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联姻作废的消息传回江南江家老宅，整栋宅子的气氛一夜跌到冰点。
江德明从京城返程后，把自己锁在书房整整两天，闭门不接来电，不见任何来客。郑表兄七八通电话全被挂断，周家发来的合作邮件也一概搁置不理。
第三天清晨，书房木门终于推开，他眼下挂着浓重乌青，走到守在门外的佣人跟前，只撂下两句吩咐。
“传下去，和周家的婚事取消，往后所有人不准再提半个字。”
消息传到偏厅时，赵秀娥手中的茶杯顿在半空。
她是江德明现任妻子、江芷柔生母，一身暗紫丝绒旗袍，黑发一丝不苟盘起，保养细腻的手指叠着三枚价值不菲的钻戒。四十六岁的她，二十年前还只是蜗居城中村出租屋、见不得光的外室，一步一步熬到江家主母的位置，其中辛酸只有自己清楚。
瓷杯重重搁在红木茶几，碰撞脆响划破偏厅的寂静。
“他说了不算。”
身旁的江芷柔满身奔波后的疲惫，眼底青黑比江德明还要深重。大半月来回折腾，混迹名媛圈、运营抹黑小号、深夜巷子里演戏博取同情，所有算计尽数落空，反倒当众难堪，被母亲连夜催回江南。听见婚约作废的消息，她心里没有怒火，只剩茫然无措。
指尖无意识咬着下唇软肉。
“妈，爸说婚约彻底不作数了，我们……就这么算了吗？”
赵秀娥侧头看向女儿，眼底没有半分温情，只剩历经二十年磋磨淬炼出的冷硬清醒。她不会像江芷柔一样被情绪裹挟，也不像江德明那般看重脸面人情，这辈子只认准一个道理：攥在手里的东西，才算真正属于自己。
“算什么？我耗二十年把你带进江家，不是让你轻言放弃的。这场联姻从来不是他一人能敲定。”
“周家如今资金链紧张，但福海地产握着几块黄金地皮。婚事成不了也无妨，老江在乎颜面，我不在乎。婚约作废理亏的是周家，他们欠江家一个人情，这份人情能换来多少利益，全看我们怎么拿捏。”
她拿起桌面手机，翻出备注“周太太”的号码，指尖轻点拨通。
电话铃响五声才接通，听筒飘来尖锐又倦怠的女声。
“赵姐？这么晚打电话，有什么急事？”
赵秀娥倚着红木靠椅，翘起二郎腿，语气闲散，仿佛只是相约打牌闲聊。
“听说你家老爷子近期血压居高不下，都是生意琐事愁的。我们家老江从京城回来也闷出一身病，嘴上起满水泡。好好一桩亲事被旁人从中搅黄，两家现在都进退两难。”
周太太重重叹气。
“谁说不是，明远回江南整日闷在家，在京城还被艺人动手打伤。这口气我们实在咽不下，可对方背景强硬，我们周家眼下根本无力抗衡……”
“咽不下就不必忍。”
她语调轻飘飘，每一句都藏着刻意诱导。
“婚约作废没关系，周家之前为联姻投入的资源不能白白浪费。你和老爷子商量，婚事换成私下商业合作。”
“江家出渠道资源，周家出地皮，私下签订备忘录，不走公开账目。等项目分红，两家对半分账。至于汐月，人虽远在京城，户口还留在江家，很多事由不得她做主。”
听筒那头安静几秒，周太太的声音瞬间带上贪婪的试探。
“赵姐你的意思是……”
“我没别的想法，只是孩子们的恩怨归孩子，我们长辈总不能白白吃亏，你说对吧？”
挂断通话，江芷柔连忙开口追问。
“妈，汐月户口留在江家，能拿来做什么？她人早就离开江南了。”
赵秀娥端起微凉的茶水抿了一口，眉头微蹙，随手放下瓷杯。
“急什么。户口一日在江家，她名义上就是江家人。家族所有资源她享有份额，换句话说，她的身份能拿来当作合作代表人。”
“你和周太太保持联络，千万别私自签署任何书面文件，让她觉得所有条件都是她主动争取而来。谈判的关键，从来不是你抛出什么筹码，而是让对方自以为占尽便宜。”
江芷柔望着灯光下母亲毫无波澜的侧脸，心底漫开一阵寒凉复杂的情绪。她从小就知晓母亲心思缜密，没有这份精明，根本熬不到如今的地位。可这一刻她才恍然察觉，母亲步步算计，早已不止是为替自己争抢前程。
江汐月早已远走，苏婉宁也离世多年，但苏婉宁的影子，始终笼罩着整座江家老宅。赵秀娥真正记恨的从不是江汐月，是祠堂牌位上那个永远压她一头的名字。
她轻声开口。
“妈，你做这么多，到底是为我，还是想赢过苏婉宁？”
赵秀娥没有作答，起身走到窗边。后院苏婉宁亲手栽种的桂花树光秃秃立着，冬日叶落殆尽，枝桠在月色下投出扭曲狰狞的影子。她静静望着枯树，沉默许久。
“早点休息，明天还有一堆事要处理。”
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同一时间，京城公寓。
贺峻霖洗完澡，擦头发的毛巾搭在肩头，瞥见手机三个未接来电，全是安插在江南的情报线人。他边揉搓湿发边回拨，安静听完对方全盘转述。
挂断电话，他没有立刻在群内发消息，独自坐在床边沉思片刻。
脑海里接连闪过一幕幕画面：书店二楼江汐月低头自语一无所有的落寞模样；会议室马嘉祺孤身对峙江德明的挺拔背影；宋亚轩腕间小鱼皮筋随动作闪烁的微光；刘耀文打架后破皮泛红的指节；宴会里丁程鑫端着香槟从容周旋的浅笑；张真源推眼镜冷静承诺当日出具法律函；严浩翔冷声道谁靠近汐月便是与严家为敌。
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指尖点开七人群聊，快速敲下文字发送。
贺峻霖紧急消息
赵秀娥私下联络周家，打算取消联姻，转为私下地产合作。方案为江家出资源、周家出地皮，签订不入公账的备忘录。
重点：汐月户口仍挂靠江家，赵秀娥准备冒用她身份当作江家合作代表人，汐月本人完全不知情。
消息发送，群聊沉寂短短两秒，七人的回复同步刷屏弹出。
我明天安排律师全权处理户口迁出手续。
所谓资源就是苏婉宁留下的信托基金，他们没有权限动用。
冒用他人名义签署商业合同涉嫌违法，法务立刻整理取证材料。
我有周太太的人脉渠道，反向追查备忘录完整条款。
没完了是吧，又想算计汐月？
宋亚轩没有在大群发言，江汐月的私人聊天框紧跟着弹出一条私聊。
户口的事不用发愁，你哥明天就办好，今晚安心休息。
贺峻霖看着满屏对策，靠在床头轻轻弯起唇角。赵秀娥在江南彻夜筹谋的算计棋局，还未落子，就已经被七人联手掀翻。
她最大的失误从来不是轻视江汐月，是从来不知道，女孩身后站着七个手握各行业顶尖资源、拼尽全力护她周全的人。
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