《镖人：风起大漠》竖

古渡口在第三天傍晚到了。

河水比路上见过的任何一条都宽，浑浊泛黄，水流不算急但看着深，靠近岸边的水色是灰褐的，漂着枯枝和碎草。几条渡船拴在岸边木桩上，船身破旧，船板缝隙里塞着干了的泥，船头蹲着个艄公，嘴里叼着根草茎，看见队伍过来也没站起来，只眯着眼打量。

刀马勒马停住，扫了一眼渡口两侧。河岸开阔，北面是沙丘缓坡，南面是一片被风沙磨平了的碎石滩，没什么能藏人的地方。他回头看了知世郎的马车一眼，低声对小七说了句什么，小七从马背上滑下来，跑到马车旁边蹲着。

苏珩那天坐在竖的马车尾板上。她后背的伤还没好透，但坐着不动要比骑马强。她靠着车板，左手搭在膝盖上，虎口的痂已经结硬了，边缘有点发痒，她时不时拿拇指蹭一下。竖在前辕上坐着，白衫上那几点血迹洗掉了，但布料上留了一圈泛黄的印子，他自己好像没在意。

阿育娅骑着枣红马走在队伍最前面。她这一路话越来越少，从莫家集出来之后她总共跟苏珩说了不到二十句话。每次休息她都一个人坐在离火堆最远的地方，面朝着来路的方向，有时候把弯刀抽出来在靴底上磨，磨完又插回去，再抽出来再磨，一个动作能反复做半个时辰。苏珩没跟她聊过，只是每次扎营之后都把自己水囊里剩下的水倒一半进她的水囊里，阿育娅看见了也没说什么，但后来她开始留半块干粮放在苏珩的羊皮卷上。

渡口安静得过了头。除了那个叼草茎的艄公，岸上没别的人。水流的声音闷闷的，拍在船板上有一搭没一搭。风从河面上来，带着一股泥腥味，混着腐烂的植物根茎的气味。苏珩闻着那味道皱了皱鼻子，脊背后面有根筋跳了一下，说不清为什么。

刀马翻身下马，朝艄公走过去。“船能过几匹马？”

艄公把草茎从嘴里拔出来，慢吞吞地看了看刀马，又看了看队伍，正要开口说什么——

河岸两侧的沙丘背面同时翻出人来。

四面八方都是马蹄声。从沙丘后面、碎石滩的岩缝后面、甚至从河对岸的矮树林里，同时涌出穿着不同颜色甲胄的骑兵。但他们的动作整齐，没喊杀声，只有马蹄踏碎砂石的闷响和甲片碰撞的金属摩擦声，像什么巨大的东西从地底下慢慢拱出来合拢了口子。苏珩在马车上坐直了，左手已经搭上腰间的刃柄，但她没立刻跳下去——她先看了一眼阿育娅。

阿育娅的枣红马在原地转了个圈，被四面涌出来的人影吓得往后缩，阿育娅勒紧缰绳，另一只手拔弯刀，刀出鞘半截，她整个人从马背上猛地绷直了。

正前方的骑兵队列分开一条道。一匹黑马走出来，马背上的人甲胄精良，护心镜在日头下反着光，他面皮白净，看起来比在莫家集送信时画在羊皮上的肖像还年轻一些。和伊玄。他脸上没什么表情，勒马停住之后目光在队伍里扫了一圈，最后落在阿育娅身上。

阿育娅的弯刀出鞘了。刀刃指向和伊玄，刀尖在微微颤。

和伊玄身后的随从策马上前两步，怀里抱着一只木盒子。盒子不大，看起来是装了什么东西，木头的颜色发深，上面的漆掉了大半，露出灰白的木茬。随从把盒子托在手里翻了个面，掀开盖子的动作很慢。

