第99章 永安堂

回到京城那天，下了一场秋雨。

宋怀柠坐在马车里，掀开帘子看着雨幕中灰蒙蒙的城墙，心里莫名地有些沉。她离开京城不过十来天，再回来时，感觉像是过了很久。马车穿过城门，沿着湿漉漉的街道往慈宁宫方向走。她让沈清辞在城门口下了车，自己先回宫向太后报个平安。

太后见她回来，拉着她的手问长问短，听说她一路平安，才放下心来。宋怀柠陪太后说了会儿话，又给她把了脉，确认她身体无恙，才回到自己的偏殿。

她关上门，换了一身干爽的衣裳，坐在桌边，开始盘算接下来要做的事。账房先生的话她记得清清楚楚——那个人每三个月通过周济给赵崇文送一次钱，送钱的人带着衔尾蛇令牌，进了城东柳树胡同的周府。周济已经死了，但他的府邸还在，他经手的账目还在太医院。

她得先查周济的账目。

第二天一早，宋怀柠以采买药材为由，去了太医院。太医院的人对她已经很熟悉了，见她来，也没多问，只当她是来给太后配药的。她跟管库房的太监打了个招呼，说要找几味稀少的药材，便径直去了存放旧账册的屋子。

屋子里堆满了落满灰尘的账册，一摞一摞地码在架子上，有些已经泛黄发脆。宋怀柠站在架子前，目光扫过那些账册的脊背，寻找周济经手的那几本。她记得周济生前负责太医院的药材采购，每一笔进出都应该有记录。

她找了将近半个时辰，终于在最底层的架子上找到了一摞用麻绳捆着的旧账册。她解开麻绳，翻开最上面那本，扉页上写着“景元三年，太医院药材采买账目”，下面签着周济的名字。

她翻了几页，大多是些常规的药材采购记录，每一笔都写得工工整整，看不出什么异常。她耐着性子一页一页往后翻，翻到第三个月的账目时，她的手指忽然停住了。

“永安堂，购进百年老参三支，银二百两。”

永安堂。她皱了皱眉，继续往下看。每隔三个月，账册上就会出现一笔从永安堂采购药材的记录，采购的药材大多是老参、灵芝、鹿茸之类的珍贵药材，金额从一百两到三百两不等。每次采购的间隔，正好是三个月。

跟账房先生说的一模一样——每三个月送一次钱。

宋怀柠合上账册，心里已经有了计较。她记下“永安堂”这个名字，把账册重新捆好放回原处，若无其事地离开了太医院。

回到慈宁宫，她写了一封信，让人送到沈清辞落脚的客栈。信上只写了一句话：“永安堂，你听说过吗？”

当天傍晚，沈清辞的回信就到了。信上只有一行字：“永安堂是京城的老药铺，东家姓沈。”

姓沈。宋怀柠看着那行字，心里翻涌起来。永安堂的东家姓沈——沈清辞也姓沈。是巧合，还是……她放下信纸，想了想，又写了一封信，让人送去给沈清辞，约他第二天在城东的茶楼见面。

第二天上午，宋怀柠到了茶楼。沈清辞已经坐在二楼的雅间里，面前摆着一壶茶，正慢悠悠地喝着。看到她进来，他微微一笑：“你找我？”

宋怀柠在他对面坐下来，没有绕弯子，直接问：“永安堂的东家姓沈，跟你有什么关系？”

沈清辞端着茶杯的手顿了一下，随即放下茶杯，看着她：“你查到了永安堂？”

“太医院的账册上，每隔三个月就会从永安堂采购一批珍贵药材。”宋怀柠说，“时间正好跟赵崇文收钱的间隔对得上。”

沈清辞沉默了一会儿，才开口：“永安堂是我沈家的产业。”

宋怀柠的瞳孔微微一缩。沈清辞看着她的表情，笑了笑：“你不用这么看着我。永安堂确实是沈家的产业，但给赵崇文送钱的事，跟我无关。”

“你怎么证明？”

“我查过。”沈清辞说，“永安堂的账目，从三年前开始，每隔三个月就会有一笔大额支出，名义是采购药材，但实际去向不明。我查过经手的人，是永安堂的二掌柜，姓孙。孙掌柜是十年前进的沈家，一直负责永安堂的日常经营。我怀疑他是被人收买了。”

宋怀柠看着他，没有说话。沈清辞的话听起来合情合理，但她不会轻易相信他。这个人太会算计了，每一句话都可能埋着陷阱。

“孙掌柜现在在哪里？”她问。

“还在永安堂。”沈清辞说，“我本来想直接把他抓起来审问，但怕打草惊蛇。他背后的人还没露头，抓了他，线索就断了。”

宋怀柠想了想，说：“带我去见见他。”

沈清辞看了她一眼：“你想见他？”

“我想看看，他到底是个什么样的人。”宋怀柠说，“能在沈家的眼皮底下偷偷给赵崇文送了三年的钱，这个孙掌柜不简单。”

沈清辞点了点头：“好。下午我带你去。”

下午，宋怀柠跟着沈清辞去了永安堂。

永安堂坐落在京城最繁华的东大街上，门脸气派，进进出出的客人不少。宋怀柠站在门口打量了一会儿，跟着沈清辞从侧门进去，穿过一条窄窄的走廊，到了后院。

后院是永安堂的账房所在。一个五十来岁的中年男人正坐在桌前拨算盘，听到脚步声，抬起头来，看到沈清辞，连忙起身：“少东家，您怎么来了？”

沈清辞笑了笑：“带个朋友来看看。孙掌柜，这位是宋姑娘，太医院的人。”

孙掌柜看了宋怀柠一眼，点了点头：“宋姑娘好。”

宋怀柠打量着他。五十来岁的年纪，身材微胖，面相和善，看起来就是个老实本分的生意人。但她知道，越是看起来老实的人，越可能藏着秘密。

“孙掌柜，我听说永安堂每隔三个月就会进一批珍贵药材。”宋怀柠开口，“不知道那些药材是从哪里进的？”

孙掌柜愣了一下，随即笑道：“都是老主顾了，从南边进的货。”

“哪家供货的？”

“这个……”孙掌柜的笑容微微僵了一下，“是岭南那边的一家药商，姓陈。不过那家药商去年就不做了，现在换了别家。”

宋怀柠点了点头，没有再多问。她看得出来，孙掌柜在说谎。岭南的药商——赵崇文正好逃去了岭南。这未免太巧了。

她没有当场拆穿，又寒暄了几句，便跟着沈清辞离开了永安堂。走出侧门，她压低声音说：“孙掌柜有问题。”

沈清辞点了点头：“我也看出来了。他说岭南药商的时候，眼神闪了一下。”

“他背后的人，很可能就是赵崇文背后的那个人。”宋怀柠说，“而且那个人，可能就在岭南。”

沈清辞沉默了一会儿，说：“你想去岭南？”

宋怀柠没有回答，但她的眼神已经说明了一切。赵崇文在岭南，孙掌柜背后的那个人也在岭南。所有的线索，都指向了同一个方向。4