《镖人：风起大漠》竖

天还没亮透。

莫家集的寨门被两个人从里面推开，门轴缺油，吱吱嘎嘎地响了很长一声，吵醒了寨墙根底下一条蜷着的狗。狗抬起头看了一眼，又趴下去了。

阿育娅牵着枣红马走出来，马背上绑了行囊和水囊，弯刀挂在鞍侧，刀鞘磕在马镫上，走一步响一下。她回头看了一眼寨门里头。老漠站在门洞里面，没出来，半个身子在阴影里，看不清楚脸上的表情，只看见一只手抬起来摆了摆，手指粗短，甲缝里嵌着泥，苏珩昨天看见过那双手。阿育娅站了大概三四息，然后转回头，翻身上马，腰挺得比平时直，下巴抬着，但嘴唇抿成了一条线，抿得发白。

苏珩牵着灰马跟在阿育娅后面。她的马背上除了行囊和箱笼之外还多了一卷羊皮，是老漠天没亮就塞到她屋门口廊下的，卷着的羊皮用麻绳扎了三道，里面大概是些干粮和干肉。苏珩把羊皮卷接过来的时候手上沾了羊油，油腻腻的，她用衣摆擦了擦手指。羊皮卷搁在箱笼顶上，绑了一道绳固定，走起来不晃。

刀马和小七已经在寨外等了。小七坐在刀马的马背上，嘴里叼着一根草茎嚼，看见阿育娅和苏珩出来，把草茎从嘴里拔出来喊了一声：“走咯！”刀马抬手拍了一下小七的后脑勺，力道不重，小七缩了一下脖子，嘿嘿笑了。刀马的马侧还拴着一匹矮脚骡子，骡子背上驮着两只大木箱，箱角用铁皮包着，看起来沉，骡子走路的时候四蹄压进沙里比旁边的马蹄印深一指。

知世郎的马车停在最后面。车帘子低垂，从头到尾没掀开过。拉车的是两匹灰骡，毛色黯淡，低头站着，尾巴慢悠悠地甩。赶车的是个莫家集的族人，驼背，脸上裹着旧围巾只露出一双眼睛，朝刀马点了点头，然后抖了一下缰绳，马车缓缓动起来。

队伍开始动的时候，苏珩回头往寨门方向看了一眼。老漠已经不在那儿了。门洞里面空荡荡的，晨风从寨子穿过去，卷起一片干草叶子在地上打转。

戈壁在晨光里是青灰色的。夜里的凉气还没散透，马蹄踩在沙上声音发闷，空气里有股干凉的味道，吸进鼻子里凉丝丝的，但带着沙土特有的那种细粉尘。苏珩的面纱拉在鼻梁下面，露着下半张脸，太阳还没出来，风把她的碎发往脑后吹。

走了大概一个时辰，太阳从右侧的沙丘后面升起来了。热来得快，地面上的凉气被晒透了之后翻上来一股干热，蒸得人后背发潮。苏珩把面纱拉上去遮住嘴和鼻子，只留一双眼睛在外面。日光打在黄沙上，反光刺得人眼睛发花，她的眼皮习惯性地眯起来，这个动作她做了太多年，眯久了眼角那道细纹比同龄人深。

小七从刀马的马背上跳下来，跑了几步又爬上去，精力旺盛。刀马没管他，偶尔偏头看一眼马车的方向——知世郎的车帘一直垂着，里面的动静几乎没有。又走了半个时辰，刀马勒马停了一下，回头扫了一遍队伍，目光在苏珩身上停了一瞬。“跟得住吗？”

苏珩点了下头。她后腰的酸劲从出发就没消过，骑马的时候那个姿势正好压着那块，说不上多疼，就是一阵一阵地泛，像有人拿手指头一下一下地戳她后腰的骨头缝。她没表现出来，只是偶尔在马鞍上换一下重心，左半边屁股坐一会儿换右半边，灰马被她的动作带得歪了一下头。

刀马转回去继续走。

竖的马车缀在最后面，大概隔了百步左右的距离，始终不近不远。苏珩不需要回头看就能感觉到后背上那个热度——从昨天夜里在沙丘上对视过之后，那种被视线贴着的感觉就没断过。她骑在马上，那个热度贴在她右侧肩胛骨往下那一块，热乎乎的，她侧了侧身想躲，躲不开，因为那视线一直跟着她移动。

