第108章 鹰愁谷

宋怀柠和谢渊在青石镇外的一处破庙里歇了一夜。

第二天天刚亮，两人便动身前往边关。谢渊的伤还没好利索，左臂的伤口只是简单包扎了一下，血已经止住了，但动作还是有些僵硬。宋怀柠劝他再歇一天，他不肯，只说：“我父亲等不了。”

宋怀柠没有再劝。她了解谢渊的性子，他认定的事，九头牛都拉不回来。

两人一路避开大路，走山间小道，花了整整一天时间，才在傍晚时分赶到边关城外。远远望去，城墙上还残留着火烧过的痕迹，几面残破的旗帜在风中无力地摇晃。城门大开着，吊桥落下来，护城河上的水已经干了，河底露出淤泥和碎石。

宋怀柠心里一沉。这不像是一座被蛮族占领的城，倒像是一座被废弃的空城。

谢渊也看出了不对劲。他勒住马，皱眉盯着远处的城门，沉默了一会儿，说：“我先进去看看。”

“我跟你一起。”宋怀柠说。

谢渊看了她一眼，没有拒绝。两人下了马，将马拴在城外一棵枯树上，步行朝城门走去。

城门里静悄悄的。街道上散落着各种杂物——被砸烂的摊位、丢弃的兵器、几件破衣服。但奇怪的是，没有尸体。城破那晚她亲眼看到蛮族骑兵冲进城里见人就砍，不可能没有尸体。可整条街上干干净净，连一滴血迹都看不到。

宋怀柠心里涌起一股不安。她跟在谢渊身后，沿着街道一路走到城中心的府衙。府衙的门开着，院子里空荡荡的。她走到镇北侯之前住的那间屋子，推开门——床上空无一人，被褥叠得整整齐齐，像是有人特意收拾过。

“你父亲不在这里。”宋怀柠说。

谢渊没有接话。他站在屋子中央，目光扫过每一个角落，最后落在床头的一封信上。他走过去，拿起那封信，拆开，抽出里面的信纸。

信纸上只有一句话：“想救你父亲，带着令牌来鹰愁谷。”

宋怀柠凑过去看了一眼，心里一紧：“鹰愁谷？那是什么地方？”

“北境的一处峡谷，在边关以西五十里左右。”谢渊说，“地势险要，易守难攻。十年前赫连烈被围剿时，最后就是死在鹰愁谷。”

宋怀柠沉默了一会儿，说：“他们让你带着令牌去鹰愁谷……这明显是陷阱。”

“我知道。”谢渊说，“但我父亲在他们手里，我不能不去。”

宋怀柠没有接话。她知道谢渊说得对，镇北侯在对方手里，他们别无选择。但鹰愁谷地势险要，对方又明确要求带令牌去，这分明是请君入瓮。

她想了想，说：“我跟你一起去。”

谢渊回头看她：“你去做什么？”

“你父亲需要人照顾。”宋怀柠说，“如果对方只是想拿你父亲要挟你，那他们不会轻易杀他。但如果你受了伤，或者出了什么事，总得有个人帮你。”

谢渊沉默了一会儿，没有拒绝。他收起那封信，说：“走吧。”

两人出了城，骑马朝西边赶去。鹰愁谷在边关以西五十里，骑马大约要两个时辰。天色已经暗下来了，月亮升起来，照得山路一片惨白。

两人一路没有说话。马蹄声在寂静的山路上回荡，偶尔传来几声夜枭的叫声，显得格外瘆人。宋怀柠攥着缰绳，心里默默盘算着。鹰愁谷地势险要，对方既然敢让他们去，肯定做好了万全准备。她得想办法在进入峡谷之前，摸清对方的底细。

大约走了两个时辰，前方出现了一道峡谷的入口。两侧是陡峭的崖壁，中间只有一条狭窄的通道，仅容两匹马并行。月光照不进峡谷深处，入口处黑黢黢的，像一张张开的巨口。

谢渊勒住马，盯着峡谷入口，沉默了一会儿，说：“你在这里等着，我一个人进去。”

“我不。”宋怀柠说，“我说了，我跟你一起去。”

谢渊回头看她，目光里带着一丝无奈：“宋怀柠，这不是闹着玩的。鹰愁谷里是什么情况，我们完全不知道。万一对方设了埋伏，我一个人还有可能脱身，带上你，两个人都走不了。”

“你父亲需要人照顾。”宋怀柠说，“如果对方只是想拿你父亲要挟你，那他们不会轻易杀他。但如果你受了伤，或者出了什么事，总得有个人帮你。”

谢渊沉默了很久，最终叹了口气：“你真是个倔丫头。”

