第十七章 京城

连夜赶路的结果就是，宋怀柠觉得自己整个人都快散架了。

她前世虽然吃过不少苦，但骑马赶夜路这种事还真没经历过。大腿内侧被马鞍磨得火辣辣地疼，腰也酸得直不起来，屁股更是颠得没了知觉。但她硬是咬着牙没吭一声，一路跟着谢渊跑了大半夜。

天亮的时候，他们终于在一座小镇上停了下来。

谢渊翻身下马，回头看了她一眼，见她脸色发白，却依旧挺直脊背坐在马背上，眼里闪过一丝赞许。

“下来歇会儿吧，前面有家早点铺子，味道还不错。”

宋怀柠点了点头，试着从马背上下来。脚刚一沾地，双腿一软，差点直接跪下去。她赶紧扶住马鞍，才勉强站稳。

谢渊看在眼里，嘴角微微一勾，但也没说什么，转身朝那家早点铺子走去。

铺子不大，门口支着一口大锅，锅里煮着热气腾腾的豆浆，旁边摆着刚出锅的油条和包子，香味飘出去老远。宋怀柠的肚子不争气地叫了一声。

两人找了个角落的位置坐下，要了两碗豆浆和一盘包子。

宋怀柠拿起一个包子咬了一口，肉馅鲜美，汁水浓郁，比她想象中好吃得多。她连着吃了三个包子，喝了大半碗豆浆，才觉得自己活过来了。

“还有多久能到京城？”她问。

“按现在的脚程，今天傍晚能到。”谢渊慢悠悠地喝着豆浆，“不过进了京城之后，还要再走一个时辰才能到侯府。”

宋怀柠点了点头，没有再多问。

吃饱喝足，两人继续上路。

越靠近京城，官道上的行人和车辆就越多。有赶集的农户，有押货的商队，有骑着高头大马的锦衣公子，也有坐着青呢小轿的内宅妇人。道路两旁的田地也变得越来越规整，远远地能看到一些精致的庄园和别院。

宋怀柠一边骑马一边打量着四周的景象。前世她虽然活了三十年，但大部分时间都在穷乡僻壤里挣扎求生，最远只到过县城，从来没有来过京城这种地方。

说不紧张是假的。但她知道，紧张解决不了任何问题。她唯一能做的，就是保持冷静，随机应变。

下午申时左右，他们终于看到了京城的城门。

那城墙比她想象中要高得多，目测至少有四五丈，青灰色的砖石在夕阳下泛着厚重的光泽。城门口有官兵把守，进出的人都要接受盘查，队伍排了很长。

谢渊没有排队，而是直接策马走到队伍最前面，从腰间取下一块令牌，在守城官兵面前晃了晃。

那官兵一看令牌，脸色立刻变了，连忙躬身行礼，挥手示意放行。

宋怀柠跟在他身后，畅通无阻地通过了城门。

进了城，眼前的景象更加繁华。宽阔的青石板街道两旁，店铺鳞次栉比，招牌林立，行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。有卖糖葫芦的，有卖布匹绸缎的，有卖胭脂水粉的，还有耍猴戏和唱曲儿的，热闹非凡。

宋怀柠看得目不暇接，但并没有忘记保持警惕。她注意到，谢渊进城之后，明显变得更加警觉，目光不断扫视着周围的人群，右手始终没有离开过剑柄。

“怎么了？”她压低声音问。

“没什么。”谢渊摇了摇头，“只是小心为上。”

宋怀柠没有再问，但心里已经明白了。这里是京城，是沈清辞的地盘。谢渊虽然贵为镇北侯府的嫡长子，但在京城这个地界上，他的敌人恐怕也不少。

两人穿过几条繁华的街道，拐进了一条相对安静的巷子。巷子两旁是高高的围墙，墙头上探出几枝盛开的石榴花。巷子的尽头，是一座气派的府邸。

朱红色的大门，门前蹲着两尊威武的石狮子，门楣上挂着一块匾额，上面写着四个鎏金大字：镇北侯府。

谢渊在门前勒住马，守门的家丁看见他，连忙迎上来：“少爷，您回来了！”