她没回头。但她能听见后方马车的车轮声，咕噜咕噜地碾着沙土，节奏比前面的队伍慢半拍。车轮声里偶尔夹杂着铁链碰撞的细响，轻轻的，一串一串的，像有人翻了个身。

第一次伏击来得没什么征兆。

队伍走进一片干涸的河道之后，两侧的沙丘变得陡峭了一些，河床上的沙子比戈壁滩上细，马蹄陷进去大半寸，走起来费劲。苏珩正低头看灰马脚下有没有石头，阿育娅在她左前方忽然勒了一下马，她抬头的时候正好看见沙丘顶上翻出人来。

二十多个溃兵。跟赤沙镇那三个不是一个路数，这群人身上还穿着残破的军甲，甲片上灰扑扑的全是沙，有的头盔歪了也不扶，有的没有头盔露着乱糟糟的头发。他们从沙丘背面翻出来的时候就带着刀矛，有个瘦高的举着一面不知道从哪儿捡来的旗，旗面上烂了一半，看不出番号。他们冲下来的时候嗓子在喊，喊什么听不清，但那个声音裹在沙子里朝队伍压下来的时候，马匹先乱了。

苏珩的灰马耳朵往后一背，前蹄刨了一下地。她左手按了一下马脖子，没让马往后退，然后整个人从马背上翻下来，靴子踩进细沙里陷了半脚深。她拔刃的时候左手刃先出来，右手刃紧跟着，双刃在日头底下闪了一下。

刀马在前面劈开两个冲到最前面的溃兵，头都没回喊了一句：“护车！”

苏珩没往马车方向去。她的马挡在阿育娅外侧，她人从马身侧面穿过去，直接插进侧翼冲过来的那一股溃兵里。左边第一人持长矛刺过来，矛尖冲着她左肋，她没躲，左手刃顺着矛杆往外一拨把矛尖带偏，同时近身，右手刃刀背砸在对方握矛的手腕上，那个位置骨头细，砸上去又麻又疼，那人手一松，矛杆从苏珩胳膊底下滑过去了。她左手刃顺势回削，刃背扫过第二人持刀的虎口，没破皮但震得那人的刀脱了手，刀尖扎进沙子里斜插着。

第三人从她背后扑。她没回头，听脚步的沙沙声判断距离，在对方靠近到大概两步的时候矮身，左腿后扫，靴子踢在对方胫骨正面。那人踉跄往前栽，苏珩直起身的时候右手刃已经收了一半，左手手指间夹了一根银针，反手钉进栽过来那人的肩井穴。针进去半寸，那人半边身子一僵，脸朝下摔进沙里不动了。

她的动作不花哨，每一刀都冲着让人失去战斗力的位置去：手腕、虎口、肘关节内侧、膝盖侧面。银针钉穴位，麻痹速度很快，被钉中的人动作会顿住两到三息，够她解决下一个。七个人。从她插入侧翼到她从侧翼退出来，一共大概十几息。她喘了两口气，鼻尖上的汗被面纱蹭掉了。她甩了一下刃上的沙，把刃插回鞘里，退回到灰马旁边，左手拍了拍马脖子。灰马被刚才的混乱吓得还在喷鼻息，她多拍了两下。

阿育娅骑马跑过来，弯刀上沾了血，人没事，眼睛瞪得圆圆的。“你刚才那个翻过去的动作——”

苏珩摇了下头，“走。”

溃兵退了。头目吹了声哨子，剩下的人从沙丘另一面翻过去跑了，跑的时候有人拖着腿，有人捂着胳膊，喊杀声变成了一片乱七八糟的骂声，越来越远。

刀马没追。他收了刀，回头扫了一眼队伍，目光在苏珩身上停了比上一次多了两息，然后说了句：“清点一下，继续走。”小七从马车后面钻出来，手里还攥着一块石头，不知道刚才准备砸谁。

