第106章 幕后之人

战马跑了大约半个时辰，才渐渐慢下来。

宋怀柠靠在谢渊背上，感觉浑身的骨头都快散架了。她一个十岁的身体，连日赶路加逃命，早就撑到了极限。谢渊勒住马，回头看了她一眼，见她脸色发白，嘴唇干裂，皱了皱眉，翻身下马，把她从马背上抱下来。

“先歇一会儿。”他说。

宋怀柠双脚落地，腿一软，差点摔倒。谢渊一把扶住她，让她靠在路边一棵树上，又解下腰间的水囊递给她。她接过水囊，喝了两口水，才缓过一口气来。

“这是哪儿？”她问。

“离边关三十里左右。”谢渊说，“有个小镇，叫青石镇。我们先去那里落脚。”

宋怀柠点了点头，没有多问。她歇了一会儿，感觉恢复了一些力气，才跟着谢渊重新上马，朝青石镇的方向走去。

青石镇是个不大的镇子，因为离边关近，镇上的人大多已经逃走了。街道两旁的店铺关着门，偶尔有一两个老人坐在门口，看到他们经过，也只是麻木地看了一眼。

谢渊找了一间空着的客栈，推开门进去。客栈里空荡荡的，桌椅上落了一层灰。他把宋怀柠安置在二楼的一间屋子里，又下楼去找了些水和干粮，端上来给她。

宋怀柠接过干粮，咬了一口，嚼了嚼，咽下去。她确实饿了，连日赶路加逃命，她已经一天一夜没吃东西了。她吃了两块干粮，喝了几口水，才感觉肚子里有了点东西。

“你父亲……”她开口说，“我给他灌了解药，但不知道能不能起效。”

谢渊沉默了一会儿，说：“尽人事，听天命。”

宋怀柠没有接话。她知道谢渊心里不好受，城破了，父亲生死不明，他作为镇北侯府的嫡长子，肩上压着的东西比谁都重。但他没有表现出来，只是沉默地坐在那里，像一尊雕塑。

过了一会儿，谢渊开口了：“你说，蛮族背后有人在暗中指挥？”

宋怀柠点了点头：“我配药的时候，听到城头的士兵说，蛮族这次攻城跟以前不一样。以前他们是一窝蜂地冲，这次却分了三路，一路撞门，一路攀墙，一路放箭掩护。像是有人指挥过的。”

谢渊的眉头微微一皱：“你的意思是，蛮族背后有高人指点？”

“不止是高人。”宋怀柠说，“郑元写给蛮族的密信里，提到了一个人。他说那个人会帮蛮族攻破北境防线，作为交换，蛮族要帮他除掉镇北侯。那个人是谁，信上没有写。”

谢渊沉默了一会儿，说：“郑元已经跑了。他逃到北境来，多半就是去找那个人。”

宋怀柠点了点头：“我也是这么想的。郑元勾结蛮族，不是临时起意，是早就计划好的。他背后那个人，才是真正的主谋。”

两人沉默了一会儿。窗外，天色渐渐亮了，晨曦透过窗纸照进来，在地上投下一片淡淡的光影。

谢渊站起身，走到窗边，推开窗，看着远处的天际线。过了一会儿，他开口说：“我打算回边关一趟。”

宋怀柠一愣：“你疯了？边关已经破了，蛮族占领了城池，你现在回去，就是送死。”

“我父亲还在城里。”谢渊说，“他中了毒，刚服了解药，身边只有几个士兵守着。蛮族要是找到了他……”

他没有说完，但宋怀柠明白他的意思。镇北侯刚服下解药，身体虚弱，如果被蛮族找到，必死无疑。谢渊作为儿子，不可能眼睁睁看着父亲死在城里。

“我跟你一起去。”宋怀柠说。

谢渊回头看她：“你去做什么？”

“你父亲需要人照顾。”宋怀柠说，“如果解药起效了，他需要人给他换药、调理。如果解药没起效，他也需要人想办法。你一个人去，救不了他。”

谢渊看着她，目光里闪过一丝复杂的情绪。他没有立刻接话，过了好一会儿，才说：“你留在这里，我去。如果三天之内我没回来，你就跟沈清辞回京城，去找太后。”

“我不。”宋怀柠说，“我说了，我跟你一起去。”

谢渊看着她，眉头皱得紧紧的：“宋怀柠，这不是闹着玩的。蛮族占领了边关，城里到处都是他们的人。你一个不会武功的小丫头，去了就是送死。”

“我不管。”宋怀柠说，“你父亲是我救的，我得救到底。再说了，你一个人去，万一受了伤，连个给你包扎的人都没有。”

谢渊沉默了很久，最终叹了口气：“你真是个倔丫头。”

宋怀柠没有接话。她知道谢渊是担心她，但她不可能看着他一个人去冒险。她想了想，又说：“我们不用硬闯。边关城破之后，蛮族不会在城里待太久。他们抢完东西，烧完房子，就会撤走。我们可以等他们走了再进城。”

谢渊摇了摇头：“蛮族不会那么快走。他们占了城，会以此为据点，继续向南推进。如果等他们自己走，至少要等上十天半个月。我父亲撑不了那么久。”

宋怀柠沉默了。她知道谢渊说得对，镇北侯刚服下解药，身体虚弱，如果没人照顾，撑不了太久。可如果硬闯边关，又太危险了。

她想了想，忽然说：“我有办法。”

谢渊看着她：“什么办法？”

“我空间里有药。”宋怀柠说，“我可以配一副药，让蛮族的马匹吃了之后拉肚子。他们的马要是都病了，就没法继续行军，只能留在城里休整。等他们休整的时候，我们再找机会混进城。”

