋怀柠想了想，说：“信上说张阁老才是当年勾结蛮族、害死赫连烈的人。如果这是真的，那郑元、赵崇文、蛮族、赫连烈旧部——这些线索就全都串起来了。”

太后沉默了一会儿，说：“张阁老是内阁首辅，朝中重臣。单凭一封信，动不了他。”

“我知道。”宋怀柠说，“所以我想请太后下令，秘密调查张阁老。”

太后看着她，目光沉沉的：“你确定要查？”

“确定。”宋怀柠说，“如果张阁老真的有问题，那北境的事、郑元的事、赵崇文的事，就都有了解释。如果不查，这些事永远是一团迷雾。”

太后没有立刻回答。她端起茶盏，喝了一口茶，放下，过了好一会儿，才开口说：“好。我让锦衣卫暗中查。但你要记住，这件事不能声张。张阁老是内阁首辅，没有确凿的证据，不能动他。”

宋怀柠应了一声，行了一礼，退出慈宁宫。

她没有回偏殿，而是直接出了宫门，朝张府走去。她心里隐隐觉得，那封信来得太蹊跷了。信上说张阁老勾结蛮族、害死赫连烈——但赫连烈旧部明明说张阁老是幕后主谋，要谢渊杀他。如果张阁老真是幕后主谋，赫连烈旧部为什么要杀他？

除非——赫连烈旧部杀张阁老，不是因为他是幕后主谋，而是因为他是当年的仇人。十年前围剿赫连烈，张阁老是统帅。赫连烈旧部恨他，想杀他报仇，这说得通。但信上说张阁老勾结蛮族、害死赫连烈——这就矛盾了。如果张阁老勾结蛮族，那赫连烈旧部为什么要杀他？他们应该是一伙的才对。

除非，写信的人故意在混淆视听。

她越想越觉得不对劲，加快了脚步。到了张府，门口的侍卫认出了她，没有阻拦。她走进院子，看到张阁老卧房的门开着，里面传来一阵说话声。

她走过去，站在门口，看到张阁老已经醒了，靠在床头，脸色虽然还有些苍白，但精神比昨天好多了。一个太医正在给他换药，看到宋怀柠进来，行了一礼：“宋姑娘。”

张阁老也看到了她，目光在她身上停了一下，然后对太医说：“你先出去吧。”

太医应了一声，端着药碗退了出去。宋怀柠走进卧房，关上门，走到床边，看着张阁老。

张阁老也看着她。两人对视了一会儿，张阁老先开口了：“那封信，是你拿走的？”

宋怀柠的心里微微一紧：“您知道那封信？”

“知道。”张阁老说，“那封信，是我让人送来的。”

宋怀柠愣住了。她想过很多种可能，唯独没想到这一种——信是张阁老自己写的。

“为什么？”她问，“您为什么要自己写信揭发自己？”

张阁老没有立刻回答。他低头看着自己胸口的绷带，沉默了一会儿，才开口说：“因为我活不长了。”

宋怀柠的心里猛地一沉：“您说什么？”

“我今年六十三了。”张阁老说，“这次挨了一刀，虽然保住了命，但身体大不如前。太医说，我最多还能撑一两年。”

宋怀柠没有接话。她看着张阁老的脸，确实比之前憔悴了许多。但她不明白，这跟他自己写信揭发自己有什么关系。

“您为什么要这么做？”她问。

张阁老抬起头，看着她：“因为有些事，我活着的时候不能说。死了之后，就没人能说了。”

宋怀柠心里翻涌着各种念头。她看着张阁老，等着他继续说下去。

张阁老沉默了一会儿，开口说：“十年前，朝廷派兵围剿赫连烈，我是统帅。但你知道吗？那场仗，本来可以不打的。”

宋怀柠看着他：“什么意思？”

“赫连烈当年没有造反。”张阁老说，“他确实在北境自立门户，但他没有跟朝廷作对。他派人送信到京城，说愿意归顺朝廷，只求朝廷给他一块封地，让他带着兄弟们安顿下来。”

宋怀柠的心里一紧：“那为什么朝廷还要派兵围剿？”

“因为有人不想让他归顺。”张阁老说，“那个人在朝中很有势力，他怕赫连烈归顺之后，会影响到他的利益。所以他暗中派人给赫连烈送信，说朝廷要剿灭他，逼得赫连烈不得不反抗。然后他又在朝中散布谣言，说赫连烈要造反，逼得朝廷不得不派兵围剿。”

宋怀柠的呼吸微微一滞：“那个人是谁？”

张阁老没有立刻回答。他低头看着自己的手，过了好一会儿，才开口说：“是郑元的父亲，前任太医院院使郑崇山。”

宋怀柠愣住了。郑元的父亲？前任太医院院使？

“郑崇山当年是太医院院使，也是先帝身边的红人。”张阁老说，“他暗中勾结蛮族，贩卖军械，赚了不少钱。赫连烈发现了他的勾当，掌握了证据，要揭发他。郑崇山怕事情败露，就先下手为强，逼反了赫连烈。”

