第十三章

刺杀落空之后，张承业整日闭门不出，连夜调动手下人手，烧毁私盐往来账本，派遣心腹转运囤积在各处的私盐，又拿金银封口所有经手交易的百姓与兵卒，妄图在大理寺正式彻查之前，抹除所有能够定罪的证据。

乔晏殊手臂箭伤尚未愈合，抬手翻阅卷宗时，伤口便会传来阵阵牵扯的刺痛。接连两日，他带着许言澄在外奔走取证，走在烈日暴晒的长街上，他总会不动声色地放缓步伐，将自己的位置挪到许言澄与往来拥挤的行人之间，隔开来往推搡的路人。途经没有树荫的开阔路段，他便刻意绕行巷道阴影之中，若是许言澄脚步稍慢落在后方，他也不会开口催促，只静静驻足回头等候。

一路上的诸多举动，他未曾深思缘由，只一心当作照看体弱证人的分内之举。

许言澄不懂官场周旋，只凭着自身对痕迹的敏锐感知，穿梭在城西山林、河岸码头之间。她蹲在山洞土层边，伸手拂开表层新翻动的泥土，指出土层深处长年堆积渗透的盐渍；走到废弃渡口，俯身盯着旧船船底，指出凝固多年不曾被河水冲刷干净的盐垢；还在偏僻土路之上，分辨出独属于张承业运盐马车的车轮纹路印记。

江旭与陆屹循着这些细微痕迹连夜追查，陆续抓到数名被张承业收买的守城士兵，几番审讯之下，众人的口供相互印证，完整的罪证链条就此形成。

第三日清晨，乔晏殊将所有物证、口供整齐整理归档，写下奏疏送入皇宫。圣旨很快下达，命大理寺即刻捉拿张承业。官兵包围将军府邸时，张承业持刀反抗，最终被亲兵制服，披枷带锁押入大牢，曾经手握城西兵权的校尉就此沦为阶下囚徒，绵延许久的私盐贪腐案件彻底了结。

白日里风波平息，许府庭院一片安宁。温舒晚坐在花圃旁，指尖折下几株野花草，编成简单的草结递给身侧的许言澄。少女坐在石阶上把玩手里的草环，听闻案子了结，紧绷多日的肩膀轻轻松弛下来，只知道曾经想要伤害自己的人已经被抓走，不必再时时刻刻惧怕暗处袭来的危险。许砚珩从军营归家，听闻案件尘埃落定，只是靠在廊柱上沉默片刻，并未前往大理寺参与后续收尾，依旧守着自己的府邸与妹妹。

大理寺衙内终于迎来片刻清闲，乔晏殊独坐案前，伸手将一沓沓私盐案卷收拢整齐，封存入柜。他指尖落在柜边，目光无意识望向寺外长街的方向，停顿片刻，才收回视线，低头继续处理余下文书。

暮色缓缓笼罩京城，街头的鼓声刚刚响起，急促的奔跑声由远及近，一名差役连门槛都来不及跨过，慌忙冲进厅堂。

“公子，城郊废弃禅寺发生命案，死了三名男子，乡民慌忙前来报案。”

乔晏殊当即起身取来腰间佩刀，率领众人策马奔赴城郊荒寺。

禅寺早已荒废多年，院墙坍塌大半，满地丛生野草，踏入院内，四下死寂无声。正殿地面横躺着三具男尸，三人衣衫完整整齐，脸上神情平和，周身不见打斗磕碰的伤痕，没有血迹蔓延，口唇也无中毒发黑的迹象，如同熟睡一般静静躺在青砖地上。

整片大殿地面被仔细清扫过，没有半个陌生脚印，没有拖拽尸体的痕迹，仿佛三人凭空走入禅寺，无声无息丢掉性命。

江旭绕着尸体走了两圈，眉头紧紧皱起，弯腰仔细打量死者周身。陆屹则蹲在地面，手掌摩挲地面的泥土，查验土层是否新近被人翻动。

二人皆是神色凝重，一时找不到半点可以切入调查的线索。

许言澄跟在几人身后踏入禅寺，荒寺阴冷的气息让她下意识攥紧衣襟，脚步微微后缩，目光落在地上的尸体上，虽心生畏惧，却还是一步步走上前，弯腰仔细打量尸体周身各处细节。

乔晏殊站在一旁观察现场，余光留意到少女单薄的身形，悄悄向她的方位靠近半步，将周遭一截倾倒的断木挡在自己身侧，防止木料突然滑落磕碰到她。他目光落在诡异的尸体之上，心思全然放在查案之中，方才下意识的护持举动，转瞬便被他抛之脑后。

夜色越来越深，荒寺之中寒意渐重，一桩毫无头绪的离奇命案，正式拉开序幕。