第103章 太后震怒

禁军统领赵毅把宋怀柠一路护送到了宫门口。

宋怀柠下了马，回头看了一眼沈清辞。沈清辞也下了马，站在几步远的地方，没有跟上来。他看了一眼宫门的方向，又看了一眼宋怀柠，说：“你进去吧，我在外面等你。”

宋怀柠点了点头，没有多说。她转身跟着赵毅进了宫门，穿过长长的宫道，直奔慈宁宫。

太后已经等得有些着急了。看到宋怀柠进来，她立刻站起身，拉着她的手上下打量了一番，见她虽然风尘仆仆，但身上没有伤，才松了一口气：“可算回来了。谢渊那小子来信说你在岭南遇到了麻烦，哀家这心里一直悬着。”

“让太后担心了。”宋怀柠说，“我没事。”

“没事就好。”太后拍了拍她的手背，“你这一路辛苦了，先歇着，有什么事明天再说。”

“太后，”宋怀柠没有松手，而是抬起头，看着太后的眼睛，“我有重要的事要禀报。”

太后看着她的神色，微微一顿。她跟宋怀柠相处了这么久，知道这丫头向来沉稳，能让她露出这种表情的事，一定不简单。

“你说。”太后在榻上坐下来，示意她坐到身边。

宋怀柠从怀里掏出那叠文书，双手呈到太后面前：“太后，这些是我在岭南找到的证据。太医院院使郑元，暗中资助赵崇文养私兵、勾结江南官员，图谋不轨。”

太后的脸色微微一变。她接过文书，翻开看了几页，眉头越皱越紧。她翻到那份名单时，手指微微顿了一下，抬头看向宋怀柠：“这些证据，你是从哪里得来的？”

“岭南清远城，一家药铺的地窖里。”宋怀柠说，“那家药铺的掌柜姓陈，是郑元的人。我夜探药铺，在地窖里发现了这些文书。”

太后沉默了一会儿，又翻了几页，脸色渐渐沉了下来。她合上文，目光冷峻：“郑元……哀家记得，他是周济的举荐人。”

“是。”宋怀柠说，“周济是郑元安插在太医院的人。赵崇文在江南经营盐场、训练私兵，都是郑元在背后资助。他们之间通过周济联系，每三个月送一次钱。”

太后没有说话，只是盯着手里的文书，过了好一会儿，才开口：“你确定这些证据是真的？”

“我确定。”宋怀柠说，“我亲眼看到了那些文书，也亲眼见到了郑元。他在岭南亲自拦截我，想抢回这些证据。”

太后深吸一口气，放下文书，目光里带着一丝寒意：“郑元……哀家待他不薄。他当年不过是太医院的一个小医官，是哀家提拔他做了院使。他倒好，背地里养私兵，勾结江南官员，这是要做什么？造反吗？”

宋怀柠没有说话。她知道太后现在正在气头上，不需要她多嘴。

太后沉默了一会儿，忽然站起身，对身边的宫女说：“去，把皇上请来。”

宫女应了一声，快步退了出去。太后重新坐下来，看着宋怀柠，语气缓和了一些：“你这一路辛苦了。等皇上来了，你把这些证据当面呈给他。”

宋怀柠点了点头：“是。”

大约过了半个时辰，皇帝匆匆赶到了慈宁宫。他显然是被太后突然召见弄得有些意外，进门时脸上还带着一丝疑惑：“母后，您这么急找儿子来，可是有什么要事？”

太后把那份文书递给皇帝：“你自己看看。”

皇帝接过文书，翻了几页，脸色渐渐变了。他看完那份名单，又翻回前面的信件，越看眉头皱得越紧。过了好一会儿，他合上文，看向宋怀柠：“这些东西，是你找到的？”

“是。”宋怀柠把在岭南的经历简单说了一遍，从查到永安堂的账目，到夜探清远药铺地窖，再到被郑元拦截、被禁军救回。她讲得简洁清楚，没有添油加醋，但每一句话都让皇帝的眉头皱得更深。

皇帝沉默了很久，最后开口：“郑元……朕记得他，太医院院使，医术不错，人也老实。没想到，他背地里竟然干这种事。”

“皇上，”太后开口了，“郑元暗中资助赵崇文养私兵，又勾结江南官员，图谋不小。这件事不能姑息，必须彻查。”

