第98章 背后之人

那十二个人被安顿在苏州城内一家客栈的后院里。

谢渊包下了整间后院，又请了两个大夫来给他们诊治。宋怀柠站在院子中央，看着那些人被一个一个扶进屋里，心里总算松了一口气。他们饿了好几天，身上还有伤，但好在都没有性命之忧。

她走进屋里，挨个看了看那些人的状况。大多是皮外伤，加上长时间饥饿，身体虚弱。有两个年纪大的，有些发热，但吃了药之后已经沉沉睡去。她看了一圈，确认没有大碍，才退出屋子。

谢渊站在院子里，正跟手下人交代事情。看到她出来，他走过来，压低声音说：“问出来了。那十二个人里，有一个是赵崇文以前的账房先生，知道不少内情。”

宋怀柠心里一动：“账房先生？人呢？”

“在东边那间屋里。”谢渊说，“他说想见你，有话要跟你说。”

宋怀柠点了点头，跟着谢渊走到东边那间屋前。推开门，屋里点着一盏油灯，一个瘦削的中年男人坐在床沿上，身上裹着一件旧棉袄，脸色蜡黄，嘴唇干裂。看到宋怀柠进来，他挣扎着要起身，被宋怀柠按住了。

“坐着说话。”宋怀柠说。

那账房先生点了点头，喘了几口气，才开口：“姑娘，我知道是你救了我们。有些话，我憋在心里很久了，不说出来，我死不瞑目。”

宋怀柠在他对面坐下来：“你说。”

账房先生沉默了一会儿，像是在组织措辞。过了好一会儿，他才开口：“赵崇文……他不是最大的那个人。”

宋怀柠的瞳孔微微一缩：“什么意思？”

“赵崇文上面还有人。”账房先生压低声音，“我在赵家做了十年的账房，经手的账目不计其数。赵崇文的钱，有很大一部分不是他自己赚的，而是有人定期送来的。每三个月一次，从不间断。每次送钱来的人，都带着一块令牌——乌木的，上面刻着一条衔尾蛇。”

衔尾蛇令牌。宋怀柠心里一沉。她见过那种令牌，在青浦盐场的灰烬里，在方家密室的那口箱子里。她一直以为那是赵崇文自己的信物，没想到竟然是别人给他的。

“你知道送钱的人是谁吗？”她问。

账房先生摇了摇头：“不知道。那人每次来都戴着斗笠，看不清脸。但我有一次偷偷跟过他，看到他进了京城的一座宅子。”

“什么宅子？”

“那座宅子在城东，门口挂着‘周府’的匾额。”

周府。宋怀柠心里猛地一跳。周府——周济？她想起那本暗账，想起周济被人毒杀在太医院，想起暗账最后一页那行小字——“永安，方家，密室”。周济是赵崇文的人，这一点她早就知道。但账房先生说的“周府”，是不是周济的府邸？

“你说的周府，是哪家周府？”她追问。

账房先生想了想：“城东柳树胡同，门口有两棵大槐树的那家。我听人说，那家的老爷在太医院当差，姓周。”

太医院当差，姓周——周济。宋怀柠的心沉了下去。周济已经死了，被毒杀在太医院。如果赵崇文背后的人是周济，那周济死了，这条线就断了。但账房先生的话又让她觉得不对劲——周济只是太医院的一个医官，哪来的财力每三个月给赵崇文送一次钱？

“你确定那人是进了周府？”她问。

账房先生点了点头：“确定。我跟了两次，都是进了那座宅子。”

宋怀柠沉默了一会儿，没有再追问。她站起身，对账房先生说：“你好好休息，有事明天再说。”

账房先生点了点头，躺了下去。宋怀柠退出屋子，关上门，站在院子里，心里翻涌着各种念头。周济已经死了，死无对证。但账房先生的话说明，赵崇文背后确实还有人——那个人通过周济给赵崇文送钱，控制着赵崇文在江南的势力。

那个人是谁？

她正想着，谢渊走过来，手里拿着一封信：“京城的急信。”

宋怀柠接过信，展开一看，脸色微微一变。信是张阁老写的，上面只有几行字：“赵崇文已逃至岭南，皇上震怒，命你即刻回京复命。另有要事相商，不得延误。”

