自己选的路

后殿。

沈青野已经脱了花盆底，盘腿坐在紫檀大罗汉床上。

上铺石青缎面坐褥、靠背，中间放置红木炕几。

她里翻着一本《本草拾遗》，书页被她用炭笔勾得乱七八糟。

进忠轻手轻脚进来，膝盖刚要弯，又想起她那句“别在我眼前装孙子”，忙不迭改成躬身站着，腰杆却还不直。

“主子，皇上走了。”

“嗯。”

“主子……奴才有句话，不知当讲不当讲。”

沈青野翻着书，没抬眼：“说。”

“奴才想说，主子方才那番话，奴才记下了。奴才这辈子，第一次听见这样的话。”

沈青野终于抬眼看他。

“什么话？”

“众生皆苦，唯有自渡。”

沈青野说道：

“有些疼，有些苦，只有自己能体会，其他人无法感同身受，所以也只有自己才能治愈自己。”既然经历了疼，就要疼得有价值，就要知道怎么活，跪着活，还是站着活，你自己选。”

进忠站在原地，浑身一震。

他在这宫里跪了太久，跪到膝盖生了茧，跪到骨头里都嵌进了“奴才”两个字。

他以为自己这辈子就这样了，跪着挪，跪着爬，跪着等一个往上爬的机会，哪怕爬上去，也还是跪着。

可此刻，有这样一个人给了他选择的机会，让他像真正的人一样选择。

进忠的喉结又滚动了一下，眼眶发热，却死死憋着。

他忽然跪下，不，是单膝跪地，像武人行礼，像骑士效忠，而不是奴才磕头。

“奴才……想站着活。”

沈青野看着他，有些欣慰的笑道：

“那就站着。膝盖硬一些，腰杆硬，活出男人样来。

别让我看见你弯着背走路，碍眼。”

“是。”进忠站起身，脊背挺得笔直。

“挑选宫女和太监的事，你亲自去内务府挑。

我不要那些风一吹就倒的，不要事还没办先哭的，更不要那些骨头软、见人就跪的。挑来了，我先试，试过了，才能留下。”

“奴才遵命。”

进忠退出去时，脚步比进来时重了几分。

养心殿。

弘历回到案前，朱笔悬在半空，笔尖凝着一滴朱砂，将落未落。

王钦躬着身，轻手轻脚地换了一盏新茶，又退了出去。

弘历翻开第一本折子。

河南巡抚急报：开封府旱，禾苗枯槁，民饥。

往常，他批“知道了，着户部酌办”，可今日，他笔尖顿了顿，朱笔落下，字迹比平日重三分：

“开仓放赈，免今岁钱粮。着巡抚亲赴各县，按户核灾，有瞒报漏报者，革职拿问。”

第二本，御史参奏苏州知府苛捐杂税，逼死佃农两名。

弘历盯着那两行字，冷笑一声，朱笔在折子上划出凌厉的痕：

“革职拿问，严查不贷，钦此。”

第三本，兵部请拨军饷，西北战事吃紧。

他批得更快，更狠：

“准拨。着户部三日之内筹齐，延误者，斩。”

他该批折子。

他舍不得这龙椅，就要承担这龙椅上的每一道裂痕；他认了这代价，便不再诉苦，不再拿“不得已”当幌子，不再指望谁来心疼他。

她是他的刀，也是他的镜子，照出他所有的矫情，也照出他该走的路。

殿角更漏滴答，弘历批完最后一本，靠在椅背上，闭上眼睛。

他忽然想起她坐在秋千上的样子，想起她说的“众生皆苦，唯有自渡”。

是啊。

他弘历是皇帝，他选的这条路，跪着也得走完。

但从此往后，他走，是为了有一天，能真正把这天下，把这规矩，把这金笼子，都捏在自己掌心，不再受人牵制。

他睁开眼，目光落在案角那盏将凉未凉的茶上。

“王钦。”

“奴才在。”

“去承乾宫，告诉灼妃，朕今晚，过去用膳。”

“嗻。”