《星汉灿烂》袁慎 09

退婚的风波过去七八日，城中的议论却一点没少。

程苒本来不知道那些风言风语有多难听。她这些天忙着陪少商，几乎没出过门，府里的下人们被桑舜华敲打过，也不敢在她面前嚼舌根。

可她不听，有人非要送上门来让她听。

那一日她去东市替少商买丝线，路过茶楼时恰巧听见二楼窗口传来几个贵女的说笑声，声音不大不小，刚好飘进她耳中：

"……程家大女郎可真是命苦，好不容易攀上楼家这门亲，转头就被何昭君截了胡。"

"攀高枝没攀成，摔得可不轻。我看以后谁还敢娶她。"

"不过我听说，程家那个小的更惨，整日跟在堂姐后头，默默无闻的，连个提亲的都没有。姐妹两个，一个高攀不成，一个无人问津，倒也般配。"

"哈哈哈哈——"

程苒脚步顿了一瞬，随即面不改色继续往前走。她不是不难过，只是觉得跟这些人计较不值当。阿母教过她，嘴长在别人身上，耳朵长在自己头上，听不听得进，全凭自个儿。

她买了丝线回府，陪少商做了一下午女红，将茶楼里听到的事一字未提。

可她不说，有人替她说了。

三日后，袁府门房收到一张帖子，是城中某位太太设的赏花宴，袁慎原本推了没去。可那日他恰巧从门下人口中听到一句话——"茶楼里那几位贵女编排程家女郎的话，可真够难听的。"

袁慎正在批文书，笔尖一顿，抬头："什么话？"

门人不敢瞒，把原话学了一遍。袁慎听完，面色没什么变化，只淡淡道："知道了。"

次日赏花宴，袁慎忽然出现在席上。满座都讶异——这位爷不是推了么？怎么又来了？

袁慎含笑入座，与主人寒暄几句，目光便落在了席中几位贵女身上——巧了，正是那日在茶楼嚼舌根的那几个。几位贵女见他看过来，心下咯噔一跳，面上还得端着笑行礼。

袁慎笑吟吟地回了礼，状似随意地与身旁的人聊起天来。聊着聊着，他忽然话锋一转：

"我前些日子听到一件趣事。"他语气温和，像是在说书，"有人背后议论程家女郎，说什么高攀不成、无人问津。我当时便想——"

他停了一下，目光悠悠扫过那几位贵女的脸，笑意不改："程家大女郎与楼家的婚约是御赐的退婚，从头到尾都是何昭君拿着圣旨来办。程家女郎从头到尾没说过一句怨言、没做过一件失仪的事。这样的人品气度，说一句高攀不成——是不是用错了词？"

满座安静。

袁慎继续说，语气仍然温温和和："至于程家二女郎——桑公的外孙女，白鹿山读书长大的姑娘，自幼诗书传家、知书达理。说人家无人问津？我倒觉得，是有些人有眼无珠。"

他笑了一声，轻描淡写地补了最后一句："不过话说回来，嘴长在别人身上，旁人爱怎么说怎么说。只是往后若再有这种话传到我耳朵里，我大概会忍不住——把说这话的人自己家里那点事也往外传一传。"

他笑意温和，眼底却没什么温度。

那几个贵女的脸已经白得像纸。她们家中哪有经得起往外传的干净事？她们心里比谁都清楚，袁慎那句话是明晃晃的威胁——你敢说程家女郎一句不好，我就把你家的丑事全抖出来。

席间没人敢接话。主人赶紧打圆场，把话题岔到赏花上去了。袁慎也不为难人，顺着话题聊了几句诗，仿佛方才那番话只是随口一提。

可宴席散后不到一日，整个都城的贵女圈都知道了——袁慎放话了，程家女郎，谁都不能动。

没人敢动。

程苒是在第二日从少商嘴里听到这件事的。少商拉着她的手腕，难得双眼放光："苒苒！你那师兄太狠了！他昨天在赏花宴上当众把那些嚼舌根的贵女怼了个遍，还放话说以后谁再敢编排你，他就把谁家的丑事往外扬！现在城里没人敢说你的不是了！"