队伍重新上路的时候，苏珩落在队伍中段的侧翼。她低头检查了一下左手刃的刃口，没崩，还好。她把刃插回去，手指头有点酸，攥刃攥太紧了。她松开手甩了两下，又攥紧缰绳。

后方马车里，竖坐在前辕上，膝盖上横着刀。刀鞘上的扣带解开了，他从战斗开始就一直保持着这个姿势，刀半出鞘，没动。但他身下的车板上有两道新鲜的划痕——是刀鞘底部在木头上来回碾出来的，他刚才攥着刀鞘的右手拇指不停地往下压刀镡，压进去又推回来，压进去又推回来，划了两道白印子。

燕子娘在车厢里笑了一声，声音从车帘缝隙里挤出来：“看你急的。人都打完了。”竖把刀扣好，搁回腿边，拇指从刀镡上移开，在膝盖上蹭了一下。他的视线追着前方那匹灰马的背影，灰马上的人肩膀微微往右边塌着，他看见了，皱了一下眉，又松开了，像那一下皱眉自己都没意识到。

入夜之后队伍找了一处背风的沙丘扎营。

火堆升起来的时候天已经黑透了。戈壁上的夜空低垂，星星密得像撒了一把碎米在深蓝色的毡布上。风比白天小了一些，但沙粒还在飘，细碎地打在帐篷布面上沙沙响。

苏珩蹲在火堆边上，拿一根枯枝拨火。火苗蹿上来又塌下去，枯枝烧得快，一截一截地变成白灰掉进火里。阿育娅坐在她旁边，裹着一条羊毡，低头拨弄自己的弯刀刃口，没说话。火光在她脸上晃动，她的眼皮有点肿，虽然没哭过，但一整天她都在看前面，从来没回头看过莫家集的方向，那个姿势绷得久了眼睛周围就泛红。苏珩看了她一眼，没说话，把水囊递过去。阿育娅接过去喝了一口，也没说话，把水囊还给她。

小七已经蜷在刀马旁边睡着了，呼噜声很轻，偶尔翻身踢一下沙子。刀马坐在火堆另一侧，添了一根柴，火苗爆了一下，几点火星溅出来落在沙上灭了。他看了一眼苏珩，又看了一眼阿育娅，什么也没说，把那根柴往火堆中央推了推，让火烧得更匀一些。

竖的马车停在队伍最外侧，隔着火堆大概七八步。他坐在前辕上，跟白天同一个姿势，白衫在夜里被火光照得泛暖黄色。他的视线从火堆侧面穿过来，落在苏珩的后背上。苏珩拨完火把枯枝丢进火里，站起来走到自己马旁边检查了一下行囊的绑绳，然后靠着马鞍坐下去，后背顶着马鞍的皮革面，后腰的酸劲又顶起来了。她拧开水囊又喝了一口，水凉，顺着喉咙下去的时候她打了个哆嗦。

脚步声从侧后方靠近。苏珩没抬头就知道是谁——那种步子，不急，但每一步都踩得稳，靴底在沙上落下去的时候有一个轻微的碾沙动作。竖走到她旁边蹲下来，跟她隔了大概两拳的距离。他没说话，蹲在那儿看着火堆的方向，脸侧对着她。火光照在他的侧脸上，从眉骨到下巴那道棱线被光勾勒得清晰，他的睫毛在颧骨上投下一小片阴影。

苏珩扭头看了他一眼。“你车厢里的人跑了怎么办？”

竖看着火堆。“跑不了。”过了一会儿他补了一句，“锁链够长。”声音比白天低一些，像是嗓子被夜风镇了一下。

苏珩没再追问。风从她左侧吹过来，卷着细沙打到她右脸上，她偏了一下头躲风。竖往她的方向挪了半寸，白衫的袖子被风掀起来，搭上她深褐色的肩头。他也没说什么，就是坐在那里，肩和肩之间隔着不到一拳的距离，风再吹过来的时候他的身体微微朝她的方向侧了一下，替她挡了多半的沙。

火堆里的柴噼啪响了一声。阿育娅抬头往这边看了一眼，又低头继续拨刀刃。刀马在火堆对面打了个呵欠，把小七踢开的毯子重新盖回他身上。风沙一阵一阵地卷过来，竖坐在苏珩旁边，后背挺直，右肩微微朝左倾着，衣袖被风压着贴在她肩膀外侧的布料上。

