积弊惊雷

转眼临近年关，冬日酷寒，明堂工地的民怨日积月累，终究压不住了。

接连几日，城外有数名民工不堪繁重劳役，伤病而亡，负责看管的武氏亲信刻意隐瞒不报，依旧逼迫剩余百姓赶工。有良知的底层官吏看不下去，暗中将实情递交给朝中忠于李氏的官员，证据辗转送到了太平手中。

太平拿到这份记录伤亡、克扣粮饷的密报之后，没有立刻上奏。她深知，此刻贸然发难，只会被武三思反咬一口，扣上阻挠太后建明堂、非议皇命的罪名。她打算等到最合适的时机，借朝会一举发难。

另一边，上官婉儿在内廷整理当月明堂开支卷宗。武三思为了填补私下贪墨的银两，在账册里多处模糊了物料开销，试图蒙混过关。婉儿不动声色，逐条比对前期调拨的公文，悄悄把所有账目漏洞整理出来，暗中留存。

除夕前夕，宫中举办岁末朝会，文武百官尽数到场，武则天端坐主位。

一番例行的奏报结束，工部一名官员依照太平事先的授意，起身出列，上奏明堂工地劳役过重、民工死伤隐瞒不报一事，字字恳切，句句有据。

朝堂瞬间安静下来。

武三思脸色一沉，立刻上前辩驳，将问题推诿给地方办事官吏，辩称只是个别纰漏，并非自己监管不力，言语之间还暗指官员无端生事，刻意非议太后的政令。

就在双方争执不下之际，上官婉儿按照武则天的示意，捧着一叠账目卷宗走入大殿，当众呈上。卷宗之中，每一笔钱粮出入一一核对，把武三思借营建之机暗中敛财、安插党羽的证据间接摆出。

证据摆在眼前，百官哗然。

武则天面色冷淡，静静听完所有陈述。她心里清楚武三思的心思，一边是武氏亲族，一边是朝野舆论，她不能公然偏袒。最终，她下令斥责武三思监管不力，罚去部分俸禄，将几名负责工地的亲信官员革职查办，以此平息民愤与朝臣的非议。

一场风波就此落下，武三思经此一事，声势受挫，扩张的脚步被迫放缓。

退朝之后，武三思站在长长的宫廊之下，远远望着离去的上官婉儿，眼底压着隐忍的戾气。他心里明白，今日这一击，是太平与上官婉儿一外一内联手促成。

入夜，御花园僻静的角落。

太平长舒一口气，眼底紧绷的戒备稍稍卸下：“这一回总算压下了他的势头，只是此人记仇，绝不会就此罢休。”

婉儿抬手摩挲着那支椒花玉簪，轻声回应：“经此一事，他行事会更加谨慎，往后只会在暗处算计，明面上不会轻易动手。我们接下来更要收敛锋芒，静待时机。”

漫天夜色笼罩着巍峨宫阙，权力的博弈，依旧没有终点。