老九门（7）

清晨的河风微凉，带着潮湿的水汽，轻轻扫过河岸的野草。

白星悦弯腰，低头看了眼竹篓里鲜活乱爬的河蟹，个个干净饱满，能看出来是小孩子蹲在河边熬了许久、认认真真钓上来的。她没压价，也没故作大方多给，只按镇上最公道的市价，稳稳把一沓银两递过去。

“数一下。”她声音清淡自然。

对面的少年没立刻接钱。

陈皮垂着眼，凌乱的碎发遮住大半眉眼，只露出单薄紧抿的唇。他那双常年看人看世道的眼睛，漆黑、沉静，又藏着一点洗不掉的阴郁。

从小在被欺负中长大，他比谁都懂。

这世上的好，从来不会凭空落给谁。

陈皮暗暗诧异 ，她一看自幼衣食无忧，没有吃过人间极苦。这样的人竟然不会嫌弃自己低贱与肮脏，竟然还买自己的螃蟹。

他在河边摆摊这么久，路人要么随手砍价，要么多看他两眼，眼底带着不自觉的怜悯或是轻视。唯独眼前这个人，平静得像是——只是单纯做一场交易。

可越是这样，他越不敢松心。

他抬手，粗糙带茧的指尖小心捏住银两，快速攥紧，确认分量没错，才低低吐出两个字：“多谢。”

白星悦看着他这副模样，心里轻轻叹了口气：

小小年纪，活得比谁都紧绷。善意对他而言，不是救赎，是需要反复提防的变数。

“明日同一时辰，送到我住处即可。”

白星悦说完便转身走了，姿态随意，没有多看他窘迫的样子一眼。

可脚步放慢了。

【009小声提醒：宿主，前方巷口埋伏定点混混！专门抢早起孩子的卖货钱！陈皮手里现在是整笔现银，高危！】

白星悦不动声色。

她不能预知，不能泄密，只能装作顺路，远远跟着。

另一边。

陈皮揣紧怀里的银两。

那是奶奶的药钱，是他熬了好几天、天天泡在冷水里换来的全部希望。他不敢耽误，拎着空竹篓，脚步匆匆往镇上药铺赶。

刚拐进窄巷。

三道影子骤然堵死前路。

“哟，小穷鬼发财了？”为首的半大孩子吊儿郎当地上前，眼神直勾勾盯着他胸口，“刚卖蟹的钱，拿来。”

陈皮背脊瞬间一僵。

浑身的汗毛都竖了起来，本能的戒备和戾气瞬间翻涌上来。

他个子小、力气弱，打不过。

可他不能给。

陈皮心里绷得发紧：

这钱没了，奶奶就没药吃。

我可以挨打、可以受委屈、可以被人踩，但是奶奶不行。

他死死按住衣襟，抬眼盯着对面几个人，黑眸里没有害怕，只有一股硬得偏执的倔强：“不给。”

一句极轻的话，顶得寸步不让。

“敬酒不吃吃罚酒！”

几人立刻扑上来。

推搡、拉扯、拳打脚踢瞬间落下。陈皮拼命挣扎，瘦小的身子根本扛不住，几下就被狠狠摁在泥地上。粗糙的碎石划破小臂，火辣辣的痛感瞬间炸开，泥沙糊进伤口，疼得他指尖发颤。

他一声没吭。

咬紧牙关，死活护着胸口，任由别人拽他的衣服、踢他的身子。

就在有人伸手要硬掏他怀里银钱的瞬间，巷口传来一道清冷的女声。

“你们在干什么。”

不高，却很稳。

白星悦站在巷口，晨光落在她身后，气质干净端正，一看就是有来头的人家。

那几个混混心头一虚，立马怂了。嘴里骂骂咧咧两句，不敢多留，一溜烟跑得没影。

喧闹骤停。

巷子里只剩风吹尘土的轻响。

陈皮趴在地上，顿了两秒。

他没有第一时间抬头道谢，也没有顾伤口。

撑着泥地，狼狈爬起来的第一件事——摸胸口。

摸到那叠稳稳当当、分毫未少的银两时，他悬到嗓子眼的一口气，才重重落回去。

胳膊还在发烫、发疼，满身泥土，模样狼狈至极。

可他抬手，默默拍了拍衣上的灰，依旧垂着眼，看不出喜怒。

陈皮心绪乱得很：

又是她。

一次是碰巧，两次怎么可能还是碰巧。

她跟着我。

我不知道她图什么。我没钱、没势、家徒四壁，没什么值得人算计。可她一而再、再而三帮我。

底层摸爬滚打这么久，他早学会了：别人给的糖最甜，也最有可能最毒。但是，这个人情他记住了。

白星悦走近，目光淡淡扫过他流血擦伤的小臂，神色平静，没有怜悯，没有窥探，只是随口一句。

“这巷子偏僻，常有人拦路抢东西。”

她语气自然得像随口闲谈：“你带着银子不安全，我刚好顺路，送你回去。”

这话听着温和，落在陈皮耳朵里，却让他瞬间紧绷。

陈皮下意识警惕：

送我回去？

是想摸清我的底？

可他不得不承认——她讲的是实话。

他现在有伤、有钱、孤身一人，再遇一波人，他绝对守不住。

迟疑在心底翻涌。

他沉默了好几息，最终，极其勉强、带着分寸地低低应声：

“……好。”

两人一路同行。

全程安静。

陈皮始终落后半步，不远不近，刻意保持距离。受伤的小臂一直微微贴着身侧，不敢晃动，忍着疼，半点不露脆弱。

他悄悄侧眸，瞥了一眼走在前面的少女。

她没有回头打量他，没有好奇打探，没有嫌弃周遭破旧杂乱，走路从容坦荡。

没有一点富人看人笑话的样子。

陈皮第一次心里，松动了一丝丝极细微的缝隙：

好像……她真的只是顺路。

好像，她帮我，真的没有踩我的意思。

可也就仅仅一丝丝。

防备的墙，依旧高高立着。

白星悦心里看得透彻。

白星悦心想：

他能答应让我送，已经是极大的让步。

对他这种从小泡在恶意里长大的孩子，不抗拒、不敌视，就已经是最好的开始。

不用急，慢慢来。

走到最深处破旧民居的巷口。

陈皮立刻停下脚步，侧身半步，主动止步。

他抬眼，眼神平静疏离，规矩道谢：“送到这里就好。今天多谢姑娘。”

到此为止。

白星悦点头，温柔又克制：“回去吧，明日准时来就好。”

“嗯。”

陈皮应声，转身快步走进巷里，瘦小的背影倔强又孤单，很快隐入低矮的屋舍之间。

白星悦站在原地，轻轻望着那处方向。

【009：宿主！幼年陈皮好感微量+1！心防极小幅度松动！救赎线正式稳扎启动！对方依旧高度警惕，但不再完全排斥你的存在！】

风轻轻吹过巷子，一切安静如常。

只有无人知晓的地方，那个满身伤痕、满心戒备的小小少年，心底那片常年结冰的荒芜里，悄悄落了一缕、极其珍贵的暖意。