苏珩靠回马鞍上，闭了一下眼。她没睡着，后腰的酸加上后背旧伤被风一吹隐隐发痒，她睡不着。但她没动。竖也没动。两个人就那么坐着，中间隔着一小段距离，沙粒落在他们之间的地上堆了一小条细线。

后半夜轮到苏珩守夜。她站起来活动了一下后背，竖已经回到自己马车前辕坐好了，但他没躺下。苏珩走到队伍最外侧的沙丘边缘站着，面朝来路的方向，双刃挂在腰间，手搭在刃柄上。风从她正面吹过来，她眯着眼。

站了大概一炷香的功夫，身后又传来脚步声。这次更轻，但沙粒被踩到的声音她还是听见了。竖走到她旁边停下，跟她并肩站着，面朝同一个方向。夜风把他白衫的衣摆吹起来打到她的靴面上。她低头看了一眼，没说话。

两个人站在风沙里，谁也没开口。苏珩能闻见他身上的味道，羊皮和铁的味道，混着一点干草和风沙，不浓，就是离得近才能闻到的那种。她意识到自己闻到了之后偏了一下头，把这个念头赶走了。

天亮之后队伍继续走。又走了一天。

第二天下午的伏击发生在峡谷里。刀马选了峡谷穿行，想抄近路绕过一段平坦的戈壁，但峡谷两侧的崖壁太高太陡，队伍走进去之后像被夹在一条裂缝里。苏珩在进入峡谷之前抬头看了一眼崖顶，崖壁上的石头颜色发深，风蚀出来的窟窿大大小小地嵌在岩面上，能藏人的地方太多了。她骑着马靠到阿育娅旁边，“走到崖壁底下靠边走。”阿育娅看了她一眼，点了点头，把马往右侧崖壁靠了靠。

变故是从头顶落下来的。先是几块石头，然后是一排箭矢。石头从崖顶滚下来的声音轰隆隆的，砸在峡谷中间的沙地上砸出几个坑，箭矢钉在岩壁上笃笃响。苏珩抬头的时候看见绳索从崖顶垂下来，四五条，每条上面顺着滑下来两三个黑衣人。崖顶上还有人张弓，箭矢一茬一茬地往下射。

刀马勒马拔刀，格开两支直冲马车的箭，回头喊：“贴着崖壁走！”

阿育娅的马往右侧崖壁跑了两步，苏珩却往左边去了。灰马在狭窄的谷底不好掉头，她索性从马背上翻下来，两步助跑踏着左侧岩壁的凸起纵身跃上去，左手刃一刀斩断最近的一条绳索。上面滑下来的两个人还没有落到地面，绳索一断，两个人摔下来砸在岩壁上闷响两声然后掉进沙里不动了。她借岩壁的反弹力腾空翻到第二条绳索上方，右手刃割断绳头，同时左手指间甩出三枚银针，射向崖顶弓手的方向。崖顶有人闷哼了一声，箭矢停了大约两息。

第三条绳索上的黑衣人已经落地了。三人呈三角合围她，刀光在峡谷的阴影里闪。苏珩落地的时候膝盖弯了一下缓冲，然后侧身躲开左侧劈来的刀刃，右手刃反手格住右侧横削的刀锋，左手刃从下方刺向正前方敌人的小腹。她收了力，刃尖只刺破对方衣料半寸便停住，那人往后跳了一步。她趁这个空隙旋身，右腿扫倒左侧敌人，右手刃的刀柄撞在对方太阳穴旁边，那人歪倒下去。剩下两个还在犹豫，她踏前一步，银针已经夹在指间，钉入右侧敌兵手腕内侧的穴位，对方整条手臂一麻，刀从手里滑落。

还有人在从崖顶上放箭。苏珩没法一口气解决上面的人，她退回到马车侧翼，双刃在头顶交叉格开一支箭矢。箭矢的力道大，震得她虎口发麻。她咬了一下牙，往马车底部扫了一眼——阿育娅在右侧崖壁下还算安全，刀马已经斩断了所有垂下来的绳索，剩下几个黑衣人被刀马一个人压在了峡谷中段。小七钻到了马车底下，露出半个屁股在外头。

