第二十六章

河风卷着细碎芦叶，扫过遍地泥泞滩涂。

凶手潜水遁入河道，众人沿着上下游来回搜觅，终究寻不到半分踪迹。天色缓缓西斜，暮色沉沉漫过整片河湾。

乔晏殊后背的灼痛始终没有消退。毒粉药性浸透衣料，不断啃噬皮肉，后肩火辣辣地烧着，间或泛起一阵麻痹。他强忍着身上不适，有条不紊分派收尾事宜：严密封锁河滩据点，洞内证物尽数运回大理寺，命陆屹紧盯沿河渡口水埠，提防凶手伺机登岸。

一应事务安排妥当，一行人方才动身返程。

两辆马车碾过土路，向着城内行去。许策与家将坐于后车。许言澄同乔晏殊共乘前面车厢。车身每一次颠簸晃动，都会牵动他后背的伤口，肩头便会不受控制地微微绷紧。

许言澄静坐对面，目光不动声色落在他身上。河滩上那番被回避的告白，她再未曾提起。心智清明之后，眉宇间尽是沉静通透，只是偶尔抬眼望向他，眼底藏着一丝浅淡怅然。

一路缄默，车马驶入城中，夜色已经笼罩街市，大理寺院落灯火次第亮起。

乔晏殊刚踏入廊下，一阵眩晕骤然袭来。后背灼烧感猛地放大，四肢泛起虚软。他脚步猛地踉跄，手掌死死撑住廊边木柱，指节绷得泛白。官袍后肩，已经被伤口渗出的淡红血水，洇出一块暗沉印记。

“大人！”守院的江旭见状快步上前。

许言澄紧随而至，伸手扶住他另一侧胳膊。指尖触碰到他手臂，能感受到皮肉之下不正常的滚烫温度。

“是毒粉余毒发作。”许言澄低声道，河滩之上，她便嗅出这毒物除即时之害，更有蚀肌侵体的效力。

乔晏殊本打算处置完公务再料理伤势，此刻毒性侵体，浑身力气迅速流失，再也撑不住。

江旭急忙传唤府内医工。几人合力将乔晏殊扶进内室榻上，褪去外层官袍。后肩一大片皮肉红肿溃烂，水泡层层浮起，灼伤模样触目惊心，一丝若有若无的腥甜毒气萦绕在衣料之间。

医工望见创面，神色凝重。

“毒物蚀伤肌肤，所幸尚未深入血脉。若是再拖延几日，毒素循肌理蔓延，便会伤及脏腑。”

医工取来盐水、药膏与洁净纱布，着手清理伤口。盐水擦过溃烂皮肉，乔晏殊额角渗出细密冷汗，下颌紧紧绷起，疼得微微吸气，却始终一声不吭。

许言澄立在榻边，望着那片狰狞灼伤。河滩那一幕重现在眼前——他转过身，用后背承接漫天毒粉。倘若当时毒物扑向的是她，此刻承受这份苦楚的便是自己。感激、愧疚与心底翻涌的情意压在胸口。

她没有多说半句，上前接过医工拧干的软布，小心拂去伤口缝隙残留的药粉碎屑，动作轻柔有度。

烛火摇曳，光影在屋中来回晃动。乔晏殊侧过头，视线落于她脸上。那张面孔再无往日懵懂混沌，眉目清晰沉静。河滩告白的话语犹在耳畔，心底悸动翻涌，可一想到那随之而来的凶险，又生生压了下去。

他转开目光，望向跳动的烛焰。呼吸因为后背刺痛微微放轻。

“河湾搜捕记录、新尸案卷，还有木梳的勘验，全部整理归档。”他看向江旭，嗓音带着几分沙哑，“纵然我不便亲理，案子也不能停滞。”1

“属下谨记。”江旭躬身应下。

医工敷上清凉药膏，一层层缠好纱布，反复叮嘱务必静养，切忌劳神动怒，不然余毒极易向内侵扰，落下病根，说完便携药箱退出门外。

屋中只剩下许言澄与乔晏殊二人。

烛芯偶尔噼啪轻响，远处街巷传来遥遥更鼓。

屋内安静片刻。

“你不必次次都将凶险挡在我身前。”许言澄率先开口，声音很轻，“今日若是你因此殒命，我就算活下来，心中也永无安宁之日。”

乔晏殊侧身倚着榻沿，后背不敢实实地靠下去，稍一动弹，便有钝痛蔓延开来。

“我做不到眼睁睁看你身陷险境。”

这句话发自肺腑，没有半点修饰。话音落下，他便骤然停住，不再往下多说。心底汹涌的情愫，依旧被对安危的恐惧牢牢禁锢。

许言澄听得真切。她懂这份矛盾，懂他并非无情，恰恰是有情，才不敢轻易应允心意。

她没有逼迫他给出答复，只是缓缓点头。

“那我们便一同活下去，亲手将凶手捉拿归案。”

院外传来沉稳脚步声，侍卫门外通传，许策前来探视。

许言澄向后退开两步，敛去眼底情绪。

屋门推开，许策跨步走入，目光第一处便落在乔晏殊肩头缠绕的纱布，眸色沉沉。二人之间涌动的心绪，他尽数看在眼里，可凶案悬而未决，儿女情长只能暂且搁置。

“伤势如何？”许策开口询问。

“不过皮肉之创。”乔晏殊淡淡应答。

许策落座，说起刚刚得来的消息。江旭比对过那支河滩取回的木梳雕纹，查到了物主。木梳属于数月前失踪的一名女子，当日家中不见尸首，人自此杳无音信。

又一名受害者浮出水面。

凶手依旧隐匿在城池与河道的阴影之中，无人知晓下一场杀戮会降临何处。

烛火跳动，墙壁上投出几人重重交叠的影子。案情迷雾重重，情意纠葛难解，前路依旧晦暗难测。1