“嗯。”谢渊翻身下马，把缰绳扔给家丁，“把马牵去马厩，好好喂料。”

他说完，转头看向宋怀柠：“下来吧，到了。”

宋怀柠跟着他走进侯府，迎面就是一个宽敞的院子，青砖铺地，正中是一条甬道，两旁种着几棵高大的银杏树。穿过院子，是二门，再往里走，就是内院了。

一路上遇到的丫鬟仆从，看到谢渊都恭敬地行礼，目光却不由自主地往宋怀柠身上瞟。显然，少爷带回来一个衣衫褴褛的小丫头这件事，已经在府里传开了。

宋怀柠面不改色地跟在谢渊身后，对那些好奇的目光视若无睹。

谢渊带着她穿过几道回廊，在一间厢房门口停下。

“你先住这间屋子，隔壁就是我的书房，有事可以直接叫我。”他推开房门，“待会儿我会让丫鬟送热水和干净衣服过来，你先洗漱休息一下。晚上我带你去见我母亲。”

宋怀柠点了点头，走进房间。

房间不大，但布置得很雅致。靠墙放着一张雕花木床，挂着青色的帐幔，窗边摆着一张书桌，桌上放着文房四宝。墙角还有一个紫檀木的衣柜，打开一看，里面已经准备好了几套崭新的衣裙。

她关上门，靠在门板上，长长地呼出一口气。

终于到了。

她走到窗边，推开窗户，外面是一个小巧的庭院，种着几竿翠竹，竹影婆娑，微风拂过，发出沙沙的声响。

京城，镇北侯府。

她来了。

没过多久，果然有两个丫鬟端着热水和衣物过来了。她们伺候宋怀柠洗漱更衣，动作麻利，态度恭敬，但眼神里还是藏不住好奇。

宋怀柠也不在意，任由她们摆布。洗完澡，换上干净的衣服，整个人清爽了不少。

她站在铜镜前，打量着自己。

镜子里的小姑娘还是瘦瘦小小的，但洗干净之后，五官倒是清秀了不少。一双眼睛又黑又亮，透着一股不符合年龄的沉静。

她对着镜子里的自己笑了笑，然后转身走出房间。

谢渊已经在院子里等着了。他换了一身深蓝色的锦袍，头发重新束过，整个人看起来精神了不少。看见宋怀柠出来，他上下打量了她一眼，点了点头：“换了身衣服，果然顺眼多了。”

宋怀柠懒得搭理他的调侃：“走吧，带我去见你母亲。”

谢渊带着她穿过几道回廊，来到一座幽静的院落前。院门上挂着一块匾额，写着“静心苑”三个字。

“我母亲就住在这里。”谢渊的声音压低了一些，“她身体不好，怕吵闹，所以住得偏一些。”

宋怀柠点了点头，跟着他走了进去。

院子里很安静，只听见风吹过竹叶的沙沙声。一个穿着青色比甲的丫鬟守在正房的门口，看见谢渊来了，连忙行礼：“少爷。”

“母亲醒着吗？”

“夫人刚醒，正在喝药。”

谢渊推开门，走了进去。宋怀柠跟在他身后，迈进门槛。

房间里弥漫着一股淡淡的药味，混杂着檀香的气息。光线有些昏暗，窗户上蒙着一层薄纱，过滤掉了大部分日光。

靠窗的软榻上，半倚着一个中年妇人。

她看起来四十出头的年纪，面容清秀，眉眼间依稀能看出年轻时一定是个美人。但她的脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，整个人瘦得只剩下一把骨头，露在袖子外面的手腕细得像是一折就会断。

她看见谢渊进来，苍白的脸上露出一丝笑容：“渊儿回来了。”

“娘。”谢渊快步走过去，在软榻边蹲下，握住她的手，“今天感觉怎么样？”

“老样子，没什么好不好的。”谢夫人轻轻拍了拍他的手，目光却落在了站在门口的宋怀柠身上，“这位是……”