竖的马车在队尾。他没参战，但他把车停在峡谷最窄处，车厢堵住了后面可能追来的路。他坐在前辕上，刀柄在手里攥着，视线始终在前面那道深褐色的身影上。苏珩被箭矢震得甩手那一下他看见了，他的拇指又按上刀镡，按下去，没推出来，指甲掐进木头里掐出一道月牙痕。

黑衣人退了。跟上一批不一样，这批退得干脆，一声短哨之后崖顶上的人收弓撤了，地面上还醒着的几个黑衣人翻上崖壁的天然石阶往上爬，爬得又快又利索，显然提前探过路。刀马没追，他喘了两口气，把刀在靴底上擦了擦收回去，走到马车旁边弯腰看了一眼小七：“出来。”小七从马车底下爬出来，脸上蹭了一道灰，嘿嘿笑。

苏珩收刃的时候左手有点抖。刚才格箭那一下震的，从虎口到小臂都在微微颤，她攥了一下拳头又松开，攥了一下又松开，反复几次才恢复。她弯腰捡起地上落的一支箭矢看了看箭头，铁质的，打磨得不算精细，是量产的那种，看不出来源。她把箭矢丢回沙里，走回自己马旁边，灰马被刚才的动静吓得耳朵一直往后背，她抬手摸了摸马脸，在马的鼻梁上来回捋了两遍，马才慢慢把耳朵竖回来。

入夜之后再扎营。苏珩坐在火堆边上拆左手虎口的绷带——今天两次战斗，虎口被震得有点裂了，旧茧底下渗了一点点血丝，不多，但碰上去疼。她把绷带拆下来叠好，从行囊里翻出一小条干净布头裹上，裹的时候因为左手的食指不太听使唤，布头缠了两圈都松，她皱着眉重新缠。

一只手从旁边伸过来，把布头从她手里接过去了。竖蹲在她旁边，没问行不行，直接把她左手拉过去搁在自己膝盖上，低头给她缠。他的手指比她粗一圈，指腹有茧子，但动作比她想象中轻得多，布头压平、绕圈、拉紧、系结，每一下都有条不紊。系完了他用拇指在她腕骨内侧按了一下，像是在确认绑得不紧不松。然后他把手收回去，站起来，往回走。从头到尾说了两个字：“行了。”

苏珩低头看着左手上缠得齐齐整整的白布。布边压得很平，没有她自己缠的那种皱褶和毛边，结打在手腕外侧，不硌手。她动了一下手腕，松紧合适。她抬眼看了一眼竖的背影，他已经坐回马车前辕了，白衫后背对着她，肩膀稍微往左偏着，像是在侧耳听这边的动静。

苏珩把手收回来搁在膝盖上，眼睛看着火堆，嘴角动了一下，没让别人看见。

火堆对面，阿育娅把弯刀的刃口擦完了，抬起头来看了看苏珩，又看了看马车方向，嘴巴张了张想说什么，最后什么也没说，把弯刀插回鞘里，扯了扯羊毡裹紧自己，闭上了眼。刀马添了一根柴。柴火潮湿，冒了一小股白烟，然后火苗蹭起来把那截柴吞了。小七在梦里嘟囔了一句什么，翻了个身继续睡。苏珩把手腕上那块白布转了个方向，让结扣更不硌手，然后靠着马鞍坐直了。

竖坐在马车前辕上没躺下。夜风从西边来，把火堆的烟往南边吹，烟经过苏珩头顶的时候散开了，有几缕融进夜色里看不见了。竖的视线穿过烟和火光的间隙，落在她左腕那块白布上，停了很久。然后他垂下眼帘，把刀横搁在膝上，拇指在刀鞘上蹭了一下，蹭到那个被掐出月牙痕的位置，停住了。

第二天中午，队伍在河边歇脚。

这条河不宽，水浅，大概到大腿根那么深，从戈壁深处流过来，两岸有几棵胡杨，叶子黄绿参半，风一吹沙沙响。刀马让大家停下来补水，马和骡子牵到河边低头喝水，人在胡杨树下坐着喘口气。苏珩把灰马牵到下游一点水浅的地方，马低头喝水的时候她蹲在旁边用手掬了一捧水洗脸。水凉，激得她脸上的汗毛竖了一下。她撩了两把水拍在脖子后面，后颈的碎发被打湿了贴在皮肤上，凉丝丝的。