谢渊愣了一下：“你还有这种药？”

“医书上记载的。”宋怀柠说，“不是什么毒药，就是让马匹吃坏肚子的药。不致命，但能让马匹暂时失去战斗力。”

谢渊想了想，说：“你确定管用？”

“确定。”宋怀柠说，“我在空间里试过。”

谢渊沉默了一会儿，点了点头：“好。你配药，我去想办法把药混进蛮族的马料里。”

两人商议定了，便开始分头行动。宋怀柠关上房门，闭上眼睛，意识沉入神笔空间。她走到医书前，翻到记载马匹药方的那一页，仔细看了一遍，然后走到黑土地前，采摘了几味药材，又舀了一瓢灵泉水，开始配药。

药配好之后，她退出空间，将药粉交给谢渊。谢渊接过药粉，掂了掂，收进怀里：“我今晚混进城，把药撒进蛮族的马料里。”

“你小心。”宋怀柠说。

谢渊看了她一眼，嘴角微微勾了一下：“放心，我死不了。”

他说完，转身出了门。宋怀柠站在窗边，看着他消失在街道尽头，心里默默祈祷着。

她正想着，忽然听到楼下传来一阵脚步声。她心里一紧，快步走到门口，从门缝里往外看。只见沈清辞从楼下走上来，身上沾着尘土，脸色有些疲惫。

“你怎么找到这里的？”宋怀柠问。

“跟着马蹄印找来的。”沈清辞说，“我看到你们往这个方向跑了。”

宋怀柠松了一口气，让他进了屋。沈清辞在桌边坐下，喝了一口水，问：“谢渊呢？”

“他混进城了。”宋怀柠说，“去给蛮族的马匹下药。”

沈清辞的眉头微微一挑：“下药？”

宋怀柠把计划简单说了一遍。沈清辞听完，沉默了一会儿，说：“这个办法倒是可行。但谢渊一个人去，太冒险了。万一被蛮族发现，他一个人脱不了身。”

“我知道。”宋怀柠说，“但他说他父亲撑不了太久，等不了。”

沈清辞没有接话。他低头看着手里的水碗，过了好一会儿，才开口说：“你有没有想过，蛮族背后那个人，可能不只是郑元。”

宋怀柠看着他：“什么意思？”

“我在岭南的时候，听到一些风声。”沈清辞说，“郑元只是棋子，他背后还有人。那个人身份很高，高到郑元这样的太医院院使，也只是替他跑腿的。”

宋怀柠的心里微微一紧：“你听谁说的？”

“陈掌柜。”沈清辞说，“我抓到他之后，问了他一些话。他说他也不知道那个人是谁，只知道郑元每次提起那个人的时候，都很恭敬。能让郑元恭敬的人，身份绝对不低。”

宋怀柠沉默了一会儿，说：“你觉得那个人是谁？”

沈清辞摇了摇头：“我不知道。但我知道，那个人一定很了解朝堂，也很了解北境的布防。否则他不可能让郑元这么顺利地勾结蛮族，也不可能让蛮族这么准确地找到镇北侯的破绽。”

宋怀柠没有接话。她心里翻涌着各种念头。郑元背后还有人，那个人身份很高，了解朝堂，了解北境布防。这样的人，在朝中屈指可数。

她忽然想起一个人来。

张阁老。

谢渊之前收到张阁老的急信，说赵崇文逃往岭南，让他奉命回京。张阁老是朝中重臣，了解朝堂，也了解北境的布防。如果他跟郑元勾结……

她摇了摇头，把这个念头甩出脑海。张阁老是谢渊的恩师，也是朝中公认的忠臣。她不能因为一个猜测，就怀疑一个没有证据的人。

但沈清辞的话，让她心里埋下了一颗种子。

她正想着，忽然听到窗外传来一阵急促的马蹄声。她快步走到窗边，朝外看去。只见远处扬起一片尘土，一队骑兵正朝青石镇的方向疾驰而来。为首的人穿着蛮族的盔甲，手里举着一面旗帜。

宋怀柠的脸色猛地一变：“蛮族追来了！”

沈清辞也站起身，走到窗边看了一眼，脸色沉了下来：“他们追得真快。”

宋怀柠咬了咬牙：“谢渊还没回来。”

沈清辞沉默了一会儿，说：“你先走，我留下来挡他们。”

“不行！”宋怀柠说，“你一个人挡不住他们。”

“我挡不住，但能拖住他们。”沈清辞说，“你往南跑，跑得越远越好。等谢渊回来，我会去找你们。”

宋怀柠看着他，心里翻涌着各种念头。她不想丢下沈清辞一个人，但她知道自己留在这里也帮不上忙。她咬了咬牙，点了点头：“你小心。”

沈清辞没有接话，转身下了楼。宋怀柠站在窗边，看着他走出客栈，翻身上马，朝那队蛮族骑兵迎了上去。他的背影在晨光中显得有些单薄，但腰杆挺得笔直。

宋怀柠深吸一口气，转身从后门出了客栈，朝南边的方向跑去。她跑出镇子，跑进一片树林，躲在一棵大树后面，喘着粗气，回头朝青石镇的方向看去。

远处，隐约传来兵刃碰撞的声音和喊杀声。她的心揪得紧紧的，但脚下的步子没有停。她继续朝南跑，跑过树林，跑过田野，直到再也听不到身后的声音，才停下来，靠在一棵树上，大口大口地喘着气。

她抬头看了看天色，太阳已经升起来了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下一片斑驳的光影。她攥紧拳头，心里默默念着：谢渊，你一定要活着回来。沈清辞，你也一定要活着回来。

她深吸一口气，继续朝南走去。2