第107章 令牌

宋怀柠在山林里跑了大半天，直到太阳偏西，才停下来。

她靠在一棵大树上，喘着粗气，感觉双腿像灌了铅一样沉。她回头看了一眼来路的方向，树林静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。没有马蹄声，没有喊杀声，看来蛮族的追兵没有追进林子。

她松了一口气，找了条溪涧，蹲下身，捧起水洗了把脸。溪水冰凉，激得她打了个激灵，脑子也清醒了一些。她抬头看了看天色，太阳已经快落山了，她得在天黑之前找个地方过夜。

她沿着溪涧往下游走了一段路，找到一处背风的山坳，四周有灌木遮挡，还算隐蔽。她坐下来，从怀里掏出一块干粮，咬了一口，嚼了嚼，咽下去。干粮硬邦邦的，嚼得她腮帮子发酸，但她还是强迫自己吃了两块。她得保存体力，明天还要赶路。

吃完干粮，她又喝了几口溪水，然后靠在树干上，闭上眼睛，意识沉入神笔空间。

空间里一切如常，灵泉汩汩流淌，黑土地上的药材长势正好。她走到医书前，翻了几页，想找一些能快速恢复体力的方子。翻了半天，找到一味药，叫“回元草”，能提神补气，但需要配着灵泉水一起服用。她走到黑土地前，采摘了几片回元草的叶子，又舀了一瓢灵泉水，直接嚼着叶子喝了口水。

苦涩的味道在嘴里弥漫开来，但没过多久，她就感觉身体恢复了一些力气，脑子也清醒了不少。她退出空间，睁开眼，正准备站起来，忽然听到不远处传来一阵脚步声。

她心里一紧，立刻缩回灌木丛后面，屏住呼吸，透过枝叶的缝隙往外看。

只见一个穿着蛮族盔甲的人从树林里跌跌撞撞地走出来，走了几步，扑通一声摔倒在地。他挣扎着想爬起来，但试了几次都没成功，最后趴在地上，一动不动了。

宋怀柠没有动。她蹲在灌木丛后面，观察了好一会儿，确认那个蛮族士兵没有动静，才小心翼翼地走出来，慢慢靠近他。

那蛮族士兵身上有好几道伤口，血已经把盔甲染红了。他的脸色惨白如纸，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎听不到。宋怀柠蹲下身，探了探他的脉搏，又看了看他的伤口——刀伤，很深，伤到了要害，已经没救了。

她正要站起来离开，忽然看到那蛮族士兵的手里攥着什么东西。她掰开他的手指，发现那是一块巴掌大的令牌，铜制的，上面刻着一个她从未见过的图腾——一只展翅的鹰，鹰爪下抓着一把弯刀。

宋怀柠翻来覆去看了几遍，认不出这个图腾的来历。她想了想，将令牌收进怀里，又看了一眼那蛮族士兵。他已经断了气，眼睛还睁着，望着天空。

她沉默了一会儿，伸手合上他的眼皮，然后站起来，转身离开。

她回到那个背风的山坳，坐下来，掏出那块令牌，又仔细看了一遍。铜令牌做工精细，不像是一般士兵能拥有的东西。图腾是鹰和弯刀——蛮族的图腾大多是狼、熊、豹子，鹰和弯刀的组合，她从来没有见过。

她正想着，忽然听到远处传来一阵马蹄声。她心里一紧，将令牌收进怀里，缩回灌木丛后面。马蹄声越来越近，她透过枝叶的缝隙，看到一队骑兵从树林外经过，朝青石镇的方向疾驰而去。

她等那队骑兵走远了，才从灌木丛后面出来。天色已经暗下来了，林子里渐渐黑了下来。她想了想，决定连夜赶回青石镇。沈清辞还在那里，谢渊也可能已经回来了。她不能一个人待在这荒山野岭里。

她借着最后一点天光，沿着来路往回走。走了大约一个时辰，终于看到了青石镇的轮廓。镇子里静悄悄的，没有灯火，没有声音。她心里一沉，快步走进镇子，沿着街道一路走到那间客栈。