木盒里滚出一个圆的东西。落到沙地上的时候弹了一下，滚了半圈，停住了。头发散着，灰白的，披在沙面上像一团枯草。脸朝上，眼半睁着，嘴巴微微张开，嘴角往下耷拉。颧骨上有块旧疤，额头正中那道贯穿眉骨的纹路苏珩看了十几年了。

苏珩的脑子里嗡了一声。不是声音，是某种什么东西塌了的感觉从胸腔正中间往下沉，像脚底下踩着的木板忽然被人抽走了一块，整个人往下掉了一寸。她听见有人喊了一声，不是自己喊的，她分辨了一下才意识到那是阿育娅。阿育娅的声音从嗓子最底下撕出来，只有一个字——“爹”——拖得很长，半路断成两截，像布帛被一扯两开的声音。

然后阿育娅从马背上翻下去了。她没摔在地上，枣红马挡住了她半边身体，她跪在沙里，弯刀插在旁边，两只手伸出去了但没有碰到那颗头颅，隔着大约两尺的距离，手指张着合不拢，一直在抖。她的后背弓着，肩膀一耸一耸的，没声音，但能看见她脖子上的筋一根一根地绷出来，像要挣破皮肉。

苏珩从马车尾板上跳下来的时候后背的伤口被扯了一下，疼得她眼前发黑了一瞬。她没管，双刃出鞘，两步冲到阿育娅身前，横刃挡住第一个冲上来的铁甲骑兵。左手刃格开对方刺来的枪尖，右手刃反削马腿，那马受惊扬蹄把人颠下来，苏珩左手刃顺势一挥逼退后面第二人。她后背顶着阿育娅的脊背，两个人的体温隔着衣料贴在一起，阿育娅在抖，从后背传到她后背的震动细密密麻的，像冻得太狠的人在发颤。

和伊玄挥手。铁甲洪流全线压上。

刀马在前面劈开了第一排盾阵，小七缩在车轮下面被刀马一脚踢到马车底部最里面。知世郎的马车帘子被风掀起来一角，苏珩没看清里面的人有没有动，只看见帘角又落回去了。竖从自己马车前辕上跃下来的时候刀已经出鞘了，长刀的寒光在日头底下划了一道弧，第一刀劈翻了两个从侧面迂回过来的骑兵。但他的视线在苏珩的方向——他在劈翻那两个人的同时已经朝她那边靠了将近十步。

苏珩没有余力看别人。三名重甲将领同时合围上来，铁甲的重量踩在地面上让沙子都往下陷。第一个使链锤，铁链带着锤头抡起来风声呜呜响，苏珩矮身躲过锤头，右手刃顺着铁链绞上去缠了一截然后猛地一扯，把链锤带偏方向，锤头砸在旁边一个杂兵的盾上咚一声闷响。第二个持大刀劈她右肩，她左手刃架住刀锋，格挡的角度偏了半寸，虎口被震得发麻，右手从铁链里抽出来之后来不及回防，第三个将领的长枪已经刺过来了——枪尖冲着她左肋和腹部的交界处，那个位置是软的。

她拧腰侧身，枪尖擦着她腰侧过去，划破了衣料没伤着皮肉。她左手的银针在格刀的同时已经夹在指间了，三根针同时射出去，钉入三名将领的肩胛、肘窝和膝后的位置。铁甲有缝隙，针尖从缝隙里钻进去，刺入穴位。三人动作同时一滞，链锤脱了手砸在地上，大刀的刀尖插进沙里扶着才没倒，长枪歪了方向从她身边戳过去了。三息。她只有三息。她拉着阿育娅的后领往后拖了三步，把阿育娅从跪着的位置拖到了马车轮子旁边。

阿育娅蜷着，老漠的头颅不在她手里了——刚才混乱中不知道被谁踢走了，滚到碎石滩那边去了，散乱的灰白发丝被风吹得一飘一飘的，像一蓬干草在地上滚动。阿育娅盯着那个方向，眼睛是干的，瞳孔缩着，嘴唇完全没了血色，一口牙把下嘴唇里面咬破了，血顺着下巴往下滴。

