第110章 沈清辞归来

宋怀柠跟着宫女快步穿过宫道，一路小跑到慈宁宫。

太后还没歇下，坐在正殿的榻上，脸色沉得像暴风雨前的天空。几个宫女太监跪在地上，大气都不敢出。宋怀柠走进殿内，行了一礼：“太后。”

太后看了她一眼，挥了挥手，示意其他人退下。等殿门关上，太后才开口：“张阁老的事，你听说了？”

“听说了。”宋怀柠说，“张阁老在府中遇刺，伤势如何？”

“还没醒。”太后的声音压得很低，“刺客一共三个人，都是高手。张府的护卫死了六个，才把刺客赶走。张阁老胸口挨了一刀，太医正在抢救，能不能救回来还不好说。”

宋怀柠的心里一沉。她想了想，说：“太后，要不要我去看看张阁老？”

太后看了她一眼：“你懂医术？”

“略懂。”宋怀柠说，“我在北境救过镇北侯，侯爷的毒已经解了大半。”

太后沉默了一会儿，点了点头：“你去看看也好。张阁老是朝廷重臣，他要是出了事，朝堂上非乱套不可。”

宋怀柠应了一声，转身正要走，太后又叫住她：“怀柠，刺客的事，你怎么看？”

宋怀柠停下脚步，回头看着太后。太后的目光沉沉的，像一潭深不见底的井水。她知道太后在试探她——张阁老遇刺，刺客是谁派来的，太后心里一定有猜测。

“臣女不知。”宋怀柠说，“但刺客敢在京城行刺内阁首辅，背后的人一定不简单。”

太后没有接话。她沉默了一会儿，挥了挥手：“去吧。”

宋怀柠行了一礼，退出慈宁宫，快步朝宫外走去。她心里翻涌着各种念头。张阁老遇刺——是赫连烈旧部干的？还是谢渊干的？还是另有其人？

她出了宫门，正要朝张府的方向走，忽然听到身后有人叫她：“宋姑娘。”

她回头，看到一个身影从宫墙的阴影里走出来。那人浑身是血，衣袍破了好几道口子，脸上也带着几道血痕。他手里握着一块令牌，在月光下泛着幽暗的铜光——鹰爪弯刀图腾。

宋怀柠的瞳孔猛地一缩：“沈清辞？”

沈清辞走到她面前，脚步有些踉跄。他喘着粗气，将手里的令牌递到她面前，声音沙哑：“郑元死了，死在鹰愁谷。”

宋怀柠接过令牌，翻来覆去看了几遍。令牌和之前那两块一模一样，铜制的，鹰爪弯刀图腾。她抬起头，看着沈清辞：“你怎么知道？”

“我去了鹰愁谷。”沈清辞说，“我到的时候，郑元已经死了。被人一刀割喉，死在谷口。他身上就带着这块令牌。”

宋怀柠的心里一紧：“谁杀的他？”

“不知道。”沈清辞说，“我到的时候，人已经死透了。地上有马蹄印，往北去了。我追了一段，没追上。”

宋怀柠沉默了一会儿，说：“你身上的伤是怎么回事？”

“路上遇到一队蛮族骑兵。”沈清辞说，“打了一场，杀了几个，跑了几个。不碍事。”

宋怀柠看着他身上的伤，皱了皱眉：“你跟我来，我给你处理一下伤口。”

她带着沈清辞，没有去张府，而是先回了自己住的偏殿。她让沈清辞坐下，打了一盆水，替他清洗伤口，又上了药，包扎好。沈清辞坐在椅子上，看着她熟练地处理伤口，目光里带着一丝复杂的情绪。

“你医术不错。”他说。

“你伤也不轻。”宋怀柠说，“那队蛮族骑兵有多少人？”

“十几个。”沈清辞说，“我杀了六个，剩下的跑了。”

宋怀柠没有接话。她包扎完最后一处伤口，直起身来，看着沈清辞：“郑元死了，你接下来打算怎么办？”

沈清辞没有立刻回答。他低头看着手里的令牌，过了好一会儿，才开口说：“郑元死了，线索断了。但他背后的人，还没浮出水面。”

“你觉得是谁？”宋怀柠问。

沈清辞抬起头，看着她：“你心里应该也有猜测。”

宋怀柠没有接话。两人对视了一会儿，沈清辞先移开目光，说：“张阁老遇刺的事，你听说了？”

“听说了。”宋怀柠说，“我刚从慈宁宫出来，太后让我去看看他的伤势。”

沈清辞的眉头微微一挑：“你要去张府？”

“嗯。”宋怀柠说，“张阁老是朝廷重臣，他要是出了事，朝堂上非乱套不可。太后让我去看看，能不能救回来。”

沈清辞沉默了一会儿，说：“我跟你一起去。”

宋怀柠看着他：“你去做什么？”

“我怀疑刺客跟赫连烈旧部有关。”沈清辞说，“如果张阁老真是他们说的幕后主谋，那他们杀张阁老，就是为了报仇。我去看看现场，也许能找到一些线索。”

宋怀柠想了想，点了点头：“好。你跟我一起去，但你别乱说话。”

沈清辞点了点头，没有再说话。两人出了偏殿，朝宫外走去。

张府离皇宫不远，大约走了一刻钟就到了。府门外停着几辆马车，门口站着几个带刀的侍卫，气氛紧张。宋怀柠出示了太后的懿旨，侍卫放行，两人进了府。

张阁老躺在卧房的床上，脸色苍白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，绷带上渗出一片血迹。几个太医围在床边，正在低声商议着什么。宋怀柠走过去，看了一眼张阁老的伤口，又探了探他的脉搏，心里微微一沉。