客栈的门虚掩着。她推开门进去，里面空荡荡的，没有人。她走上二楼，推开自己那间屋子的门——还是没有人。

她心里慌了。她跑下楼，在镇子里四处寻找，挨家挨户地推开门查看。没有。哪里都没有人。沈清辞不见了，谢渊也不见了。

她站在空荡荡的街道中央，攥紧拳头，强迫自己冷静下来。沈清辞留下来断后，他要么被蛮族抓了，要么逃走了。谢渊混进城下药，他要么还在城里，要么已经回来了又走了。她不能慌，她得想办法找到他们。

她正想着，忽然听到身后传来一阵脚步声。她猛地转身，看到一个人影从街角的阴影里走出来。那人浑身是血，盔甲残破不堪，手里握着一把弯刀，一步一步朝她走来。

宋怀柠的心提到了嗓子眼。她后退了两步，正要转身跑，那人开口了：“宋怀柠？”

是谢渊的声音。

她停住脚步，仔细看了一眼那人。确实是谢渊，但他的样子惨不忍睹——盔甲上全是刀痕和血迹，脸上也多了几道伤口，左臂的袖子被撕开了，露出一道深可见骨的伤口，血还在往下滴。

“谢渊！”宋怀柠跑过去，“你怎么伤成这样？”

谢渊没有回答她的问题，而是从怀里掏出一块令牌，递到她面前：“你看看这个。”

宋怀柠接过令牌，瞳孔微微一缩。那块令牌和她从蛮族士兵手里拿到的那块一模一样——铜制的，上面刻着鹰爪抓着弯刀的图腾。

“你从哪里拿到的？”她问。

“蛮族统领身上。”谢渊说，“我混进城下药的时候，遇到一个蛮族统领。他带着一队人巡逻，我躲闪不及，跟他交了手。杀了他之后，从他身上搜出了这块令牌。”

宋怀柠从怀里掏出另一块令牌，放在一起对比。两块令牌一模一样，连边缘的磨损痕迹都相同。

“我也捡到一块。”宋怀柠说，“一个重伤的蛮族士兵，临死前手里攥着这块令牌。”

谢渊的眉头微微一皱：“蛮族士兵身上也有？”

“不是普通士兵。”宋怀柠说，“他身上的盔甲比普通士兵精良，像是头领一类的人物。”

谢渊接过两块令牌，翻来覆去看了几遍，沉默了一会儿，说：“这个图腾，我在军中的密档里见过。”

宋怀柠看着他：“你见过？”

“嗯。”谢渊点了点头，“镇北侯府有一本密档，记载着北境周边各族的图腾和族徽。这个鹰爪弯刀的图腾，不属于蛮族任何一部。”

宋怀柠心里一紧：“那它属于谁？”

谢渊没有立刻回答。他握着那两块令牌，目光沉沉的，过了好一会儿，才开口说：“十年前，北境有一支被朝廷剿灭的叛军。那支叛军的旗号，就是这个图腾。”

宋怀柠愣住了：“叛军？”

“嗯。”谢渊说，“那支叛军的首领叫赫连烈，是蛮族和汉人的混血。他纠集了一批蛮族和汉人，在北境占山为王，打家劫舍，后来被朝廷派兵剿灭。赫连烈本人战死，余部四散逃窜。密档上记载，赫连烈的亲卫队，每人身上都带着一块这样的令牌。”

宋怀柠的心里翻涌着各种念头。赫连烈的叛军已经被剿灭十年了，为什么令牌会出现在蛮族统领身上？难道赫连烈还有余部活着？或者，有人重新打起了这个旗号？

“你觉得，蛮族背后的人，跟赫连烈有关？”她问。

谢渊摇了摇头：“不确定。但郑元勾结蛮族，蛮族统领身上又带着赫连烈旧部的令牌——这两件事，很可能有关联。”

宋怀柠沉默了一会儿，说：“如果蛮族背后的人就是赫连烈的余部，那他们的目的就不是简单的攻城掠地。他们是想报仇。”