皇帝点了点头：“母后说得是。朕明日早朝，就下旨将郑元革职查办，抄家问罪。”

太后点了点头：“哀家让禁军统领赵毅带人去办，免得走漏消息。”

皇帝应了一声，又跟太后商议了几句，便起身离开了慈宁宫。宋怀柠看着皇帝的背影消失在门外，心里松了一口气。证据已经呈上去了，接下来就看皇帝怎么处置了。

然而，事情并没有她想象得那么顺利。

第二天一早，皇帝在早朝上当廷下旨，将太医院院使郑元革职查办，抄家问罪。禁军统领赵毅带着人马，直奔郑府。

但赵毅扑了个空。

郑府已经人去楼空。大门虚掩着，院子里散落着一些来不及带走的杂物。书房里，书架上空了大半，地上散落着几页纸。赵毅捡起那几页纸看了一眼，脸色微微一变，立刻派人送回宫中。

那几页纸，是一封密信。信上的内容，让皇帝勃然大怒。

那是一封写给北境蛮族的信。信上写着，郑元愿意与蛮族合作，里应外合，助蛮族攻破北境防线。作为交换，蛮族要帮他除掉一个人——镇北侯。

宋怀柠看到那封信时，心里猛地一沉。镇北侯在北境遇袭，身受重伤，命在旦夕——原来那不是蛮族的袭击，是郑元派人干的。他买通了蛮族，让他们伏击镇北侯，想借蛮族的手除掉镇北侯。

而郑元，已经跑了。

皇帝震怒之下，下令全国通缉郑元，同时加派兵力赶赴北境，支援镇北侯。宋怀柠站在慈宁宫的廊下，看着宫人们匆匆来去的身影，心里翻涌着各种念头。

郑元跑了。他提前得到了消息，在禁军赶到之前就逃走了。他去了哪里？是逃往北境投奔蛮族，还是躲进了哪个深山老林？

她正想着，太后从屋里走出来，看到她站在廊下发呆，走过来问：“在想什么？”

“在想郑元会逃去哪里。”宋怀柠说。

太后沉默了一会儿，说：“他既然敢跟蛮族勾结，多半是往北境去了。那里有蛮族接应他，比在南边躲着安全。”

宋怀柠点了点头，心里却隐隐有些不安。郑元如果真的逃往北境，那镇北侯的处境就更危险了。谢渊已经赶回北境了，但他父亲身受重伤，他自己又要面对郑元勾结的蛮族，恐怕凶多吉少。

她想了想，开口说：“太后，我想去北境。”

太后看着她：“你去北境做什么？”

“镇北侯受了重伤，军医束手无策。”宋怀柠说，“我去看看，或许能救他。”

太后沉默了一会儿，没有立刻答应。北境正在打仗，宋怀柠一个十岁的小丫头，去那里太危险了。但她知道，宋怀柠的医术确实高明，如果她能救镇北侯，对北境的局势会有很大帮助。

“你确定要去？”太后问。

“确定。”宋怀柠说，“谢渊在那里，镇北侯也在那里。我不能看着他们出事。”

太后看着她，过了好一会儿，才点了点头：“好。哀家给你一道懿旨，你带着去北境，沿途各州府都会给你提供方便。但你记住，一定要小心。”

宋怀柠接过懿旨，收好，朝太后行了一礼：“多谢太后。”

太后摆了摆手：“去吧。”

宋怀柠转身离开慈宁宫，回到自己的偏殿，收拾好行囊。她看了一眼窗外阴沉沉的天色，心里默默盘算着。北境路途遥远，她快马加鞭也要走上十来天。希望谢渊能撑住，希望镇北侯能撑住。

她深吸一口气，背上行囊，出了宫门。

沈清辞还在宫门口等她。看到她出来，他问：“去北境？”

“你怎么知道？”宋怀柠问。

“郑元勾结蛮族的消息已经传开了。”沈清辞说，“你这个时候出宫，除了去北境，还能去哪？”

宋怀柠没有接话，翻身上马：“走吧。”

沈清辞也上了马，两人一前一后，朝北城门的方向疾驰而去。身后的京城渐渐远去，前方的天际线灰蒙蒙的，像一道巨大的幕布，遮住了北境的方向。

宋怀柠握紧缰绳，心里只有一个念头——一定要赶上。