卖女还债

北镇抚司的人来得比预想中快。

　　叶倾清他们离开不过半炷香的工夫，一队玄衣窄袖的差役便到了昭文堂马场。

　　带着人把马厩前前后后搜了一遍，又找几个马夫挨个问了话。

　　搜了约莫半个时辰，马鞍、草料、水槽、围栏都翻了个遍，没再找到什么有用的东西，一行人便撤了。

　　王三站在马厩门口，看着那队玄衣身影渐行渐远，一直绷着的肩膀才慢慢塌下来。

　　他抬手抹了一把额上的汗，转身把水桶往墙角一搁，拍了拍手上的灰，朝马场管事的方向走去。

　　“李管事，今日活干完了，我先回了。”

　　管事正蹲在草料堆旁记账，头也没抬，挥了挥手：“行，回吧。”

　　王三得了话，步子比平时快了几分，出了昭文堂的侧门，拐进巷子，一路往城东的方向走。

　　暮色正在一点点往下沉，天边还剩最后一抹橘红，把沿街的屋脊镀上一层薄薄的金边。

　　他回到家，伸手一推，门轴发出一声刺耳的吱呀。

　　屋里光线昏暗，只点了一盏豆大的油灯，照出逼仄的堂屋。

　　桌子缺了一条腿，用砖头垫着；墙角堆着几只破筐，散发出一股潮湿的霉味。

　　一个瘦削的女人正蹲在灶台前往灶膛里添柴，灶上架着一口铁锅，锅里煮着稀得能照见人影的菜粥。她背上还背着个一岁大的男婴，用一条洗得发白的旧布裹着，孩子已经睡着了，小脸皱巴巴的。

　　灶台旁边的矮凳上，坐着个四岁左右的小女孩，穿着一件明显不合身的旧衣裳，袖子挽了好几道，手里捏着一根干瘪的菜梗，正低头小口小口地啃着。

　　王三一脚迈进门槛，将肩上的褡裢往桌上一摔，发出沉闷的一声响。他大剌剌地往屋里唯一一张完好的条凳上一坐，翘起腿，冲灶台方向抬了抬下巴，嗓门粗哑：“黄婆娘，赶紧去做饭，老子要饿死了。”

　　女人身子一抖，连忙站起身来，手在围裙上蹭了蹭，声音又轻又怯：“就、就好了，菜粥马上……”

　　“菜粥？”王三皱起眉头，一脸嫌弃地扫了一眼灶台，“又是菜粥？老子在外头累死累活一整天，回来就给我吃这个？”

　　女人的头垂得更低了，嘴唇动了动，没敢接话。

　　王三又看向矮凳上的小女孩，眉头拧得更紧，嗓门拔高了几分：“死丫头，愣着干什么？赶紧给老子倒杯水来，渴死了！”

　　小女孩猛地抬起头，那双眼睛全是怯意。

　　她看了看母亲，又看了看父亲，小手攥着那根菜梗，从矮凳上滑下来，踮着脚够到桌上的粗陶碗，舀了一碗凉水，双手捧着，小步小步地挪到王三面前，递过去的时候，手还在抖，碗里的水晃出来几滴，落在王三的膝盖上。

　　王三“嘶”了一声，一把夺过碗，仰头灌了大半碗，水顺着嘴角淌下来，他抬手用袖子一抹，把碗往桌上一墩。

　　他低头看着面前这个瘦小的、战战兢兢的女孩。

　　小女孩被他看得往后缩了一步，两只小手攥在一起，指节发白。

　　王三盯着她看了好一会儿。

　　那张小脸瘦得有些脱相，颧骨微微突着，衬得那双眼睛格外大，可仔细看，五官其实生得不差。眉眼清秀，鼻梁窄而挺，嘴唇薄薄的，抿起来的时候，有一种怯生生的、惹人怜爱的秀气。

　　王三眯起眼，目光在她脸上慢慢转了一圈，又往下移，落在她细瘦的胳膊、窄窄的肩膀上。

　　他想起了自己欠的那笔债。

　　去年冬天赌桌上输红了眼，借了城西崔家印子钱，利滚利，如今已经翻到了十五两。崔家的人上个月来了一趟，把家里能拿的都拿走了，米缸刮得见了底，连灶上那口铁锅都差点被揭走。

　　他跪在地上磕了三个响头，又写了张字据，说再宽限两个月，两个月后连本带利还清。

　　可眼下，两个月已经过去了一个半月。

　　这次那人交代的事，本以为能拿到十两银子的酬劳，结果办砸了。

　　虽说那人最后扔了五两给他，可五两顶什么用？连利息都不够。

　　王三的目光重新落回女儿脸上，喉结滚了滚。

　　他忽然往前探了探身子，声音比方才低了几分，带着一种哄骗似的、黏糊糊的软：“丫头，过来。”

　　小女孩不动。

　　不但不动，还又往后退了半步，后腰抵上了灶台的边沿，两只手攥得更紧了，指节发白，小小的身子微微发着抖。

　　“过来。”王三的语气沉了几分，伸出手，朝她勾了勾手指。

　　小女孩还是不动，嘴唇抿得紧紧的，眼睛里已经蓄起了一层水光。

　　王三不耐烦了，猛地探身过去，一把攥住她细瘦的胳膊，将她整个人扯了过来。小女孩被拽得踉跄，脚下一绊，膝盖磕在条凳的边角上，疼得“嘶”了一声，可她不敢哭，只是咬住下唇，眼泪在眼眶里打着转。

　　王三把她拉到面前，一手捏着她的下巴，把她的脸往上抬了抬，就着油灯昏黄的光，左看右看。

　　他咂了咂嘴，自言自语似的：“嗯……细看还真有几分像你娘，眉眼生得秀气，鼻子也窄，嘴巴小……这张脸，拾掇拾掇，还是能看的。”

　　他松开她的下巴，又捏了捏她的胳膊，像在掂量什么物件似的，手指在她细瘦的手臂上捏了两下，皱着眉：“太瘦了，跟根竹竿似的，养一养兴许能好点。”

　　小女孩被他捏得生疼，眼泪终于没忍住，顺着脸颊滑下来，可她死死咬住嘴唇，不敢出声。

　　王三看着她的泪脸，不但没松手，反而眯起眼，嘴角浮起一丝算计的笑，声音压得更低了：“城东刘员外家前些日子托人打听，想买个伶俐丫头给少爷当童养媳，八岁以下的，长得周正的，给价不少。”他顿了顿，把女儿往身前拉了拉，“你这模样，虽说瘦了点，底子不差。拾掇干净了，换身好衣裳，卖个十两八两的，应该不难。”

　　小女孩不知道“童养媳”是什么，也不知道“卖”是什么意思，可她知道父亲看她的眼神不对，那种眼神让她浑身发冷，比外头腊月的风还冷。

　　她开始挣扎，两只小手推着王三的手腕，脚往后蹬，嘴里发出细细的呜咽：“娘……娘……”

　　灶台前的女人听到了动静。

　　她猛地转过身，锅铲“哐当”一声掉在地上。

　　她三步并作两步冲过来，一把将小女孩从王三手里夺过来，搂进怀里，往后退了两步，然后“扑通”一声跪在了地上。

　　“当家的！”她的声音又急又颤，带着哭腔，“不能卖丫头啊！她才四岁，四岁啊！她什么都不会做，去了人家家里要受多少罪，当家的你行行好——”

　　王三皱眉，不耐烦地挥了挥手：“行什么好？不卖她，拿什么还债？崔家的人下个月就来，到时候连这间破屋子都保不住，你乐意睡大街？”1