折衷之计暗流涌

一夜温存难解心头郁结，次日天光微亮，萧珩便早早起身赶回御书房处置奏折。

临别前他紧握苏晚卿的手，再三许诺绝不会轻易妥协，眼底执拗未减半分，可眉宇间挥之不去的疲惫，早已将他的难处尽数暴露。

苏晚卿立于廊下目送他离去，直至那道明黄身影消失在宫道拐角，才缓缓收回目光。

春桃端来洗漱温水，见她神色淡淡，忍不住低声宽慰：“陛下这般看重小主，柳尚书与太后再如何施压，也断不能拆散你们。”

“看重是真，身不由己亦是真。”苏晚卿掬起一捧冷水敷在面颊，凉意稍稍压下心底翻涌的愁绪，“柳氏一族手握实权，朝堂半数官员与之交好，太后又以江山社稷相劝，长此以往，陛下迟早要做出取舍。”

前世的教训历历在目，她不敢赌帝王长久的偏爱。眼下柳家仅凭一次朝会劝谏便占尽上风，若再任由事态发酵，不知还会生出多少祸端。

另一边，御书房案头堆积如山的奏折里，大半都是柳氏一党递上的劝谏折子，字字不离疏远苏晚卿、平衡六宫的说辞，言辞恳切，句句扣着明君纲常，摆明了要日夜不休给萧珩施压。内侍总管捧着一摞奏折上前，小心翼翼回话：“陛下，柳尚书今日联合十余位官员递折，言后宫失衡恐动摇世家忠心，请您削减清芷殿赏赐，半月不可踏足清芷殿。”

萧珩随手翻开一本奏折，上面苛刻的言论刺得他眼底寒意丛生，指尖重重按压在纸面，将宣纸捏出几道褶皱。“这群人拿捏住朕顾全大局的心思，便步步紧逼，当真以为朕毫无办法？”

话音刚落，殿外太监通传太傅求见。太傅缓步走入，行礼过后直言来意：“陛下，老臣知晓您心疼苏小主，可柳氏势力不容小觑，连日来百官私下议论纷纷，长此以往民心不稳。臣倒有一折中之策，既能安抚朝臣与太后，亦不会苛待苏小主。”

萧珩抬眸，示意太傅细说。

“其一，往后半月陛下暂且减少去往清芷殿的频次，偶尔召其他妃嫔伴驾，做做表面功夫，堵上百官悠悠众口；其二，晋升柳贵妃位份，赏赐金银绸缎，安抚柳尚书与柳氏族人，消解他们心中怨怼；其三，恢复太后管束后宫的全部权柄，大小宫务交由太后定夺，给足太后颜面。”太傅顿了顿，放缓语气，“这般对外算是做出退让，朝臣再无由头上谏，对内陛下私下依旧可照拂苏小主，不必真正冷落。”

萧珩沉默许久，心底万般不愿。减少相见、抬举柳贵妃，每一件事都像是在委屈苏晚卿，可他也清楚，太傅所言是眼下唯一能稳住朝堂、暂缓风波的法子。若执意硬扛，柳尚书一怒之下煽动世家官员联名逼宫，边境战事未平，朝堂内乱只会酿成更大祸事。

权衡再三，他终究缓缓点头：“准太傅所言，此事交由你去安排。只是切记，清芷殿份例、赏赐半点不可削减，暗中照旧供给，不可让晚卿受半分委屈。”

太傅领命退下，不多时，两道旨意接连传出皇宫。一道晋封柳贵妃为贵妃尊位，赏赐珍宝无数；另一道则传下话来，陛下近日忙于处理前朝公务，会轮流召见各宫妃嫔伴驾。

旨意传遍六宫，瞬间掀起不小动静。长乐宫内，禁足半月的禁令尚未解除，柳贵妃听闻晋封消息，却半点不见喜色，指尖攥着赏赐玉簪，面色阴沉：“不过是虚升位份，禁足惩罚未消，陛下依旧不肯疏远苏晚卿，这点甜头便想打发我柳家？”

一旁贴身宫女低声回话：“娘娘，柳尚书那边传来消息，陛下只是做表面功夫，私下依旧优待苏小主，此番退让全是迫于朝臣压力，并非真心。尚书大人已经吩咐下去，后续不会就此罢休。”

柳贵妃冷笑一声，眼底满是妒恨：“苏晚卿无家世无背景，凭一己狐媚手段困住陛下，有朝臣、太后为我撑腰，我倒要看看她能得意多久。”

清芷殿内，苏晚卿听闻两道旨意时，正侍弄着廊下兰草。春桃气得眼眶发红：“陛下怎么能抬举柳贵妃，还要减少来咱们殿中？明眼人都看得出来是向柳家低头，外头宫人指不定怎么嘲讽小主！”

苏晚卿放下手中花铲，神色平静无波，不见半分怨怼：“陛下此举是权宜之计，若是不做出退让，朝堂风波只会愈演愈烈。如今只是表面疏离，总好过真的被逼着与我断了往来。”

她看得通透，萧珩这般折中，已是在江山与她之间寻到的唯一平衡点。只是这般虚假的平和，终究撑不了多久。柳氏野心勃勃，不会满足于区区晋封，太后心中芥蒂难消，日后必会借着宫规不断制衡。

未等二人多说几句，慈宁宫的宫人前来传召，请苏晚卿即刻前往慈宁宫回话。

苏晚卿心中了然，整理衣衫便随宫人动身。踏入慈宁宫正殿，太后端坐主位，手中捻着佛珠，目光沉沉落在她身上，开门见山：“陛下今日做出退让，也算分得清轻重。哀家知晓你素来懂事，往后陛下少来清芷殿，你安分守己闭门不出，莫要再生事端惹朝臣非议。”

“臣妾谨记太后教诲，定恪守宫规，安分度日。”苏晚卿垂首行礼，语气恭顺。

太后见她这般顺从，神色稍缓，却依旧敲打：“你无外戚依靠，在宫中唯一的依仗便是帝王恩宠，可恩宠最是虚无缥缈。如今满朝文武视你为祸水，若你不知收敛，他日陛下为稳固江山舍弃你，到那时，无人能护你周全。”

一番话字字寒凉，毫不掩饰地警告她认清自身处境。苏晚卿静静听着，不辩解、不诉苦，只躬身应下。

辞别慈宁宫回殿，天色已近黄昏。萧珩处理完政务，避开众人耳目，独自绕小路悄悄来到清芷殿。殿中未点灯，只借着窗外落日余晖，衬得苏晚卿孤身立在阶前，身形单薄孤寂。

萧珩快步上前，伸手将她拥入怀中，满心愧疚：“委屈你了，对外只能暂且冷淡，朕心中从未有过半分疏远。”

苏晚卿靠在他肩头，轻声道：“臣妾明白陛下难处，不必愧疚。只是柳家不会就此收手，太后心结难解，眼下的平静不过是暂时蛰伏，往后暗流只会愈发汹涌。”

萧珩收紧手臂，眼底藏起一丝筹谋：“朕知晓柳氏野心，此番退让只是缓兵之计。待朕稳住朝堂根基，定会一一清算今日种种刁难，绝不会让你长久受这般委屈。”

落日余晖消散，暮色笼罩深宫。表面上风波暂歇，朝堂后宫看似归于安稳，可柳氏暗藏的算计、太后心底的戒备、帝王身不由己的权衡，层层暗流潜藏在平静之下，只待一个时机，便会再度掀起更大风浪。