第二十八章

一夜缓缓流逝。

后半夜，乔晏殊后背的伤口反复作痛，辗转难安，大半宿只能斜倚在榻沿浅浅小憩。天光微微破晓，窗外便响起大理寺差役往来走动的脚步声。

许言澄并未离去，在外间软榻和衣歇下。天刚蒙蒙亮便起身，静立帘外，留意里屋动静。

片刻，江旭踏入院中，一身风尘，袍角沾着郊外泥土，手中捧着厚厚一卷勘验笔录。进门时刻意放轻脚步。

“大人。”江旭躬身，将案卷摊放桌案之上。

乔晏殊闻声勉强撑起身子，肩头微微一动，纱布之下便传来钻心刺痛。他压下浑身不适，目光落向案卷。

“乱葬岗女尸情形如何。”

“死者年约二十出头，脖颈留有清晰勒痕，窒息为致命死因。尸身多处沾有蚀肌毒粉，毒物却并未夺取性命。”江旭低声禀报，“尸体被草草丢弃乱葬岗，不加掩埋。凶手似是有意留下毒痕，向我们示威。”

许言澄移步桌旁，垂眸看向案卷上的简图，视线扫过记录毒物的字句。

“毒粉只是标记。”她轻声推断，“用来昭示，此案出自他手。”

“正是。”江旭颔首，“追查靛蓝染料的差役也已归来。城内所有民间染坊尽数排查，无人制作售卖此物。染料出自城西官营染色工坊，专供宫中和世家贡品，管控森严，寻常人根本无从获取。”

官营工坊四个字落下，屋内气氛骤然沉下。

先前众人皆以为凶手不过是熟稔水性的亡命歹人，如今线索直指官办处所，说明凶手极有可能手握官府层面的便利，身份未必卑微。

乔晏殊眉头紧锁，指节轻叩桌沿。后背伤痛持续消耗精力，面色泛出一层浅白。

“工坊守卫严密，出入皆有登记。”他缓缓开口，“能够拿到专属染料，要么是工坊内部之人，要么，背后有上层人物暗中相助。”

案情瞬间变得盘根错节，早已不单单是追捕一名逃犯，权势的阴影隐隐浮现。

“属下已经派人暗中监视工坊，暂且按兵不动，避免打草惊蛇。”江旭说道，“只是工坊人员繁杂，工匠、杂役、押运差役，再加往来对接的世家仆隶，人数众多，短时间难以逐一甄别。”

许言澄立在一旁凝神思索。

木梳属于失踪女子沈婉，一介商户女子，何以会与官营染色工坊产生交集。

“沈婉。”她出声发问，“沈家报失踪之时，可曾说过她失踪前去往何处，接触过何人？”

“属下询问过沈家。”江旭回道，“沈家只知沈婉出门赴闺中密友之约，自此杳无音信。可那名友人却说，沈婉并未赴约。这条线索当年便就此中断。”

邀约本就是一场骗局，从一开始便是圈套。

乔晏殊沉默片刻。

“江旭，你带人再访沈家，重新细细盘问全家上下，奴仆邻里皆不能放过，查清沈婉生前是否结识过工坊往来之人。另外，取回一份靛蓝染料原样。”

“是。”江旭领命，转身退出去安排差事。

屋中只剩他们二人。

晨光自窗棂缝隙斜斜淌入，驱散夜里积攒的几分阴冷。

乔晏殊微微侧过身子，避开后背受力，抬眼看向许言澄。

线索层层深挖，危机也随之水涨船高。对手不再只是单打独斗的凶徒，身后似有权势盘绕。

“你可想清楚。”他语声低沉，“如今指向官营工坊，往后要触碰的便是层层纠葛势力。执意卷入，凶险远胜于当日河滩。”

河滩漫天毒粉的画面又浮现在脑海，那股刺骨后怕再度涌上心头。他自己可以以身赴险，却依旧忌惮将她拖入这泥潭。

许言澄坦然迎上他的目光，神色不见半分退缩。

“灾祸躲是躲不开的。”她语调平静笃定，“凶手早已将我视作目标。与其惶惶避于后方，不如一同寻出真相。”

历经拐骗囚禁、公堂受刑、河滩死局，她早已不是只会惶恐躲避的女子。

乔晏殊久久凝望着她清亮坚定的眼眸，喉结轻轻滚动。肩头微微转动，纱布摩擦创面，一丝钝痛瞬间拽回他的思绪。现实的凶险近在眼前，可心底那道桎梏，却在悄然裂开细缝。

良久，他轻轻吐出一字。

“好。”算是默许她一同参与查案，“但一切行动须听调度，万万不可孤身涉险。”

许言澄微微点头，唇角漾开一抹极淡的笑意。

没有海誓山盟，没有告白许诺。可这一句应允，已是二人之间跨出的一大步。

屋内气氛稍稍缓和之际，院外传来急促杂乱的脚步声，侍卫在门外匆匆禀报。

“大人，城西官营染色工坊昨夜死了一名工匠。地方初步勘验，说是夜间失足跌落染池溺亡。”

消息猝然传来。

乔晏殊与许言澄目光相撞。

偏偏就在他们盯上工坊的当夜，便出了人命。

究竟是真的意外落水，还是有人刻意灭口。

晨光遍洒大地，笼罩案件的迷雾非但没有消散，反倒愈发厚重沉郁。1