她蹲在河边拆左手腕上的白布换药。布解开之后虎口那道裂口结了一层薄痂，碰上去不疼了，她拧开药瓶刮了一点药膏涂上去，还没缠布，余光里看见水面有波纹——不是鱼，是马蹄踏水的震动从上游传下来的。

她抬头的时候，三十多骑已经涉水过河了。这些人甲胄比前两批都齐整，骑的马也比溃兵的马膘肥体壮，冲在最前面的几个手里持着长戈，戈尖在日头底下闪着尖利的光。他们涉水过河的速度快，河水被马蹄搅得混黄，溅起来的浪花打在胡杨树干上。

“胡商”两个字从苏珩脑子里冒出来。她看清楚了为首那人脖子上挂着的骨质链坠，那是西域某个部落雇佣兵的标识。但她没时间多想，因为为首的持戈骑手已经冲着她和阿育娅的方向来了。

阿育娅刚喝完水，弯刀还在马鞍上没拔。苏珩把药瓶往怀里一塞，左手刃出鞘，从河岸上直接扑了过去。她没时间从正面绕，只能横插进长戈骑手和阿育娅之间，左手刃格住第一支长戈的杆身——戈是铁头木杆，沉，那一格震得她左手虎口刚结的痂又裂了，血从布条底下渗出来染了白布一角。她没停，右手刃抵住第二支长戈的杆身顺势往下一压，把对方马头带偏了。她旋身，左脚踹在第三名骑手的马前腿上，马惊了，前蹄扬起来把人掀下马背。

胡商雇佣兵比溃兵凶。摔下马的那个翻了个滚站起来拔刀继续冲，苏珩后撤半步，右手的银针已经夹在指间了，针尖钉进那人锁骨下方的穴位，那人刀举到一半胳膊僵住了。她反身应对后面扑上来的三个，双刃翻飞，左手刃格挡右手刃反击，她后背暴露在第四个偷袭者的戈尖之下——戈尖划破了她深褐色的短打和底下的皮肉，从左肩胛骨下方一直拉到腰线偏上的位置。疼来得晚了一拍，先是凉，然后热，然后才是一阵钻心的锐痛。

她闷哼了一声，膝盖软了一下，但没跪下去。她右肘往后一顶撞在偷袭者的胸口，那人后退了两步，她趁着空隙转过身形，左手的银针已经只剩最后一根了，钉进那人咽喉侧方的穴位。那人手捂着脖子跪下去，刀从手里掉了，扎在沙里歪着。

刀马在前面的战局里一刀劈翻了那个挂着骨质链坠的头目。剩余胡商雇佣兵看见头目倒了，呼哨一声散了，涉水往回跑，马蹄在河水里踏出一片白沫。苏珩撑着短刃站直了，后背烧灼一样的疼，火辣辣的，像有人拿烧红的铁丝在她背上划了一道。她伸手摸了一下后腰，指尖沾了血，血在日头底下看着发暗红色。

阿育娅跑过来扶了她一把。苏珩摆了一下手，自己走到胡杨树底下靠着树干坐下来，把短刃搁在旁边。她侧过身想检查背后的伤，但够不着，手臂往背后扭的时候牵扯到伤口，疼得她额头上出了一层冷汗。她咬着牙没出声，把短打后摆从腰带上拽出来想撩上去看，手指刚碰到伤口边缘就缩回来了。

马蹄声从河对岸那边踏水过来。苏珩没抬头，但她听见水声和车轮碾沙的动静一起靠近，然后有人蹲在了她侧面。竖一句话没说，把她侧着的身子扳回去让她面朝树干，然后把她后背的短打从下往上掀到肩胛骨。他的手在她伤口边缘停了一下，像是确认伤口深度，指腹没有直接碰上去，只隔着半指的空气悬了一瞬。

“破了皮，不深。”他说。声音比平时更沉，带着嗓子眼里压着的什么东西。

他蹲在她身后拆开一卷干净白布，把她后背上渗出来的血擦了，然后倒了药粉上去。药粉沾到伤口的时候苏珩