“娘，这就是我跟您提过的那位小神医。”谢渊侧过身，介绍道，“她叫宋怀柠，别看她年纪小，医术很厉害的。”

宋怀柠上前一步，规规矩矩地行了个礼：“民女宋怀柠，见过夫人。”

谢夫人看着她，目光里带着一丝惊讶，显然也没想到儿子口中的“神医”竟然是个这么小的姑娘。但她没有表现出任何轻视，反而温和地笑了笑：“不必多礼，过来坐吧。”

宋怀柠走到软榻边，在丫鬟搬来的绣墩上坐下。

“夫人，我能为您把一下脉吗？”

谢夫人点了点头，伸出手腕。

宋怀柠伸出三根手指，搭在她的脉搏上。

手指接触皮肤的瞬间，她的心就沉了一下。

脉象细弱无力，时有时无，像是风中残烛，随时都可能熄灭。这不是普通的病症，这是——中毒。

而且是很深很深的毒，已经侵入五脏六腑，能活到现在，全靠珍贵的药材吊着一口气。

她不动声色地收回手，脸上没有露出任何异样的表情。

“夫人的病情，我已经大致了解了。”她说，“我需要回去想一想治疗方案，明天再给您答复。”

谢夫人点了点头，也没有多问，只是说：“辛苦你了。”

谢渊又陪母亲说了一会儿话，才带着宋怀柠离开。

走出静心苑，谢渊的脸色立刻沉了下来：“我母亲的病，你能治吗？”

宋怀柠沉默了片刻，然后说：“能治，但很难。”

谢渊的眼睛亮了一下：“有多难？”

“你母亲中的是一种慢性毒，名叫‘噬骨散’。”宋怀柠压低声音说，“这种毒无色无味，长期服用会侵蚀骨髓，让人日渐衰弱，最后在睡梦中死去。中毒的过程很长，通常需要三到五年才会致命，而且症状和普通的体虚乏力很像，一般的大夫根本查不出来。”

谢渊的拳头攥紧了，手背上青筋暴起。

“噬骨散……”他咬着牙重复了一遍这个名字，“是谁下的毒？”

“能在侯府里长期下毒而不被发现，下毒的人一定是府里的人，而且地位不低。”宋怀柠看着他，“你应该比我更清楚是谁。”

谢渊沉默了。

他当然知道是谁。

能有这个本事、有这个动机的人，整个侯府里只有一个。

他的继母，现在的镇北侯夫人。

“这件事我会处理。”谢渊的声音有些沙哑，“你先专心给我母亲治病，需要什么药材，尽管说。”

宋怀柠点了点头，没有再多问。

这是侯府的家事，她一个外人，不方便插手太多。

她的任务只有一个——治好谢夫人的病。

回到房间，她关上门，进了空间。

她在灵泉边坐下，闭上眼睛，在脑海里翻阅那本医书，寻找治疗噬骨散的方子。

噬骨散是一种极其歹毒的慢性毒药，解毒过程非常复杂，需要用到多种珍稀药材，而且解毒过程中病人会非常痛苦，需要有人日夜守护，随时调整药方。

好在，她有灵泉水和神笔，可以大大缩短治疗周期。

她睁开眼睛，走到黑土地前，蹲下来，用手指戳了戳松软的泥土。

解毒需要的几味主药，空间里都有。但有几味辅药，空间里还没有，需要去外面找。

她退出空间，拿起桌上的纸笔，写了一张药方。

写完最后一个字，她放下笔，吹了吹墨迹，然后将药方折好，收进袖子里。

明天，她就要正式开始治疗了。

不管过程有多难，她都要把谢夫人治好。

这不仅是为了报答谢渊的救命之恩，也是为了她自己。

因为在京城这个龙潭虎穴里，她需要一个强有力的盟友。

而镇北侯府，就是她最好的选择。

窗外，夜色渐深，月光透过竹林的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。

宋怀柠躺在床上，望着窗外的月色，心里默默盘算着接下来的计划。

京城的风雨，才刚刚开始。