虎符为聘，许你江山无恙

天牢的空气浑浊而潮湿，混杂着霉味与陈旧的腐朽气息，仿佛能将人的骨头都泡软。然而，在这死牢的最深处，却并未如传闻中那般凄惨。烛火通明，驱散了阴冷，地上铺着厚厚的羊毛毡毯，案几上摆着热气腾腾的膳食与温好的梨花白。

谢无妄靠在铺了软垫的刑架上，手腕上的镣铐并未加锁，只是虚虚地挂着。他身上的伤已被太医细细包扎过，除了脸色苍白些，竟看不出半分阶下囚的狼狈。

沉重的铁门发出“吱呀”一声轻响，打破了这一方天地的死寂。

谢无妄并未抬头，只是盯着手中那杯早已凉透的茶，淡淡道：“陛下若是来看笑话的，臣这副模样，怕是入不了陛下的眼。”

脚步声停在面前，伴随着熟悉的龙涎香。

“朕何时说过要来看你笑话？”姬元的声音听不出喜怒，她挥退了想要上前添茶的狱卒，亲自执起酒壶，给谢无妄斟了一杯，“朕只是来看看，朕的镇北将军，骨头是不是还像当年那样硬。”

谢无妄终于抬起头，那双桃花眼中布满了红血丝，却依旧亮得惊人，像是暗夜中燃烧的野火。

“骨头硬不硬，陛下不是最清楚吗？”谢无妄扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，“若非骨头硬，臣当年也不会为了那虚无缥缈的军功，抛下裴寂，远赴北境。”

提到“裴寂”二字，姬元斟酒的手微微一顿，眼底划过一丝阴鸷，但转瞬即逝。

“你为了给他出气，截杀苏家商队，把自己送进天牢。”姬元放下酒壶，居高临下地看着他，“谢无妄，你这一身傲骨，如今就用来做这种蠢事？”

“是蠢事。”谢无妄坦然承认，他猛地挣扎了一下，铁链发出哗啦的脆响。他直视着姬元的眼睛，目光灼灼，“但臣若不这么做，如何能逼陛下亲自来这一趟？如何能……让陛下看清臣的心？”

姬元挑眉：“哦？朕倒要听听，你这颗心，究竟是怎么长的。”

谢无妄深吸一口气，像是下定了某种决心。他缓缓挺直了脊背，原本颓废的气息一扫而空，取而代之的是那股曾令北境蛮族闻风丧胆的凛冽杀气。

“陛下，臣知罪。”

“臣罪在私自动兵，罪在藐视皇权，更罪在……动了不该动的人。”谢无妄的声音低沉而沙哑，“但臣对大虞，对陛下，从未有过二心。”

他顿了顿，目光变得无比锐利：“苏玉楼在朝中仗着家世横行霸道，虽无大才，却也是个麻烦；北境蛮族蠢蠢欲动，只待中原内乱。陛下如今看似高枕无忧，实则内忧外患。裴寂……裴寂他是文臣，他心软，下不了狠手。但臣可以。”

“心软？”姬元像是听到了什么天大的笑话，轻嗤一声，打断了他，“谢无妄，你是在北境吹多了风沙，连人都看不清了吗？裴寂心软？他那副皮囊下藏着多少算计，你会不知道？”

谢无妄一怔，张了张嘴，却没发出声音。

姬元走近两步，指尖挑起他的下巴，强迫他看着自己：“他若真如你所说是个心软良善之人，当年苏家倒台时，满门抄斩，为何独独留了苏玉楼一条命在朝中蹦跶？苏玉楼那人，虽有些小聪明，却是个典型的‘人傻钱多’，留着他在朝中，正好用来填补国库的空虚，顺便……挡一挡那些更脏的箭。裴寂的心，比这牢里的铁还要冷，比你的刀还要利。你所谓的‘心软’，不过是他演给你看的一场戏罢了。”

