第二十八章 旧土疮痍，人心各算

三日限期转瞬将至，京中两股暗流一明一暗撕扯不休，朝堂之上的角力尚且悬而未决，边关郡县送来的急报，又为眼下纷乱添上一重沉重心事。

禁军司衙内，萧珩正与沈清晏核对三日后上朝要呈交的全部证物——厚厚几叠商行银钱流水、禁军巡防记录、世家子弟夜赴二皇子府的人证笔录分门别类码放整齐，门外亲卫捧着数封沾着尘土的驿传急信快步入内，神色凝重跪地禀报。

“大人，西北边郡递来急报，先前遭战火蹂躏的几处边地州县，如今民生凋敝，满目疮痍。”

萧珩伸手接过信函，信笺边缘被路途风沙磨得粗糙，展开一目扫过，眉宇骤然沉冷。

昔日西北边境连年摩擦，数座边城、周遭村镇尽数惨遭战火蹂躏，屋舍焚毁大半，良田荒弃无人耕种，青壮年或是战死沙场，或是流离逃向内地，留在故土的只剩老弱妇孺，粮草短缺，疫病悄然蔓延。先前朝廷调拨的赈灾粮款，大半遭与二皇子府往来密切的贪腐边将截留克扣，落到百姓手中不足三成，地方官吏畏于世家势力，不敢据实上报，一拖便是数月。

沈清晏凑上前一同阅看急报，指尖抚过纸上“流民遍野、墟里无烟”几字，眼底掠过几分恻然。先前早朝萧珩当庭揭发二皇子举荐武官多与西北贪腐边将勾连，彼时众人只当是朝堂争执的说辞，如今边关急报送达，才知并非虚言。

“那些投奔二皇子的世家子弟，不少宗族根基扎根西北，与当地边将互通财货，借着战乱囤积粮草哄抬物价，从中牟取暴利。”萧珩将信函置在证物堆最上方，“二皇子收纳他们的金银投名，实则变相纵容西北贪腐，为一己揽权私欲，置边地饱受战火蹂躏的百姓于不顾。这封急报，便是三日后驳斥他最有力的佐证。”

沈清晏转身取来近日各地观星分署传回的星象文书，对应西北边地的星轨晦暗黯淡，死气缠绕，正是民生受难、官吏贪浊之象，与驿报所载全然吻合。

“世家为恢复旧日免税、占田特权，借二皇子之手阻挠礼制新政，新政本是为约束大族兼并土地、接济遭战火蹂躏的州县，一旦废止，边地流离百姓再无喘息之机。”沈清晏声音微沉，“如今京城乡野流言四起，只说新政苛待士族，却绝口不提世家借战乱渔利、克扣赈灾钱粮之事，刻意颠倒黑白，蒙蔽陛下耳目。”

二人正论及西北民生，内侍脚步轻缓踏入司衙，传太后口谕，令沈清晏申时入宫伴驾观星，顺带规劝几句，莫要与宗室针锋相对。

不用多想便知，定是二皇子昨日入宫哭诉，太后心下偏袒，才特意传召敲打。萧珩冷嗤一声：“太后只顾及宗室制衡，却看不见千里之外遭战火蹂躏的边地百姓。此番入宫，你恰好可将西北星象、州县急报如实禀明陛下，将世家贪墨赈灾粮款一事摊开，戳破二皇子一派编造的片面说辞。”

沈清晏点头应下，又说起文官那边的动静：“方才观星署暗线回报，吏部两名主事今日再次赴二皇子私宅赴宴，席间商议借官员考核之机，贬谪数名支持礼制新政、曾上书弹劾西北贪腐的清流官员。礼部祠祭郎中亦许诺，待二皇子站稳脚跟，便删减宗族管控条例，放宽世家祭祀、占地规制。”

“禁军这边我已彻底安顿妥当。”萧珩走到墙边布防图前，指尖划过城郊远营方位，“所有与二皇子往来过密的中层校尉尽数调离京畿核心，城内三营隔日轮换驻防，兵将互不统属，他再难渗透禁军兵权。九门巡查日夜不歇，世家车马入夜赴王府，皆登记在册，断绝私下密会渠道。”

话音未落，门外侍从引着三皇子府下人前来递信。信中附了一卷他亲手整理的西北流民安置章程，字里行间皆是务实举措——减免边地赋税、遣派官吏丈量荒田、严查地方粮商哄抬粮价，末尾附言：近日听闻朝堂将议宗室举荐武官一事，边地久经战火蹂躏，防务重任不可交于贪浊之人，若朝堂需民生佐证，臣愿明日早朝一同面圣陈情。

萧珩将章程铺开，心中多了几分底气。三皇子不涉皇子党争，一心民生水利，所言所行皆出于社稷百姓，由他出面佐证西北乱象，远比萧珩、沈清晏二人辩驳更有说服力，也能避开“打压宗室”的攻讦。

时至午后，沈清晏整理好西北急报、各地星象记录，动身入宫。萧珩留在内衙，亲自核对所有人证物证，又传令暗卫，连夜彻查那几名吏部、礼部主事收受世家馈赠的凭据，务必在明日早朝前全部搜集齐全。

皇城西侧，二皇子府邸依旧车马不绝。府内亭台摆下宴席，一众世家族老、失意朝臣围坐一堂，听闻西北州县急报抵京，众人却毫不在意，只谈笑间算计明日朝堂对策。

有人举杯笑道：“边地不过遭战火蹂躏的穷乡僻壤，些许流民疾苦，何足挂齿？只要殿下顺利掌控禁军、修改礼制，我等宗族恢复往日权柄，些许银钱粮草，转瞬便能弥补回来。”

二皇子端起酒盏，眼底满是势在必得的野心：“明日早朝，太后必会为我说话，吏部、礼部官员一同进言，再借民间流言称新政失和士族，陛下即便有心顾虑边地，也难违众臣之请。待到举荐武官名单获准，京畿兵权在手，新政废除便指日可待。”

满座之人轰然附和，金银堆叠的案几映着一张张急功近利的面孔，无人记挂千里之外饱受战火蹂躏、求生无门的百姓。

宫墙另一头，观星台上暮色渐浓。沈清晏立于御座旁，手持星象卷宗，将西北星辰晦暗之兆、州县驿报所载疮痍一一如实禀奏。帝王端坐龙椅，指尖反复摩挲那封沾满风沙的边地急信，脸色愈渐凝重，先前因太后劝解生出的几分缓和，尽数消散无踪。

宫灯摇曳，一边是皇子世家追逐权财，无视边境疮痍；一边是萧珩稳守京防、沈清晏以星象民情据实直谏、三皇子潜心安顿流民。明日早朝，一场关乎兵权、新政、万千流离百姓的对峙，已是无可避免。