谢渊没有接话。他握着令牌，目光沉沉地望着远处的天际线。过了一会儿，他开口说：“我父亲还在城里。我下药之后，蛮族的马匹确实出了问题，但他们没有撤走，反而加强了城防。我混不进去。”

宋怀柠想了想，说：“我跟你一起去。”

谢渊回头看她：“你去做什么？”

“你父亲需要人照顾。”宋怀柠说，“如果解药起效了，他需要人给他换药、调理。如果解药没起效，他也需要人想办法。你一个人去，救不了他。”

谢渊看着她，目光里闪过一丝复杂的情绪。他没有立刻接话，过了好一会儿，才说：“你留在这里，我去。如果三天之内我没回来，你就跟沈清辞回京城，去找太后。”

“我不。”宋怀柠说，“我说了，我跟你一起去。”

谢渊看着她，眉头皱得紧紧的：“宋怀柠，这不是闹着玩的。蛮族占领了边关，城里到处都是他们的人。你一个不会武功的小丫头，去了就是送死。”

“我不管。”宋怀柠说，“你父亲是我救的，我得救到底。再说了，你一个人去，万一受了伤，连个给你包扎的人都没有。”

谢渊沉默了很久，最终叹了口气：“你真是个倔丫头。”

宋怀柠没有接话。她知道谢渊是担心她，但她不可能看着他一个人去冒险。她想了想，又说：“我们不用硬闯。边关城破之后，蛮族不会在城里待太久。他们抢完东西，烧完房子，就会撤走。我们可以等他们走了再进城。”

谢渊摇了摇头：“蛮族不会那么快走。他们占了城，会以此为据点，继续向南推进。如果等他们自己走，至少要等上十天半个月。我父亲撑不了那么久。”

宋怀柠沉默了。她知道谢渊说得对，镇北侯刚服下解药，身体虚弱，如果没人照顾，撑不了太久。可如果硬闯边关，又太危险了。

她想了想，忽然说：“我有办法。”

谢渊看着她：“什么办法？”

“我空间里有药。”宋怀柠说，“我可以配一副药，让蛮族的马匹吃了之后拉肚子。他们的马要是都病了，就没法继续行军，只能留在城里休整。等他们休整的时候，我们再找机会混进城。”

谢渊愣了一下：“你还有这种药？”

“医书上记载的。”宋怀柠说，“不是什么毒药，就是让马匹吃坏肚子的药。不致命，但能让马匹暂时失去战斗力。”

谢渊想了想，说：“你确定管用？”

“确定。”宋怀柠说，“我在空间里试过。”

谢渊沉默了一会儿，点了点头：“好。你配药，我去想办法把药混进蛮族的马料里。”

两人商议定了，便开始分头行动。宋怀柠关上房门，闭上眼睛，意识沉入神笔空间。她走到医书前，翻到记载马匹药方的那一页，仔细看了一遍，然后走到黑土地前，采摘了几味药材，又舀了一瓢灵泉水，开始配药。

药配好之后，她退出空间，将药粉交给谢渊。谢渊接过药粉，掂了掂，收进怀里：“我今晚混进城，把药撒进蛮族的马料里。”

“你小心。”宋怀柠说。

谢渊看了她一眼，嘴角微微勾了一下：“放心，我死不了。”

他说完，转身出了门。宋怀柠站在窗边，看着他消失在街道尽头，心里默默祈祷着。

她正想着，忽然听到楼下传来一阵脚步声。她心里一紧，快步走到门口，从门缝里往外看。只见沈清辞从楼下走上来，身上沾着尘土，脸色有些疲惫。

“你怎么找到这里的？”宋怀柠问。

“跟着马蹄印找来的。”沈清辞说，“我看到你们往这个方向跑了。”

宋怀柠松了一口气，让他进了屋。沈清辞在桌边坐下，喝了一口水，问：“谢渊呢？”

“他混进城了。”宋怀柠说，“去给蛮族的马匹下药。”

