第二十七章 暗施手段，流言渐起

三日缓冲之期看似平缓，皇城底下早已暗流汹涌，无人敢有半分松懈。

自早朝不欢而散后，二皇子回府便闭门半日，无人知晓内中商议了何等谋划。往日投奔他的世家族老、失意官员络绎不绝登门，府门紧闭，门仆守得严实，但凡来客皆从侧门小道出入，车马用粗布幔帘遮掩，刻意避开街边巡防禁军的视线。

萧珩布置在各处的暗卫一刻不曾停歇，每半个时辰便有密信送入禁军司衙。案头堆叠起厚厚一叠情报，上面清晰记着今日往来二皇子府的宾客姓名、所属宗族，甚至连各人携带礼盒的轻重、停留时长都分得明明白白。

萧珩独坐案前，指尖轻轻叩击桌面，面前摊着城郊营区调防文书。昨日他已下达轮岗指令，数十名与二皇子私交过密的中层校尉，今日一早便收拾行装离城，去往数十里外的远郊戍守，城内禁军三营互换驻防，兵将互不熟识，彻底掐断二皇子在京营安插人手的打算。

“大人，顺天府差人送来新誊录的银钱流水账册。”亲卫捧着一卷簿册入内，躬身递上。

萧珩展开翻看，眉峰不觉蹙起。昨日沈清晏所言不假，短短两日，又有三笔数额惊人的银两从江南、北方各大世家庄号调出，悄无声息汇入二皇子府私库。账面上刻意做了遮掩，假借药材、绸缎生意往来，可顺天府差役紧盯商行库房进出，并无对应货物流转，破绽一目了然。

“将账册妥善封存，归入密档，三日后朝堂对质，便是佐证。”萧珩将簿册收好，又提笔写下手令，传令九门巡检，今夜起加派巡夜兵卒，重点盘查深夜去往二皇子府邸的世家车马。

与此同时，观星台之上，沈清晏正对各地送来的星象急报。分署快马不分昼夜传递消息，北方数州、江南郡县星象接连异动，对应地方乡绅的星轨躁动散乱，隐隐有躁动作乱之相。

他方才写下的密令早已快马送出，可流言滋生的速度，远比预料中更快。

一名观星署小吏快步登台，神色慌张跪地回禀：“沈大人，方才城中街巷已有流言传开，说是礼制新政苛待世家，收缴宗族田产、削减祭祀规格，长此以往，士族根基尽数被毁。传言是朝中重臣刻意打压勋贵，刻意刁难宗室世家。”

沈清晏指尖抚过冰凉的观星仪铜柱，眸色沉静无波：“源头查到了？”

“多出自城西几家老牌世家开设的茶坊、书肆，说书先生、茶博士有意无意散播，不少入城乡绅听闻，已然信以为真。”小吏低声道，“方才顺天府来人通报，城郊几个村镇也传出同款说辞，皆是乡中大族牵头议论。”

果不出此前推演，二皇子麾下世家已然动手，先借流言煽动地方士族民心，为三日后朝堂争辩造势。只要民间怨声四起，二皇子便可借此向皇帝进言，称新政激起士族不满，借机提议修改礼制，兑现当初许诺世家的好处。

沈清晏当即修书一封，遣人分别送往顺天府与御史台。信中叮嘱府尹不可粗暴封禁言论，以免坐实世家口中“打压士族”的说法，只需暗中记下散播流言的首要之人，稳住乡间民心，再命官吏下乡宣讲新政本意，消解误会。

暮色降临时，沈清晏携星象记录、各地流言卷宗前往禁军司衙寻萧珩。

司衙庭院内兵卒往来操练，戒备森严。萧珩刚核对完今日轮岗禁军名册，见他前来，当即引至内堂，屏退左右侍从。

“世家已先行一步，在京城乡野散布非议新政的流言。”沈清晏将搜集来的传闻字条平铺案上，“皆是二皇子麾下宗族刻意造势，意在三日后朝堂之上，以民间民情为由，逼迫陛下松口，不仅要提拔他举荐的武官，更要动摇礼制新规。”

萧珩拿起字条扫过，眼底寒意渐生：“手段倒是粗浅，却极易蛊惑不明内情之人。我已命九门严加管控二皇子府出入，可世家扎根地方多年，府衙难以瞬间管控所有乡绅。”

“我已传信各地方观星署与顺天府，一边记录造谣首恶，一边派人下乡安抚，拆解不实传言。”沈清晏抬眼，“只是文官这边，隐患更大。方才观星推演，吏部两名清吏司主事、礼部祠祭郎中近两日频繁出入二皇子私府，携带礼盒登门。”

此言正中萧珩心中预判。武官渠道受阻，二皇子转头笼络吏部、礼部文官，吏部管官员升迁考核，礼部掌宗族祭祀礼制，两处要害衙门一旦被其拿捏，后续朝堂行事处处受制。

“我即刻遣暗卫紧盯吏部、礼部诸位主事的行踪，记录他们与二皇子往来的证据。”萧珩铺开另一张朝堂百官名录，用笔圈出那几名往来密切的文官，“眼下禁军兵权我已牢牢把控，城防无虞，可朝堂人事任免，需御史台配合制衡。”

沈清晏微微颔首，补充道：“还有太后那头，今日午后传召二皇子入宫叙话，在御书房外陪陛下闲谈半个时辰，言语间多为其开脱，只说昔日大皇子旧部闲置可惜，劝陛下宽宥，不必苛责宗室招揽旧臣。”

太后居中调和，明面上是顾念皇室骨肉，实则是怕二皇子势力受损，朝堂制衡失衡，断了世家制衡皇权的依仗。有太后在御前软语周旋，陛下心中难免动摇，三日后的对峙，只会更为艰难。

二人正低声商议对策，外头忽然传来亲卫禀报，三皇子遣侍从送来一封短笺。

笺上字迹平和，无半分党争气息，只寥寥数语：听闻近日京中流言四起，地方乡绅多有惶惑，臣已整理新政惠民条目，明日入朝呈递，愿为陛下解说新政本意，安抚士族民心。

萧珩将短笺递给沈清晏，二人相视一眼，皆是心中了然。三皇子始终置身皇子争斗之外，一心民生水利，此刻主动出面拆解流言，不求拉拢任何势力，只为安稳朝野，这般中立清流，反倒成了眼下唯一不受世家、皇子裹挟的助力。

“三皇子愿意出面佐证新政利处，倒是意外之喜。”沈清晏轻声道。

夜色彻底笼罩皇城，二皇子府邸灯火通明，丝竹之声隐隐顺着夜风飘出墙外，府内宾客满座，推杯换盏，言语间尽是三日之后朝堂布局，许诺事成之后，各世家恢复旧日特权，朝中官员连升数级。

高墙之外，巡防禁军列队缓步走过，暗处暗卫隐于街巷屋檐，将府中动静一一记下。城郊远营的调防文书、商行银钱账册、散播流言的人证记录、文官私会的密报，一桩桩、一件件证据悄然集齐。

短短三日看似平静，各方人马各施手段，流言、拉拢、收买、造势层层叠叠铺开，只待三日后早朝，迎来正面交锋。大皇子早已无力回天，这场权斗，终究落在萧珩、沈清晏与蓄势待发的二皇子之间。