《星汉灿烂》袁慎 13

诗会之后，程苒在宫里的日子愈发顺遂。她谨记袁慎教她的那些话，吃食只接熟悉宫人递来的、案上不放危险物件、不跟生面孔走太近。少商察觉她比从前谨慎了许多，私下问她，程苒只含糊说"师兄教了几招自保的法子"。

少商听完挑了挑眉，意味深长地看了她一眼："你师兄还教你这个？他是不是恨不得替你挡了所有刀子？"

程苒涨红了脸，把少商往外推："阿姊快去做功课，教引嬷嬷该来了！"

少商被她推着往外走，嘴上还在笑："好好好，我不说了，你脸都快滴血了。"

程苒捂着脸趴在案上，好半天才平复下来。

然而袁慎能护着她，她自己却护不了自己。这话听来悖谬，可程苒心里很清楚——袁慎那张嘴太锋利了，在宫里得罪的人不在少数。今日他替她挡茶盏的时候，三皇子的脸黑得都快滴墨了，明日不定在哪件事上就要给他使绊子。

她不能让他一个人扛所有。

六月中旬，宫中又设了一场小宴，只请了近臣及家眷。天子兴致颇高，席间论起前朝一位名臣的功过，众人各抒己见。三皇子显然是做了功课来的，引经据典说了一长串，末了看向袁慎，笑眯眯道："袁大人素来以博学著称，不知对此人如何评价？"

这问题看着是请教，实则是挖坑——那位名臣的功过史学界本就有争议，怎么答都容易落下把柄。

袁慎端着酒盏，面色不变，正欲开口，程苒忽然抢在他前面说话了。

她声音不大，温温润润的，却让满座都安静下来："苒苒斗胆插一句话。外公当年讲史时提过这位名臣，他说——是非功过，后人评说千人千面，可唯独一件不能忘：此人治水三年，救活沿岸百姓十余万。功过可以争，那些活下来的人命，谁都争不掉。"

满殿安静了一瞬。

天子看了她一眼，眼底有些意外，随即缓缓点头："桑公教导得好。这话倒让朕想起了当年先帝评此人时也是差不多的意思——功过且不论，治水之功，无人可抹。"

三皇子精心准备的陷阱被程苒轻飘飘一句话拆了个干净。他面色僵了一瞬，勉强笑道："程女郎不愧是桑公外孙女，果然见解不凡。"

袁慎端着酒盏，偏头看了程苒一眼。

少女坐回席上，安安静静的，仿佛方才那番话只是随口一提。可她垂在膝上的手微微攥着袖口，显然是用了不少勇气才抢在他前头开口的。

她在替他挡。

袁慎心中某处狠狠地陷了下去。

宴散后，袁慎刻意走慢了些，落在人群后头。程苒也慢吞吞地走在最后，两人又碰上了。夜风里宫灯摇曳，袁慎看着她，开口第一句话不是道谢：

"你方才那番话，是谁教你的？"

程苒愣了一下，随即笑了："外公教的。外公讲过这位名臣的事，苒苒记住了。"

"那你今日为何说出来？"

程苒被他问得微微一顿，低下头，声音轻了几分："苒苒不想看师兄一个人扛所有刀子。三皇子问那个问题，明明是想刁难你。苒苒虽然不懂朝堂上的那些弯弯绕绕，可苒苒知道——被针对的滋味不好受。"

她抬起头看他，眼底干干净净的："师兄替苒苒挡了那么多次，苒苒也想替师兄挡一回。"

袁慎望着她，喉头忽然有些发紧。他活了将近三十年，朝堂上、世家里，人人都想从他身上谋些什么——谋他的才学、谋他的家世、谋他手里的棋局。从来没有人站在他身前，说"我想替你挡一回"。

他沉默了很久，久到程苒以为他生气了，正要开口找补，袁慎忽然伸手，轻轻覆上了她的发顶。

掌心温热，力道极轻，像在确认什么珍宝完好无损。

"苒苒。"他开口，声音比平时低哑了几分，"往后不要再这样了。"

程苒仰头看他："为什么？"

"因为我舍不得。"他说。

四个字，轻飘飘的，却重得让程苒的心跳顿时失了章法。她张着嘴半天没合上，灯火在她眼底闪了又闪，像夜间湖面被风吹皱的月光。

袁慎看她这副傻愣愣的模样，忽然笑了一下，收回手，清了清嗓子："走吧。我送你到宫门口。"

程苒愣愣地跟上，走了几步才找回自己的声音，小声道："师兄方才那句话……"

"哪句话？"袁慎面不改色。

"就是那句舍不得……"

"忘了。"

"师兄！"

"真的忘了。"他偏过头看她，眼底全是藏不住的笑意，"有证据么？"

程苒被他耍赖得哑口无言，鼓了鼓腮帮子，最终没忍住也笑了出来。两人并肩走在宫灯下，月光将影子拉得很长很长，长到仿佛能一直走到天荒地老。

这一夜之后，宫里的风向又悄悄变了。

细心的宫人们发现，此后每场宴席，袁慎入场后目光总是先扫一圈——精准找到程家那位小女郎的身影，确认她在哪儿、在做什么、神态如何，然后才落座与旁人寒暄。这个动作细微至极，可落在有心人眼里，便什么都明白了。

皇后有一回和桑舜华闲话，笑着说："善见那孩子，从前眼睛长在头顶上，如今倒是心里有了人。"

桑舜华含笑不语。

少商也发现了。她私下揪着程苒的袖子问："你师兄是不是每回宴席都要先看你一眼才肯坐下？"

程苒这回没有脸红。她低头望着杯中的茶汤，唇角弯着一道浅浅的弧，轻轻"嗯"了一声。

"他看我的时候，"她说，"我不怕。"

少商看着她眼角眉梢藏不住的温柔，心下了然，没有再追问。只伸手揉了揉她的发顶，像她从前揉自己那样，轻声道："那你也要多看看他。"

程苒抬起眼，对上堂姐促狭的目光，终于红了脸，把脸埋进袖子里。

窗外月色正好，晚风穿廊而过，送来满园荷香。夏夜安宁，一切都刚刚开始，又仿佛早已注定。