沈清辞的眉头微微一挑：“下药？”

宋怀柠把计划简单说了一遍。沈清辞听完，沉默了一会儿，说：“这个办法倒是可行。但谢渊一个人去，太冒险了。万一被蛮族发现，他一个人脱不了身。”

“我知道。”宋怀柠说，“但他说他父亲撑不了太久，等不了。”

沈清辞没有接话。他低头看着手里的水碗，过了好一会儿，才开口说：“你有没有想过，蛮族背后那个人，可能不只是郑元。”

宋怀柠看着他：“什么意思？”

“我在岭南的时候，听到一些风声。”沈清辞说，“郑元只是棋子，他背后还有人。那个人身份很高，高到郑元这样的太医院院使，也只是替他跑腿的。”

宋怀柠的心里微微一紧：“你听谁说的？”

“陈掌柜。”沈清辞说，“我抓到他之后，问了他一些话。他说他也不知道那个人是谁，只知道郑元每次提起那个人的时候，都很恭敬。能让郑元恭敬的人，身份绝对不低。”

宋怀柠沉默了一会儿，说：“你觉得那个人是谁？”

沈清辞摇了摇头：“我不知道。但我知道，那个人一定很了解朝堂，也很了解北境的布防。否则他不可能让郑元这么顺利地勾结蛮族，也不可能让蛮族这么准确地找到镇北侯的破绽。”

宋怀柠没有接话。她心里翻涌着各种念头。郑元背后还有人，那个人身份很高，了解朝堂，了解北境布防。这样的人，在朝中屈指可数。

她忽然想起一个人来。

张阁老。

谢渊之前收到张阁老的急信，说赵崇文逃往岭南，让他奉命回京。张阁老是朝中重臣，了解朝堂，也了解北境的布防。如果他跟郑元勾结……

她摇了摇头，把这个念头甩出脑海。张阁老是谢渊的恩师，也是朝中公认的忠臣。她不能因为一个猜测，就怀疑一个没有证据的人。

但沈清辞的话，让她心里埋下了一颗种子。

她正想着，忽然听到窗外传来一阵急促的马蹄声。她快步走到窗边，朝外看去。只见远处扬起一片尘土，一队骑兵正朝青石镇的方向疾驰而来。为首的人穿着蛮族的盔甲，手里举着一面旗帜。

宋怀柠的脸色猛地一变：“蛮族追来了！”

沈清辞也站起身，走到窗边看了一眼，脸色沉了下来：“他们追得真快。”

宋怀柠咬了咬牙：“谢渊还没回来。”

沈清辞沉默了一会儿，说：“你先走，我留下来挡他们。”

“不行！”宋怀柠说，“你一个人挡不住他们。”

“我挡不住，但能拖住他们。”沈清辞说，“你往南跑，跑得越远越好。等谢渊回来，我会去找你们。”

宋怀柠看着他，心里翻涌着各种念头。她不想丢下沈清辞一个人，但她知道自己留在这里也帮不上忙。她咬了咬牙，点了点头：“你小心。”

沈清辞没有接话，转身下了楼。宋怀柠站在窗边，看着他走出客栈，翻身上马，朝那队蛮族骑兵迎了上去。他的背影在晨光中显得有些单薄，但腰杆挺得笔直。

宋怀柠深吸一口气，转身从后门出了客栈，朝南边的方向跑去。她跑出镇子，跑进一片树林，躲在一棵大树后面，喘着粗气，回头朝青石镇的方向看去。

远处，隐约传来兵刃碰撞的声音和喊杀声。她的心揪得紧紧的，但脚下的步子没有停。她继续朝南跑，跑过树林，跑过田野，直到再也听不到身后的声音，才停下来，靠在一棵树上，大口大口地喘着气。

她抬头看了看天色，太阳已经升起来了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下一片斑驳的光影。她攥紧拳头，心里默默念着：谢渊，你一定要活着回来。沈清辞，你也一定要活着回来。

她深吸一口气，继续朝南走去。2