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马车碾过青石板路，停在老城区的宅院门前时，南洋的日头正斜斜挂在骑楼檐角，湿热的风裹着椰香卷过来，混着点淡淡的海潮气。

这是南部档案在南洋的一处暗桩宅子，青砖院墙爬满了炮仗花，推门进去是方方正正的天井，角落栽着棵老榕树，枝叶遮了半片天。张海盐率先跳下车，转身就伸手去扶张海虾，嘴里絮絮叨叨：“慢着点，这地方潮气重，台阶滑。”

张海虾拍开他的手，扶着车门沿稳稳落地，眉峰微挑：“我还没废到下个车都要人扶。” 他穿了件月白长衫，袖口挽到小臂，腕上那只手表露出来，表盘被阳光照得发亮。后背蝴蝶形的旧疤被衣料遮着，阴雨天隐隐泛痒，他却半点没露在脸上。

“是是是，我们虾仔最厉害了。” 张海盐笑着顺毛，拎起地上的行李就往里走，“我先去给你收拾房间，就东边那间向阳的，采光好，不潮。”

他步子迈得大，进门就直奔东厢房，一推开门先开窗通风，又把带来的厚褥子铺在床上，怕南洋潮气重，特意多垫了两层棕垫。挂纱帐的时候踩在凳子上，差点没站稳晃了一下，引得门口的张海虾嗤笑一声：“南洋瘟神也有站不稳的时候？传出去不怕笑掉别人大牙。”

“这不是急着给你收拾好嘛。” 张海盐挠挠头，从包里翻出驱虫的香包往帐钩上挂，“这边的蚊子毒得很，咬一口肿三天，可不能让你遭这个罪。” 他嘴上说得随意，动作却半点不含糊，连桌角的毛刺都用砂纸磨了一遍，怕张海虾不小心刮到手。

张海虾靠在门框上看着，没说话，指尖轻轻摩挲着腕上的表盘。这人永远这样，看着吊儿郎当没正形，细枝末节处却比谁都上心。

没人留意到，院墙的阴影里，黑虾已经悄无声息地绕着宅院走了整整一圈。

他穿了身玄色短打，脚步轻得像猫，连榕树上栖息的鸟都没惊飞。墙角的暗哨死角、院外的逃生路径、厨房的柴火堆、甚至天井排水口的缝隙，他都一一查过，顺手处理了藏在砖缝里的一窝毒蚁。做完这一切，他才从怀里摸出个油纸包，里面是晒干的香茅、艾草和几味南洋本地的驱虫草药，是他临行前特意配的。

他知道哥哥对南洋的毒蚊过敏。

小时候在厦城，有次执行任务路过野地，张海虾被花蚊子叮了后颈，肿了好大一片，连转头都费劲，还硬撑着看完了三卷卷宗。那时候他躲在暗处的树影里，看着师傅给哥哥上药，看着张海盐笨手笨脚地递凉毛巾，自己却连上前递包草药的资格都没有。

这么多年，他还是只能用这种方式。

黑虾走到东厢房的窗下，脚步放得极轻，抬手将油纸包轻轻放在了窗沿的阴影里。药香淡淡的，不会冲人，却刚好能驱散蚊虫。他放完就往后退了两步，藏进廊柱的阴影里，指尖还残留着草药的涩味。

屋里忽然传来张海虾的声音，带着点诧异：“这什么？”

张海盐凑过去的声音跟着响起：“草药？哦……嗨，我让人备的，驱虫的，这边蚊子凶。”

黑虾的指尖猛地攥紧，掐进了掌心。

他看见窗内，张海虾拿起那包草药闻了闻，回头瞥了张海盐一眼，嘴角带着点浅淡的弧度，语气软了些：“算你细心，没白跑这一趟。”

“那是，也不看我是谁。” 张海盐笑得一脸得意，顺杆爬得飞快，伸手就想去揉张海虾的头发，被对方偏头躲开了。两人笑闹的影子映在窗纸上，挨得很近，像幅暖融融的画。

廊下的黑虾垂着眼，看着自己的鞋尖。掌心被掐出了红印，钝钝地疼，却远不及心口万分之一。

他配的药，哥哥以为是别人的心意；他记了十几年的习惯，到头来成全的是旁人的体贴。他就像个见不得光的影子，永远只能站在阴影里，看着哥哥走向光明处，看着另一个人站在他本该仰望的位置，笑着接过哥哥所有的柔软。

“对了，还有这个。” 屋里的张海盐忽然想起什么，跑出去拎了两盆茉莉进来，摆在窗台上，“路过花摊看见的，说白茉莉香，能压一压你身上的药味。你总喝药，嘴里发苦，闻着这个舒服点。”

洁白的花苞缀在绿叶间，还没完全开，香气清清淡淡的，和草药味缠在一起，意外地好闻。张海虾伸手碰了碰花瓣，指尖微凉，没说话，却没让张海盐把花搬走。

白茉莉，干净，清香，永远开在明处。

就像张海虾这个人。

黑虾在阴影里站了很久，直到天色擦黑，下人来喊去前厅吃饭，他才悄无声息地转身，往偏院自己的住处走。路过东厢房的时候，他脚步顿了半秒，听见里面张海盐还在絮絮叨叨，说着明天去集市查案的事，张海虾偶尔应一声，声音清清淡淡的，像风拂过茉莉。

他攥了攥拳，继续往前走。

没关系的。他想。

能站在暗处护着他，能让他少遭点罪，就够了。

东厢房的灯亮着，窗台上的茉莉含苞待放，窗沿的草药静静躺着。屋里的人说笑如常，院外的影孑然一身。