第二十七章

夜色沉沉，漫过大理寺整座后院。

乔晏殊斜倚在榻上，后背缠满厚实纱布，无法平躺。药膏的凉意缓缓渗进皮肉，底下蚀毒带来的钝痛，却一阵接一阵往上翻涌。他双目轻阖，隐痛袭来之时，眉心便会蹙出一道浅浅纹路。

许言澄坐在靠窗的矮凳上。烛火柔和落在她脸庞，眉目沉静通透，全然不见往日混沌。许策离去之后，屋内只剩烛芯偶尔噼啪的轻响。她绝口不提情爱，心中清楚，凶犯一日未落网，二人之间便无从容谈情的余地。

门外传来轻缓脚步声，江旭小心翼翼推门而入，双手捧着那只自河湾带回的木匣，匣内盛放那支染血旧木梳。

“大人。”江旭压低嗓音，“木梳已经勘验完毕。”

乔晏殊缓缓睁眼，目光落向木匣。稍稍挪动身子，后背便扯得刺痛，他气息不由得放轻：“说。”

江旭掀开匣盖，烛光照进匣内。木梳木料被河水泡得发胀，断裂梳齿缝隙间，还凝着干涸发黑的血渍。

“木梳主人名唤沈婉，正是许将军提及数月前失踪的商户女子。当初家中报官寻人，官府多方搜寻，始终一无所获。”江旭的手悬在器物上方，不敢触碰破坏痕迹，“勘验时，我们在雕花缝隙深处，刮下少许异样残留物。并非那蚀肌毒粉，而是一种十分罕见的靛蓝草木染料。”

许言澄闻言起身，缓步走到桌案旁，垂眸看向匣中之物。鼻尖轻轻翕动，细细分辨弥散开来的微弱气息。河水淤泥、陈旧血污之外，裹挟一缕极淡、独属于靛蓝染料的草木腥气。

“此染料气味特殊，并非市井普通染坊所用。”她低声道。

“正是。”江旭颔首，“属下已经派人遍历城内大小染坊打探。寻常商户无从采买此物，多半专供世家府邸，或是专供官用器物的工坊。”

乔晏殊凝神思索，后背的痛感时时拉扯思绪。

“沈婉只是普通商户之女，缘何接触这般稀罕染料。”他语声低沉，“要么木梳后期经旁人之手沾染染料；要么，她失踪之前，曾出入过使用此种染料的处所。”

话音未落，门外值守侍卫叩响门扇，神色带着急迫。

“启禀大人，城外急报，城郊乱葬岗寻得一具无名女尸。死状虽与前面数桩略有出入，但尸身之上，同样检出河湾凶案的蚀肌毒粉痕迹。”

屋内空气骤然沉冷。

凶手据点败露，行踪暴露，却依旧肆无忌惮挥刀行凶。

乔晏殊眉头猛地拧紧，下意识想要挺身坐直。动作骤然牵动后肩伤口，尖锐痛感瞬间炸开，他肩头狠狠一颤，牙关骤然收紧，倒吸一口凉气，额角飞快沁出一层薄汗。

“当心。”许言澄快步上前半步，手虚虚悬在他臂边，并未贸然触碰，“切莫强行动体。”

“大人，伤势为重，此事不必即刻决断。”江旭连忙劝道。

乔晏殊抬手拭去额角冷汗，眼底压着浓重戾气。

“拖延不得。”嗓音带着一丝沙哑，“凶手多逍遥一刻，世间便多一条亡魂。江旭，你带人赶赴乱葬岗勘验尸身，所有细节尽数带回。另一边继续追查靛蓝染料来源，两条线索同步推进。”

“属下领命。”江旭合上木匣，转身快步出去部署。

屋门闭合，四下重归寂静。

烛火摇曳，将两道人影投在墙壁之上。

许言澄立在榻边，望着他略显苍白的面色。毒毒持续侵蚀躯体，身负重伤，他心中记挂的依旧是无辜百姓的性命。

“何苦这般硬撑。”她轻声开口。

乔晏殊抬眼望她，眼底漫着疲惫，又缠绕着化不开的顾虑。

“我身居大理寺之职，不能坐视不理。”他顿了顿，视线沉沉落在她眼眸，“更何况，凶手的目标，一直包含着你。一日不能将他擒获，你便始终身处险境。”

这既是实情，亦是捆住他心底情意的枷锁。危机未除，他便不敢放任自己沉溺儿女情长。

许言澄听得明白。

她没有辩驳，身姿挺得端正。

“那我同你一起查案。”语气平静，却带着不容动摇的笃定，“我的嗅觉尚在，许多官差察觉不到的细微痕迹，我依旧能够分辨。我不会莽撞以身涉险，但也不愿始终躲在人身后，等待旁人庇护。”

过往心智蒙昧，她只能被动承受灾祸。如今灵台清明，她不愿再做一个全然需要被保护的人。

乔晏殊凝望着她。眼前女子早已不是河滩那个茫然发抖的少女，历经生死劫难，生出独属于自己的风骨。心底某处，又悄然松动一分。后背伤口阵阵传来的钝痛，却又时刻提醒他现实之中潜藏的无尽凶险。

指尖无意识摩挲榻沿木质扶手，他沉默片刻，既没有应允，亦没有回绝。

“先等乱葬岗那边的勘验回报。”

夜色愈发浓稠，院外巡夜侍卫敲动梆子，声响一声声缓缓掠过整座大理寺。而那潜伏在城池阴影里的黑影，依旧不知所踪。2