谢无妄的瞳孔猛地收缩，脸色瞬间煞白。

姬元松开手，居高临下地看着他：“所以，收起你那套可笑的怜悯。裴寂不需要你护，大虞的江山，也不需要这种廉价的温柔。”

谢无妄深吸一口气，像是下定了某种决心。他缓缓挺直了脊背，原本颓废的气息一扫而空，取而代之的是那股曾令北境蛮族闻风丧胆的凛冽杀气。

“陛下说得对，是臣……看错了他。”谢无妄的声音低沉而沙哑，“但臣对大虞，对陛下，从未有过二心。”

他顿了顿，目光变得无比锐利：“苏玉楼虽无大野心，但他背后的苏家旧部却是个隐患；北境蛮族蠢蠢欲动，只待中原内乱。陛下如今看似高枕无忧，实则内忧外患。既然裴寂不愿做那把染血的刀，那臣来做。”

谢无妄向前膝行半步，镣铐在地上拖出刺耳的声响，他却毫不在意。

“陛下，把兵权还给臣吧。”

他的声音里带着一丝颤抖的恳求，却不是为了求生，而是为了求战。

“臣愿做陛下手中最锋利的刀，替陛下斩尽朝堂隐患，扫平北境狼烟。至于裴寂……”谢无妄闭了闭眼，掩去眸底的痛色，“只要他在朝中一日，臣便一日不回京城。臣这一生，只为陛下守江山，绝不……再染指陛下心尖上的人。”

这番话，说得字字泣血，句句剖心。

他将自己所有的骄傲、所有的爱意，统统碾碎在尘埃里，只为了向眼前这个女人证明——他谢无妄，是可以用的，是忠诚的，是可以托付生死的。

牢房内陷入了死一般的寂静。

姬元静静地看着他，目光在他满是伤痕的脸上流连。她看懂了谢无妄眼中的决绝，那不是作伪，而是一个武将在绝境中最后的孤注一掷。

良久，姬元忽然笑了。

她弯下腰，伸手解开了谢无妄手腕上的镣铐。

“咔嚓”一声，沉重的铁锁落地。

谢无妄愕然抬头。

“谢无妄，你果然还是那个为了赢可以不顾一切的疯子。”姬元从袖中掏出一枚漆黑的虎符，在手中把玩着，随即猛地拍在谢无妄的胸口，“但这虎符，朕信你，便给你。”

谢无妄下意识地接住那枚冰凉的虎符，指尖微微颤抖。那是他曾经视若性命的东西，如今失而复得，竟让他有种恍如隔世的错觉。

“拿着它，滚回北境去。”姬元直起身，恢复了帝王的威严与冷漠，“朕给你三年时间。三年后，若北境不平，苏家隐患不除，你便提头来见朕。”

谢无妄紧紧攥着虎符，指节泛白。他重重地叩首，额头触地，声音哽咽：“臣，谢陛下隆恩！臣，定不负陛下所托！”

“起来吧。”姬元转身欲走，却在走到门口时停下了脚步。

她背对着谢无妄，声音淡淡传来：“还有，别以为朕不知道你在打什么算盘。你替朕守江山，朕便替你……护他周全。只要你不反，这大虞的丞相之位，便永远有他的一席之地。”

谢无妄身子一震，猛地抬头，却只看到了女帝离去的背影。

他低头看着手中的虎符，又想起裴寂那夜在牢中惊恐护人的模样，嘴角勾起一抹苦涩至极的笑。

“裴寂……”他低声呢喃，“这一次，是我输了。但我赢了天下，便算是……赢了你吧。”

牢门外，风雪正紧。

姬元走出天牢，深吸了一口冰冷的空气。她摸了摸袖中另一枚备用的虎符，眼中闪过一丝精光。

谢无妄是把好刀，但这把刀太利，得磨一磨，再用。

至于裴寂……

想到那个在榻上瑟瑟发抖、眼尾通红的男人，姬元的眼底终于浮现出一丝真实的暖意。

“回宫。”她冷冷吩咐道。

今夜，还有个不听话的小丞相，等着她去好好“教导”规矩呢。