第十八章 边关查核，内奸初现

萧珩一行人马昼夜兼程，半月有余抵达西北第一重镇凉州。入城之初，当地守将郭怀安率领文武官吏出城迎接，礼数周全，言语间频频诉苦，称近年商路凋敝、府库空虚，军械粮草短缺实属无力支撑，将一切问题尽数推给地方商户拖欠税银。

萧珩并未当场辩驳，依循计划兵分三路展开核查：一路清点军营粮仓、军械库房留存底数，一路调取近三年粮草调拨、器械采买账册，一路走访边境驿站、通商商号，核对银钱流转痕迹。

短短三日便查出多处破绽。粮仓表层堆放完整粮食，底层尽数掺着霉烂谷壳，账面登记的足额粮草根本名不副实；大量采买军械的银两支出有账无实，对应商户皆是郭怀安族亲开设，钱款流转后尽数转入私库；界山戍守哨所上报的巡查记录多处日期重叠、笔迹雷同，分明是长期虚造值守记录，放任外族部落自由窥探边境虚实。

萧珩单独传唤郭怀安当面问询，对方依旧百般抵赖，将亏空推诿于转运官吏、天灾损耗，坚称自己从未私吞军资、私通外族。恰逢此时，外出走访的吏员押来一名郭府管家，此人携带一封密信，信中写明要借京中大皇子之势，阻挠核查队伍深入追查，待风波过后再分赃补齐亏空。

人证物证摆在面前，郭怀安脸色惨白，却依旧咬死只是私下和京中亲友通信，并无谋逆之心。萧珩见状取出提前由沈清晏快马送来的星象分野记录，上面标注凉州对应星位长期浊气缠绕，正是守将心思不端、内外私通的天象征兆。他当庭告知，京中早已截获多批送往西北的行贿银两与联络信函，证据链早已完整，负隅顽抗只会罪加一等。

郭怀安终于松口，吐露实情：多年来他依靠世家分支牵线依附大皇子，持续克扣戍边粮草军械换取银两，还定期向大皇子递送边关情报，默许外族小规模越境劫掠，以此换取朝堂上有人为自己遮掩罪责。此次听闻萧珩前来核查，他提前转移财物、伪造账目，本想蒙混过关。

萧珩即刻下令收押郭怀安及其心腹副将，接管凉州城防与粮仓军械调度权，暂时由随行武官代管军务，稳定边关军心。随后整理完整供词、账册、密信全套证物，选派精锐骑手快马加急送往京城交付沈清晏。

入夜后，萧珩在临时军务营帐推演后续隐患。郭怀安只是西北边将内奸其一，其余几处军镇守将或多或少都与世家、大皇子存在利益牵扯；外族知晓凉州内情败露，极有可能借机集结兵力试探防线；京中大皇子收到风声后，定会再度在朝堂发难，污蔑他刻意构陷边关将领。

“明日启程前往下一处边防重镇，沿路驿站层层盘查，严防有人提前通风报信，让其余涉事边将销毁证据。”萧珩在边防地图上圈出后续巡查路线，提笔写下密信，嘱托信使一并送往观星署，告知沈清晏提防朝堂新一轮弹劾攻势。

西北荒漠夜色寒凉，军营灯火连绵成片。萧珩稳住凉州防务，深挖边将勾结朝堂势力的贪腐链条，千里之外的京城，沈清晏正等候边关证物抵达，准备直面大皇子即将掀起的又一场朝堂风波。