“岭南？”宋怀柠皱了皱眉，“他跑得倒快。”

谢渊点了点头：“我已经让人快马去岭南方向打探了。但岭南地界大，山多林密，想藏一个人太容易了。”

宋怀柠把信收好，想了想，说：“你回京复命，我留下来。”

谢渊看着她：“你留下来做什么？”

“赵崇文的事还没完。”宋怀柠说，“账房先生刚才告诉我，赵崇文背后还有人。那个人通过周济给赵崇文送钱，控制着他在江南的势力。周济已经死了，但那个人还在。如果不把那个人揪出来，就算抓到了赵崇文，以后还会出第二个赵崇文。”

谢渊沉默了一会儿，没有反驳。他知道宋怀柠说得有道理。但他不放心她一个人留在苏州。赵崇文虽然跑了，但他在江南经营多年，留下的眼线不知道还有多少。宋怀柠一个十岁的小丫头，就算再聪明，孤身一人留在这里，也太危险了。

“我留几个人给你。”他说。

宋怀柠摇了摇头：“不用。你回京复命，带着人走。我有沈清辞帮忙，足够了。”

谢渊的眉头微微一皱：“沈清辞？你信他？”

“不信。”宋怀柠说，“但他现在有求于我，不会害我。”

谢渊看着她，目光沉沉的，没有立刻接话。过了好一会儿，他才开口：“那你自己小心。有事给我写信。”

宋怀柠点了点头：“好。”

第二天一早，谢渊带着人马离开了苏州。宋怀柠站在客栈门口，看着他的背影消失在街道尽头，心里忽然有些空落落的。她收回目光，转身回了客栈。

沈清辞正坐在院子里喝茶，看到她进来，微微一笑：“谢小将军走了？”

“走了。”宋怀柠在他对面坐下来，“你倒是消息灵通。”

沈清辞没有接话，只是给她倒了一杯茶：“接下来你打算怎么办？”

“查周济。”宋怀柠说，“账房先生说，赵崇文背后的人通过周济给他送钱。周济虽然死了，但他的府邸还在，他的家眷还在。或许能从那里找到线索。”

沈清辞点了点头：“周济的府邸在京城城东柳树胡同。但他的家眷，在周济死后就搬走了，不知道去了哪里。”

宋怀柠皱了皱眉：“搬走了？搬去哪里了？”

“不知道。”沈清辞说，“我查过，但没查到。”

宋怀柠沉默了一会儿。周济的家眷搬走了，线索又断了。但她没有灰心。她想了想，又问：“周济在太医院当差，他经手的药材账目，太医院应该有存档。如果能查到那些账目，或许能发现一些蛛丝马迹。”

沈清辞看了她一眼：“你想回京城？”

宋怀柠点了点头：“周济的府邸在京城，太医院也在京城。要查他的事，必须回京城。”

沈清辞放下茶杯，慢悠悠地说：“那我跟你一起回去。”

宋怀柠看着他：“你跟我回去做什么？”

“帮你查周济的事。”沈清辞笑了笑，“我说过，医书的事，等你把赵崇文的事了结之后再说。在那之前，我会尽力帮你。”

宋怀柠没有接话，只是看着他。沈清辞这个人，永远让人看不透。他说帮她，但谁知道他背地里在打什么算盘。不过眼下她确实需要帮手，沈清辞在江南经营多年，人脉广，消息灵通，有他帮忙，查周济的事会顺利很多。

“好。”她点了点头，“明天动身。”

当天下午，宋怀柠又去看了一趟那十二个人。他们的身体状况比昨天好了不少，有几个已经能下地走动了。她给他们留了一些银两和药材，嘱咐他们先养好身体，等风声过了再各自回家。

那账房先生拉着她的手，眼眶泛红：“姑娘，你的大恩大德，我这辈子都记着。”

宋怀柠拍了拍他的手背：“好好养伤，别想太多。”

她站起身，走出屋子，站在院子里，看着天边渐渐沉下去的夕阳，心里默默盘算着回京之后的事。周济的府邸，太医院的账目，赵崇文背后的那个人……这些线索像一团乱麻，缠在一起，她得一根一根地解开。

她深吸一口气，转身回了屋。

明天，回京城。