伤得很重。那一刀刺得很深，伤到了肺腑，虽然没当场毙命，但失血过多，加上年纪大了，能不能挺过来很难说。

她想了想，对旁边的太医说：“我有一副药方，能止血生肌。劳烦您帮我抓几味药来。”

太医看了她一眼，又看了看她手里的懿旨，点了点头，去抓药了。宋怀柠趁着这个空当，走到窗边，看了看窗台上的痕迹，又蹲下身，看了看地上的脚印。

刺客是从窗户进来的。窗台的木框上有几道刀痕，地上有几个带泥的脚印——靴底的花纹很特别，不是中原的样式，更像是草原上穿的靴子。

蛮族。

宋怀柠的心里一紧。刺客是蛮族的人——或者说，是赫连烈旧部的人。他们来杀张阁老了。

她站起身，回到床边。太医已经抓了药回来，她接过药，走到一旁，借着熬药的功夫，意识沉入神笔空间，摘了几片回元草，又舀了一瓢灵泉水，混进药里。

药熬好之后，她端到床边，扶着张阁老的头，一点一点喂下去。张阁老喝了几口，呛了一下，但咽下去了。她喂完药，又探了探他的脉搏，比刚才稍微平稳了一些。

“能不能救回来，就看今晚了。”她对旁边的太医说，“如果他能挺过今晚，就没事了。”

太医点了点头，没有再说话。宋怀柠站起身，走出卧房，看到沈清辞站在院子里，正低头看着地上的一处痕迹。

“发现什么了？”她走过去问。

沈清辞蹲下身，指着地上的一处脚印：“你看这个。靴底的花纹，是草原上蛮族惯用的样式。但你看这里——”他指了指脚印的边缘，“这处磨损很特别，像是经常骑马的人留下的。”

宋怀柠蹲下身，仔细看了看。脚印的边缘确实有一处不自然的磨损，像是靴子经常踩在马镫上磨出来的。蛮族骑兵常年骑马，靴子边缘有这种磨损很正常。

“刺客是蛮族的人？”她问。

“至少有一个是。”沈清辞说，“但另外两个，不一定。”

宋怀柠看着他：“什么意思？”

沈清辞站起身来，目光扫过院子：“我刚才数了一下，地上的脚印有三种不同的花纹。一种是蛮族的靴印，另外两种，是中原样式的靴印。刺客一共三个人，一个是蛮族，两个是中原人。”

宋怀柠的心里一紧。蛮族和中原人联手刺杀张阁老——这背后的势力，比她想象的还要复杂。

她正想着，忽然听到屋里传来一阵动静。她快步走回卧房，看到张阁老睁开了眼睛，正望着天花板，嘴唇微微动着，像是在说什么。

她走过去，凑近了一些，听到张阁老嘴里喃喃地重复着一个词：“鹰……鹰……”

宋怀柠的心里猛地一沉。

鹰。鹰愁谷。赫连烈。

张阁老在昏迷中，说出了“鹰”字。他是在说鹰愁谷，还是在说鹰爪弯刀的图腾？他是不是知道什么？

她正要开口问，张阁老又闭上了眼睛，陷入了昏迷。宋怀柠站在床边，看着张阁老苍白的脸，心里翻涌着各种念头。

张阁老遇刺，刺客是蛮族和中原人联手。张阁老昏迷中说出“鹰”字。郑元死在鹰愁谷。赫连烈旧部要求谢渊杀张阁老。

这些线索像一根根线头，缠在一起，她一时理不清头绪。但她隐隐感觉到，这一切的背后，有一只无形的手在操控着。

她深吸一口气，走出卧房，看到沈清辞站在院子里，正望着远处的夜空。

“张阁老醒了，说了一个‘鹰’字。”她说。

沈清辞回过头，看着她：“鹰？”

“嗯。”宋怀柠说，“可能是鹰愁谷，也可能是鹰爪弯刀的图腾。他说完就又昏过去了。”

沈清辞沉默了一会儿，说：“他可能知道什么。”

“我知道。”宋怀柠说，“但他现在这个状态，问不出什么。等他醒了再说。”

沈清辞没有接话。他站在院子里，望着远处的夜空，过了好一会儿，才开口说：“宋怀柠，你有没有觉得，这件事越来越复杂了？”

宋怀柠没有回答。她站在他身边，也望着远处的夜空。夜色沉沉，宫灯在风中摇曳，投下一片昏黄的光影。

她心里默默想着。复杂也好，简单也好，她已经没有退路了。不管这张网背后是谁，她都要把它撕开。

“你接下来打算怎么办？”沈清辞问。

“等张阁老醒。”宋怀柠说，“他一定知道什么。”

沈清辞点了点头，没有再说话。两人站在院子里，各自想着心事，直到天色渐渐泛白。

天亮的时候，张阁老终于脱离了危险。太医说他的脉搏稳定下来了，虽然还没完全清醒，但命算是保住了。

宋怀柠松了一口气，正要回宫复命，忽然看到一个侍卫匆匆走进来，手里拿着一封信：“宋姑娘，有人让我把这封信交给您。”

宋怀柠接过信，拆开，看了一眼，脸色猛地一变。

信上只有一句话：“张阁老知道的事，比你们想象的要多。但他不会说的。因为——他才是当年勾结蛮族、害死赫连烈的人。”

落款处，画着一个鹰爪弯刀的图腾。