宋怀柠的心里翻涌着各种念头。郑元的父亲是幕后黑手？那郑元呢？他知不知道他父亲的事？

“郑元知道吗？”她问。

“知道。”张阁老说，“郑崇山死后，郑元接替了他的位置，也接替了他的勾当。他继续勾结蛮族，贩卖军械，甚至变本加厉，跟赵崇文勾结，在江南养私兵。”

宋怀柠沉默了一会儿，说：“那您呢？您当年是统帅，您知道这些事吗？”

张阁老没有立刻回答。他沉默了很久，才开口说：“我知道。”

宋怀柠的心里一沉：“那您为什么不说？”

“因为我不能说。”张阁老说，“郑崇山是先帝身边的红人，我揭发他，等于揭发先帝。先帝已经驾崩了，我不能让先帝的名声受损。”

宋怀柠没有接话。她看着张阁老，心里翻涌着各种念头。她知道张阁老说的是实话——先帝已经驾崩了，如果揭发郑崇山，就等于说先帝用人不当，甚至可能牵扯出更多的事情。张阁老选择沉默，是为了保全先帝的名声。

“那您现在为什么要说？”她问。

“因为我活不长了。”张阁老说，“我死了之后，这些事就没人知道了。郑崇山已经死了，郑元也死了，但他们的勾当还在继续。如果没人揭发，赵崇文、蛮族、还有那些被他们贩卖的军械，就会继续祸害朝廷。”

宋怀柠沉默了很久，才开口说：“那封信，是您故意让人送给我的？”

“是。”张阁老说，“我知道你会查。你查到了，就会来找我。我等你来，把真相告诉你。”

宋怀柠看着他，心里涌起一股复杂的情绪。她之前怀疑过张阁老，甚至想过他就是幕后主谋。但现在，她知道自己错了。张阁老不是幕后主谋，他只是被裹挟在其中的一枚棋子。他选择了沉默，保全了先帝的名声，却让郑崇山父子逍遥了这么多年。

“您为什么不直接告诉太后？”她问。

“太后不会信的。”张阁老说，“我没有证据。郑崇山死了，郑元也死了，死无对证。单凭我一张嘴，太后不会相信一个内阁首辅会包庇一个死去的太医院院使。”

宋怀柠没有接话。她知道张阁老说得对。没有证据，这些话说了也没用。

“那您打算怎么办？”她问。

张阁老没有立刻回答。他低头看着自己的手，过了好一会儿，才开口说：“我写了一封奏折，放在我书房的暗格里。我死了之后，你把它交给太后。”

宋怀柠的心里一紧：“您……”

“我活不长了。”张阁老说，“与其等死，不如做点有用的事。那封奏折里，我写了我所知道的一切——郑崇山勾结蛮族、贩卖军械的事，郑元接替他父亲继续作恶的事，还有赵崇文在江南养私兵的事。我死了之后，你把它交给太后，太后自然会派人去查。”

宋怀柠看着他，心里涌起一股说不清道不明的情绪。她之前怀疑过张阁老，甚至想过他就是幕后主谋。但现在，她知道自己错了。张阁老不是坏人，他只是被裹挟在其中的一枚棋子。

“您为什么不自己交给太后？”她问。

张阁老沉默了一会儿，说：“因为我不能。我是内阁首辅，我写了这封奏折，就等于承认我当年知情不报。太后不会放过我，朝中的人也不会放过我。我死了，反而干净。”

宋怀柠没有接话。她知道张阁老说得对。他写了这封奏折，就等于承认自己包庇郑崇山。太后不会放过他，朝中的人也不会放过他。他选择死，是为了保全自己的名声，也是为了让这封奏折有分量。

“我答应您。”她说，“您死了之后，我会把奏折交给太后。”

张阁老点了点头，没有再说话。他闭上眼睛，靠在床头，像是终于放下了心里的一块石头。

宋怀柠站起身，正要离开，忽然听到张阁老又说了一句：“还有一件事。”

她停下脚步，回头看他。

张阁老睁开眼睛，看着她：“赫连烈旧部，不是蛮族。他们是中原人。”

宋怀柠的心里猛地一沉：“什么意思？”

“赫连烈是蛮族和汉人的混血，但他的旧部，大多是中原人。”张阁老说，“他们不是蛮族，是被朝廷逼得走投无路的中原人。他们恨的不是朝廷，是郑崇山、郑元，还有那些害死赫连烈的人。”

宋怀柠沉默了很久，才开口说：“我知道了。”

她转身出了卧房，关上门的瞬间，听到张阁老在屋里轻轻叹了口气。

她站在院子里，望着远处的天空，心里翻涌着各种念头。张阁老的话，像一把钥匙，打开了之前所有解不开的锁。郑崇山、郑元、赵崇文、蛮族、赫连烈旧部——这些线索，终于串成了一条完整的线。

她深吸一口气，快步出了张府，朝镇北侯府的方向走去。她得把这些事告诉谢渊。3