第三十二章 御座温言，清流暗忧

午后日影西斜，太后按着与二皇子约定的时辰，携一碟亲手烹制的蜜饯点心缓步踏入御书房。殿内内侍见太后到来，连忙安静退至廊下，只留帝王独自批阅如山奏折。

帝王抬眼望见她，搁下朱笔轻声道：“母后今日怎得有空前来？”

太后行至御案旁落座，将蜜盏推至帝王手边，语气柔缓无半分锋芒，句句都为二皇子开脱：“哀家听闻前几日早朝，陛下重责了二皇子，心中终究不忍。他自幼心性直爽，不过是怜惜闲置旧臣，想为京畿填补人手，并无觊觎兵权、结党营私的歹意。”

帝王指尖摩挲着奏折边角，面色平淡：“母后只看见了他招揽旧臣，却未曾看见他收纳世家重金，私召军中校尉赴宴笼络人心。西北边地流民遍野，赈灾粮草遭世家边将克扣，那些投奔他的子弟，大半都牵扯贪腐旧案，此等人如何能执掌皇城防卫？”

太后闻言微微蹙眉，依旧软语劝解：“世家扎根地方数百年，宗族子弟人数众多，新政骤然收紧规制，断了他们世代承袭的好处，心生不满也是人之常情。不如稍稍放宽条例，安抚士族人心，二皇子举荐之人稍加任用，也能免去乡绅聚众请愿的祸事，朝堂不必再起争端。”

“放宽规制，便是放任大族继续兼并良田、克扣赈灾粮，置万千流民于不顾。”帝王声音沉了几分，却不愿与太后正面争执，只淡淡安抚，“此事朕自有分寸，三日后朝堂复议，看过萧珩与沈清晏呈上的全部证据，再做决断。”

太后见帝王不肯松口，也不再多言，只闲话几句后宫琐事，半晌才缓缓离去，临走前仍不忘轻声提点，望陛下多顾念宗室骨肉之情。

御书房外，三皇子捧着一卷亲手整理的西北流民安置策等候觐见，方才殿内母子二人的对话隐约落入耳中，他眼底掠过一丝忧虑。太后一味偏袒宗室，看不见世家祸乱民生的隐患，若帝王一时心软妥协，先前推行的礼制新政便会根基动摇。

待太后走远，三皇子方才持策入内，将边地百姓流离、大族囤积居奇的实情细细禀明，又呈上实地走访记录，字字句句皆是民间疾苦，劝帝王切莫被士族流言、宗室私情蒙蔽。帝王阅罢卷宗，神色愈发凝重，心中偏向新政的心意反倒稳固几分。

同一时辰，吏部衙署深处，两名主事掩上房门，摊开二皇子派人送来的密信低声商议。信中许诺，待到下月京官大考，便借考核评级为由，将一众上书弹劾世家、坚守礼制新政的清流官员尽数贬去偏远州县，空出的职位留给各家宗族子弟。

二人收着世家馈赠的珠宝银票，眼底满是贪念，连夜誊写拟贬官员名单，打算今夜绕道小巷，避开禁军巡卒，偷偷送入二皇子府中敲定细则。

禁军司衙暗卫将吏部动静如实传回，萧珩手持密报立于布防图前，神色冷冽。他当即传令九门巡防加派夜间岗哨，重点盯紧吏、礼二部通往二皇子府邸的偏僻巷道，但凡深夜独行、携带包裹的官员车马，一律拦下登记盘问。

暮色降临，沈清晏携一叠各地流言登记卷宗来到宫墙僻静处，与萧珩碰面。

“太后御前一番劝解，虽未动摇陛下本心，却也让陛下多了几分迟疑。各地乡绅明日便会大批聚集城外，联名状纸通篇歪曲新政利弊，刻意隐瞒世家恶行。”沈清晏将簿册递出，“各州观星分署传来星象，吏、礼二部星轨浊气愈发厚重，今夜必定还有官员私赴王府密会。”

萧珩将吏部主事密谋贬谪清流的密报交于她过目：“他们打算借下月考核清洗朝堂新政一派，我已加强夜间巡查，阻断往来密会渠道。只是太后时时在御前为二皇子周旋，世家流言持续蛊惑民心，两股压力叠加，三日后朝堂对峙只会更为棘手。”

晚风掠过宫墙，二人并肩立在梧桐阴影里，心中藏着同一份隐忍期盼。萧沈两族祖训横亘在前，朝堂风波步步紧逼，眼下唯有同心守住实证、护住新政，平定皇子与世家掀起的乱局，立下安邦功业，才有破除旧规、相守观星台的一日。

沈清晏抬眼望向渐次亮起星子的天穹，轻声道：“今夜我留在观星台紧盯对应王府与六部的星轨，但凡星象异动，便能提前预判他们的谋划。你守好禁军巡查，阻断私下往来通路，二人分头牵制，方能稳住眼下局面。”

萧珩微微颔首，目送她转身踏上观星台石阶，自己折返禁军司衙调度巡防人马。皇城之中，王府密谋、六部贪私、太后软语、乡绅汹声四方交织，一场更大的朝堂风浪，正静静酝酿。