他没有再拒绝，两人一前一后，策马进了峡谷。

峡谷里的路比外面更难走。两侧的崖壁几乎垂直，头顶只能看到一线天。月光照不进来，四周漆黑一片，只有马蹄踩在碎石上的声音在峡谷里回荡。宋怀柠攥紧缰绳，心里绷得紧紧的，随时准备应对突发情况。

大约走了半个时辰，前方忽然出现了一点火光。火光越来越近，渐渐看清是一支火把，插在峡谷一侧的崖壁上。火把旁边站着一个人，穿着黑色的劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。

那人看到他们，没有拔刀，只是朝他们招了招手，然后转身朝峡谷深处走去。

谢渊和宋怀柠对视了一眼，策马跟了上去。那人带着他们拐过几道弯，前方忽然豁然开朗——峡谷深处竟然有一片空地，空地上搭着几顶帐篷，中间燃着一堆篝火。篝火旁坐着一个中年男人，穿着蛮族的服饰，手里握着一把弯刀，正在火上烤着一块肉。

那人走到中年男人身边，低声说了几句什么。中年男人抬起头，看了谢渊和宋怀柠一眼，放下手里的肉，站起身来。

“镇北侯世子？”中年男人开口，声音沙哑，带着浓重的蛮族口音，“你来得倒快。”

谢渊没有下马，居高临下地看着他：“我父亲在哪里？”

中年男人笑了笑，朝身后的一顶帐篷指了指：“在里面。放心，我们没动他。”

谢渊翻身下马，大步朝那顶帐篷走去。宋怀柠也下了马，跟在他身后。她走到帐篷门口，掀开帘子，看到镇北侯躺在里面的一张毯子上，脸色虽然还有些苍白，但呼吸平稳，身上的伤口也已经重新包扎过了。

宋怀柠心里一喜，快步走过去，探了探镇北侯的脉搏。脉搏虽然还有些弱，但比之前有力多了。解药起效了，他体内的毒正在慢慢消退。

“他没事。”宋怀柠说，“毒已经解了大半，再调理几天就能恢复。”

谢渊松了一口气，转身看向那中年男人：“你们抓了我父亲，又让我带着令牌来鹰愁谷，到底想干什么？”

中年男人没有立刻回答。他走到篝火旁，重新坐下来，拿起那块肉，咬了一口，嚼了嚼，咽下去，才开口说：“我们不是蛮族。”

谢渊的眉头微微一皱：“什么意思？”

“我们是赫连烈将军的旧部。”中年男人说，“十年前，朝廷派兵围剿赫连烈将军，我们被打散了，逃到草原上，混进了蛮族部落。这十年来，我们一直在等一个机会。”

谢渊的目光微微一沉：“等什么机会？”

“等一个能替赫连烈将军报仇的机会。”中年男人说，“赫连烈将军当年是被冤枉的。他没有造反，他只是想在北境自立门户，带着兄弟们过上好日子。但朝廷不分青红皂白，派兵围剿，把他逼上了绝路。”

谢渊没有接话。他沉默地看着那中年男人，过了好一会儿，才开口说：“所以你们勾结郑元，买通蛮族，攻破边关，就是为了替赫连烈报仇？”

“郑元？”中年男人冷笑了一声，“他算什么东西。一个太医院的院使，也配跟我们合作？”

宋怀柠的心里猛地一紧：“你的意思是，郑元不是你们背后的人？”

中年男人看了她一眼：“郑元只是颗棋子。他以为他在利用我们，其实是我们利用他。他帮我们提供情报，我们帮他除掉镇北侯——各取所需罢了。”

宋怀柠的心里翻涌着各种念头。郑元只是棋子，那真正的主谋是谁？她想起沈清辞的话——郑元背后还有人，那个人身份很高，高到郑元这样的太医院院使，也只是替他跑腿的。

“你们背后的人是谁？”她问。

中年男人没有回答。他低头看着手里的肉，沉默了一会儿，才开口说：“你们带着令牌来了，说明你们已经知道了赫连烈将军的事。我让你们来，是想跟你们做一笔交易。”

谢渊看着他：“什么交易？”

“镇北侯我可以还给你们。”中年男人说，“但你们要帮我做一件事。”

“什么事？”

中年男人抬起头，目光在火光中显得格外幽深：“帮我杀一个人。”

谢渊的眉头微微一皱：“杀谁？”

中年男人没有立刻回答。他放下手里的肉，站起身来，走到谢渊面前，压低声音，说了三个字。

宋怀柠站在一旁，没有听清那三个字。但她看到谢渊的脸色猛地变了，瞳孔微微收缩，握着弯刀的手指关节捏得发白。

她心里一沉，知道那三个字，一定是一个让谢渊都感到震惊的名字。4