禁足期满锋芒再起

三日转瞬而过，长乐宫禁足的时限如期抵达。

天刚蒙蒙亮，慈宁宫便遣管事嬷嬷携太后口谕前往长乐宫，撤去殿前看守宫人，恢复柳贵妃出入六宫、协理宫务的权责。

一车车赏赐珍宝再度送入长乐宫，明面上是皇室恩赏，实则是太后默许她执掌后宫、制衡清芷殿的信号。

柳贵妃身着华贵霞帔，立于殿门前目送看守宫人退去，积压半月的郁气一朝散开，眼底妒意与算计再也藏不住。

贴身宫女捧着后宫簿册上前，低声递上太后私下传下的密语：“太后娘娘吩咐，往后宫内规制全凭娘娘做主，只需恪守规矩，不必处处容让清芷殿。”

柳贵妃指尖抚过鎏金簿册封面，唇角勾起一抹冷峭笑意：“太后心中也清楚，苏晚卿一日在御前，后宫便一日不得安宁。如今有太后撑腰，又有父兄在前朝造势，我倒要看看，这一回苏晚卿还能依仗陛下几分情面。”

话音落下，她当即翻开宫务册子，目光直直落在清芷殿一栏，提笔添了数条苛细规矩。

往后清芷殿份例减半，采买供给延后三日，殿中宫人不得随意出入宫道，若无传召，苏晚卿亦不可前往御书房觐见。

春桃奉了采买差事前去内务府申领布料，拿到手时却只分得几匹粗布，往日专供清芷殿的上等云锦、香膏尽数被截下。她折返殿中，捧着布料气得眼眶发红，将簿册递到苏晚卿面前。

“小主您看！柳贵妃刚解禁便处处刁难，份例减半，上好物件全扣在长乐宫，内务府宫人都说，是贵妃娘娘亲自批下的章程！”

苏晚卿正临窗抄写诗书，闻言抬眸淡淡扫过簿册，并无半分恼怒，只是轻轻搁下笔：“不过是削减供给，些许身外之物，不必放在心上。”

“可这分明是故意折辱您！”春桃满心不平，“陛下夜里尚且悄悄过来，柳贵妃这般行事，难道就不怕陛下怪罪？”

“她料定陛下不会为了几匹锦缎、些许份例，公然与太后、协理后宫的贵妃起冲突。”苏晚卿抬手抚平书页褶皱，“如今前朝柳氏官员虎视眈眈，太后默许她制衡我，陛下若是出面追责，反倒坐实了独宠徇私的流言，又要引来朝堂新一轮劝谏。”

她看得通透，柳贵妃拿捏住了萧珩眼下投鼠忌器的难处，才敢这般明目张胆借着宫规发难。

御书房内，内侍总管将内务府呈报的宫务清单悄悄递到萧珩手边，低声禀报清芷殿份例被克扣一事。萧珩指尖捏着清单，指节泛白，眼底寒意骤起。

“柳氏刚解除禁足，便急着动手刁难？”

“陛下，贵妃娘娘持有太后允诺，内务府不敢违逆。若是您直接下旨恢复清芷殿份例，消息传到朝堂，柳尚书一众官员必定借机上书，重提后宫失衡旧事。”总管小心翼翼劝道。

萧珩心知此言不假，一腔怒火无处发作，胸中烦闷翻涌。他沉默半晌，提笔写下密令，吩咐心腹暗卫暗中送去清芷殿。

“私下从内库调拨双倍珍品送至清芷殿，避开内务府与长乐宫耳目，不可让晚卿缺了用度。”

暗卫领命离去，太傅恰好入宫奏事，见帝王面色沉郁，已然猜出几分内情，温声劝解：“陛下，柳贵妃此番举动意在立威，眼下不宜正面驳斥。不如暂且任由她执掌表面宫务，暗中照拂苏小主，待到日后收拢柳氏权柄，再一一整顿后宫规矩不迟。”

萧珩颔首，压下心头怒火，暂且按下此事不提。

午后六宫例行请安，各宫妃嫔齐聚慈宁宫。柳贵妃位居众妃之首，一身华贵衣饰，言语间处处彰显协理六宫的权势，目光时不时扫过立于末尾的苏晚卿，带着毫不掩饰的打压之意。

闲谈间，一位低位才人随口提起清芷殿的兰草长势极好，柳贵妃立刻抓住话头，缓缓开口，声音不大却足以让满堂人听清：“苏小主倒是清闲，日日闭门养花，只是后宫份例自有规制，若人人都如清芷殿一般，凭陛下私下赏赐逾越规矩，六宫秩序岂不乱了套？”

这话明着点出萧珩暗中接济，暗里指责苏晚卿恃宠逾制，殿内瞬间安静下来，所有妃嫔的目光齐刷刷落在苏晚卿身上。

苏晚卿垂首立于原地，神色平和，不辩解亦不辩驳，只安静躬身：“贵妃所言极是，臣妾谨记宫规，安分守己，不敢逾越半分。”

太后端坐主位，静静看着这一幕，并未出言制止，只淡淡捻着佛珠，默许柳贵妃当众敲打苏晚卿。

散席之后，妃嫔三三两两离去，私下议论四起，都说苏晚卿失了明面圣宠，如今连贵妃都能随意拿捏。

柳贵妃刻意放缓脚步，拦在苏晚卿身前，唇角噙着虚伪笑意：“苏小主，往后后宫诸事由我统管，你若安分守己，尚可安稳度日；若是存了旁的心思，别怪我依宫规行事，不留情面。”

苏晚卿抬眸，平静迎上她咄咄逼人的视线：“贵妃协理后宫，秉公办事乃是本分，臣妾自会恪守规矩，不劳贵妃费心提点。”

简单一句，不卑不亢，堵得柳贵妃无话可说，只能眼睁睁看着她转身离去，心底妒火更盛。

夜色降临，萧珩避开耳目，再度悄然来到清芷殿。一进门便看见案上堆放着暗卫送来的珍稀绸缎与香料，再看苏晚卿一身素净衣衫，心中愧疚汹涌。

“柳贵妃当众折辱你，克扣份例，是朕没能护好你。”他伸手将人拥入怀中，语气满是自责。

苏晚卿轻轻拍了拍他的后背，柔声宽慰：“不过是几句言语、些许供给，无关紧要。柳贵妃刚解禁，急于立威，太后又暗中纵容，陛下不必为我与她们争执，平白落人口实。”

萧珩松开她，眼底掠过深沉筹谋：“眼下朕暂且隐忍，可她步步紧逼，迟早会触碰底线。柳氏依仗前朝势力肆意妄为，后宫、朝堂两相勾结，这盘棋，朕总要慢慢拆解。”

窗外月色冷白，照得宫墙层层叠叠，阻隔两处人心。

长乐宫内，柳贵妃端坐镜前，听着手下宫人回禀陛下深夜私会清芷殿的消息，手中玉梳狠狠砸在妆台上。

“表面疏远全是做戏！”她眼底戾气翻涌，“既然份例、言语打压都无法分开二人，那我便寻一桩实打实的祸事，让苏晚卿再也无法留在陛下身边。”

一场新的算计，已然在长乐宫内悄然酝酿，深宫风波，远未停歇。