苏珩后背的旧伤又开始疼了，不是刚才被扯的那种疼，是更深处的、被情绪顶起来的那种疼，从骨头缝里往外面渗。她咬了一下牙，双刃攥紧了，转身重新面对冲上来的第五波敌人。这次来的是和伊玄麾下的精锐，铠甲比前面几层的人都厚，刀也长，排成一排压过来，像一面铁墙。

苏珩的左手虎口在第四轮格挡之后崩了，痂裂开，血把缠着的布条染红了，黏糊糊地贴在刃柄上打滑。她反手把左手刃换了握法，捏着刃背改用刺和点，减少了格挡。她一刃刺入前方敌兵肩甲缝隙，同时右手刃横削第二个人的护手连接处，逼对方脱手。后背露给侧面了，一个敌将轮着长柄狼牙棒冲她后脑砸——苏珩听见风声，但来不及转身。

竖从侧面切入，长刀横着架住狼牙棒的铁杆，金属碰撞的声音震得苏珩耳朵里嗡了半息。竖的刀背一翻把狼牙棒顶偏了方向，然后他的左肩顺势撞在苏珩的右肩上，把她往前推了半步，自己占了那个空位。他后背对着她的后背，两个人背靠着背在铁甲洪流里稳住了。

苏珩感觉到了他后背的温度和力度，隔着两层衣料，他的肩胛骨贴着她的，在动的间隙里压一下松一下压一下松一下，像一个活的支点。她没说话，他也没说话，但两个人的动作在同一瞬间分了方向——她往前劈斩左侧合围的刀兵，他往右斩断右侧长枪的枪杆，配合得像练过几百遍。

大沙暴来得没有预兆。河水先变颜色了，从浑黄转成灰白，水面起了细密的皱褶，像被什么东西从底下往上顶。然后风从河面上扑过来，第一阵就卷着半指粗的沙粒打在脸上，疼。苏珩眯着眼从沙暴里看见和伊玄的骑兵开始收拢阵型，他们把阿育娅从马车轮子旁边拖走了——她看见阿育娅的胳膊被人拽住往后拖，阿育娅没有反抗，她的头低着，像整个人被抽空了什么支撑的东西。苏珩往前冲了两步想追，沙暴猛地加大了一档，沙子灌进她嘴里眼睛鼻子里，她什么都看不见了，只感觉到右手被什么东西猛地攥住往后一拽。

她撞到了一个人的胸膛上。竖把她拉进了自己马车和车板的夹角里，用身体和车板围出一个狭小的三角空间，风沙从两侧刮过去打在木板上噼里啪啦响，像下冰雹。她的脸埋在他胸前的白衫里，能闻见血腥味和铁锈味混着他身上那股羊皮和干草的味道。他的手臂箍在她后腰上，力道大，手指头掐进她腰侧的肉里了。她听见他的心跳声从胸腔里传出来，快，每一下都撞在她耳廓上，咚咚咚咚。

风沙持续了不知道多久。苏珩被他箍着，后背靠着车板，侧脸贴着他胸口，能感觉到他呼吸的起伏。她的左手指尖还在发抖，虎口的血蹭在他白衫上染了一小片红。她没动。他也没松手。

沙暴过去之后，天灰蒙蒙的。河岸整个变了形状，沙丘被削矮了半截，碎石滩上的石头露出的部分多了，渡船有一条被掀翻了扣在岸边，船底朝上。战场上的尸体半埋在沙里，甲片和刀剑尖儿从沙面上戳出来。