程苒怔了好半天。

她想起那日在茶楼听到的话，原来那些伤人的言语袁慎都知道了。他什么都没问她，什么都没让她知道，悄无声息地就把所有恶评全抹了。

"苒苒？"少商在她眼前晃了晃手，"你想什么呢？"

程苒回过神来，眼眶微微发酸，低头假装整理衣袖："没什么。师兄他……太张扬了，何必呢。"

"何必？"少商挑眉看她，"你当真觉得他何必？"

程苒不说话了。她心里比谁都清楚，袁慎这一辈子看戏看得最多，从不肯为旁人沾染半分因果。唯独对她，一次又一次破例。雅集替她解围、宴席替她撑腰、如今又替她扫平满城恶评。

他嘴上不说，可做的每一件事都明晃晃地写着四个字：我在护你。

程苒握紧袖口，心口又热又涨，像被什么东西塞满了，沉甸甸的，暖得她鼻尖发酸。

傍晚时分，她独自出了府，没让任何人跟着。走到袁府门前，门房认得她，笑着迎上来："程女郎来了？公子在书房。"

程苒道了谢，熟门熟路穿过回廊到了书房门口。门虚掩着，她抬手叩了两下。

里头传来袁慎的声音，带着一丝懒散："进来。"

程苒推门进去，袁慎正坐在案后翻一卷书，见她来了，微微挑眉："怎么这时候过来了？"

程苒站在门口没往里走，犹豫了好一会儿才开口："师兄……茶楼的事，苒苒都知道了。"

袁慎翻书的手顿了一下，随即若无其事地继续翻了一页："哦。"

"师兄不必替苒苒做到这个份上。"程苒的声音轻却认真，"那些人说的话苒苒不在意。师兄素来不爱管闲事，何必为了苒苒——"

"苒苒。"

袁慎忽然打断她。

他放下书卷，站起来绕过书案走到她面前，低头看她。暮光从窗棂透进来，他的眼底映着暖橙色的余晖，不像平时那样锋利，反而柔得像浸了水。

"你的闲事，"他说，"我从头到尾都管。"

程苒仰头望着他，一时间什么话都说不出来了。喉头发紧、眼眶发酸，她咬着下唇使劲眨了眨眼，才没让眼泪掉下来。

袁慎看她这副模样，眼底浮起一丝无奈的笑意，伸手轻轻拍了拍她的发顶，动作和很多年前在白鹿山时一模一样。

"别哭。"他说，"往后都这样。你只管安安稳稳的，其余的事，我来。"

程苒用力点了点头，声音闷闷的："嗯。"

袁慎收回手，转身走回案后重新坐下，掩饰一般翻开书卷，清了清嗓子："行了，回去吧。天色晚了，路上小心。"

"师兄。"

"嗯？"

"往后苒苒也可以管师兄的闲事么？"她问得认真，眼底还有未褪的水光，却亮晶晶的，像雨后新洗过的星星。

袁慎握书的手一紧，半晌，他抬起眼看着她，笑了一下。

"好。彼此彼此。"

程苒终于笑了，笑得很甜，甜得满室暮光都黯淡了几分。她朝他屈膝行了个礼，转身脚步轻快地走了，裙摆带起一阵小小风。

袁慎望着门口的方向，许久没有动。

案上那卷书翻开的页面始终停在原地，他一个字也没看进去。满脑子都是苒苒方才那句"往后苒苒也可以管师兄的闲事么"，还有她最后那个笑容，亮得他心口发烫。

他抬手按住额头，低低笑了一声，笑自己三十年铁树开花，开得猝不及防。

窗外暮色四合，晚樱落了满院。袁慎起身推开窗，晚风灌进来，吹动案头那张他写了半天的废纸上——上面反反复复只写了两个字。

程苒。

他看了片刻，将纸仔细折好，放进了桌角的木匣里，落了锁。