阿育娅不见了。和伊玄的人也不见了。沙地上有马蹄印往上游的方向延伸，一路延伸到河岸转弯后面，被沙暴新盖的薄沙盖了大半，但还能认出来。

苏珩从竖的怀抱里挣出来。她的膝盖在刚才被撞的时候磕了一下，走路有点瘸。她没管，往前走了一步两步三步，弯腰从沙子里捡起一样东西——老漠的头颅半埋在碎石滩边，灰白发丝上沾满了湿沙，眼半睁着，嘴角往下耷拉着。她蹲下去，用自己的袖子把头颅脸上的沙子擦了，仔仔细细地擦，从额头到下巴，把每一粒沙子都拂掉。然后她解下自己外面的坎肩，把头颅包进去，坎肩的袖子在头颅下方打了个结。她抱着那个包好的布卷站起来，走到阿育娅之前跪过的地方，蹲下，把布卷搁在那里，用一块石头压住一角。

竖站在她身后，刀没入鞘，刃上沾着沙和血，他也没擦。他看着她蹲着包头颅、垫石头，全程没动。等她站起来之后他才走近两步，伸手攥住她左腕，翻开来看她的虎口。血已经干了，黏在布条上和皮肉结在一起，他指腹碰了一下边缘，苏珩眉头皱了一下。他把手松开了，把自己的刀鞘上的系带解下来，裹住她左手的虎口缠了一圈，系紧，代替了她那条被血浸透的布条。他系的时候低着头，睫毛上还沾着沙粒，嘴唇抿成一条线，什么话也没说。

其他人在沙暴后慢慢聚拢。刀马的额角被什么东西划了一道，血顺着太阳穴往下淌到下巴，他用袖子擦了一把。小七从马车底下爬出来的时候满身是沙，哇地哭了，被刀马一只手按在肩膀上拍了拍，哭声压下去了。知世郎的马车帘子在沙暴中被吹掉了一角，露出里面半张脸，很快又被重新拉上，一只手从帘子后面伸出来把帘角掖好了。竖的马车车厢里燕子娘在咳，被沙呛的，咳了好一阵才停。

苏珩蹲在那个布卷旁边，后背伤口在刚才被竖箍着的时候又重新渗了血，但她没去看。她看着阿育娅消失的方向，河岸转弯后面什么也没有，灰扑扑的天连着灰扑扑的地，地平线模糊成一片。

刀马走过来蹲在她旁边。他没看那个布卷，看了一眼她的脸，然后说：“追。”

苏珩抬头看他。

“追回来。”刀马说，“先把人找回来，其他的后面再说。”

知世郎的马车帘子掀开了。知世郎从车里探出半边身子，脸上带着风沙磨出来的红痕，他看着刀马，说了一句什么，声音低，苏珩只听见几个字“……我来换……人质……”刀马没接话，站起来去收拾马匹了。

竖在苏珩旁边坐下来。他把自己的刀横在膝盖上，低头用袖子擦刃面上的沙。擦了一会儿他偏头看了她一眼，目光落在她抱着布卷的那只手上，又移开了。

“你背上的伤，”他说，声音被沙暴磨哑了，粗粝粝的，“等把阿育娅找回来，让我重新包。”

苏珩低头看着怀里的布卷，坎肩的袖子打了死结，在她怀里攥着。她嗓子眼里堵着什么，咽了一下没咽下去，过了一会儿才嗯了一声，声音很轻。

竖把刀插回鞘里，站起来，朝自己马车的方向走了两步，又停住，没回头，肩膀动了一下，像是想转过来又忍住了。他在原地站了大概三息，然后继续往前走，坐回前辕上了。

天快黑了。沙暴过后入夜的戈壁比平时冷得更快，风从河面上刮过来带着湿气和寒气。刀马把几匹还能用的马拢到一起，小七抱着水囊挨个喂水。苏珩还蹲在布卷旁边，后背疼得发木，虎口上的系带被血浸透了颜色变深，她感觉不到手指尖了，攥一下又松开，攥一下又松开。

风把沙粒刮起来打在坎肩包着的布卷上，沙沙地响。苏珩把布卷往自己胸口收了一下，侧过身挡着风。