第八章

一夜过去。

清晨的薄雾笼罩许府，院中老槐树叶挂满露水。许言澄臀上杖伤还没有痊愈，走动之时总会不自觉侧身，不敢用力，也无法稳稳落座。

许砚珩在书房通宵翻阅卷宗，将城西一众武官的资料逐一比对，左卫校尉张承业的名字，被他重重圈画出来。

天色刚蒙蒙亮，府门外，乔晏殊带着江旭、陆屹如约而至。

许砚珩送许言澄到门口，战甲尚未脱去，眉眼间尽是沙场沉淀的冷硬。他没有过多寒暄，目光落在乔晏殊身上，声音压得很低。

“舍妹执意要随你前去。”他语气带着毫不掩饰的警告，“凶险之处，切莫让她涉身。一旦情势不对，务必第一时间将她送回府中。倘若她再受半分伤害，我定不会善罢甘休。”

说完，他垂眸看向许言澄，指尖轻轻碰了碰她的发顶：“万事小心，早些回来。”

许言澄轻轻点了点头。

许砚珩转身，迈步走入府内。一行四人策马出城，直奔城西武官别院后方的坡地。

整片山坡草木疯长，遍地阔叶野草，草汁青绿，和断刃残片上残留的痕迹完全吻合。这里隶属武官私属地界，寻常百姓根本不可能踏足，偏僻幽深，正是藏匿货物的绝佳场所。

江旭快步登上高处，瞭望整片山林，仔细勘察周遭通路与隐蔽出口。陆屹俯身于地面，逐一辨认地表遗留的脚印。

乔晏殊站在坡地中央，目光缓缓扫过四周。

“沈和不过一介盐商，若无靠山，绝不敢私运大批官盐，更不敢动手杀人。”他低声自语，“这一片归左卫校尉张承业管辖，许多事情，多半与他脱不开干系。”

许言澄侧着身子慢慢蹲下去，刻意避开臀部的伤口，不敢完全坐下。旁人搜寻脚印、遗留物件，她的视线却埋进泥土与杂草之间，静静分辨土层的变化，草叶弯折的痕迹。

乔晏殊无意间侧头，恰好望见她凝神专注的模样，眸底掠过一丝极淡的讶异，随即又重新落回到眼前的案情之中。

片刻之后，许言澄抬起头，指尖沾了一层湿冷的泥污，下意识在衣角轻轻蹭了蹭，气息微微不稳，断断续续说道：“这块土……是后来翻过的。土里有盐的碎末。还有大车跟马蹄，反反复复，来过很多次。”

乔晏殊与陆屹闻言立刻俯身。

拨开表层新生出来的野草，底下土质松软，是近期回填的新土，和四周板结坚硬的老土迥然相异。土缝之中，散落着星星点点细碎的白色盐屑，极不显眼，稍不留意便会彻底忽略。

就在这时，江旭匆匆从山坡高处奔了回来，神色凝重：

“公子，坡后密林里面，有一处隐蔽的空地。地上留有大量深浅不一的车轮碾压痕迹，应当是长期用来装卸大宗货物的地方。”

所有线索，此刻全部串在了一起。

周懋，仅仅是被逼篡改账册的底层小吏；沈和，只是台前奔走转运的盐商。真正在幕后操纵私盐交易，为掩盖罪证不惜痛下杀手的人，正是手握城西管辖大权的左卫校尉——张承业。

一桩市井凶案，就此牵扯出军中的贪腐巨案。

陆屹小心翼翼，将泥土与盐屑装入布袋收好作为证物。林间骤然响起枯枝断裂的脆响，树叶簌簌一阵乱晃，密林深处一道黑影一闪而过，速度极快，转瞬便消融在浓浓的晨雾之中。

许言澄浑身微微一僵，出于本能，下意识向身侧的乔晏殊靠近半步。她并不明白这意味着什么，只是心底生出一股莫名的寒意。

“有人！”陆屹瞬间绷紧身体，提步便要冲入林中。

“不要追。”乔晏殊伸手拦住了他，眼神骤然沉了下来，“对方只是过来窥探动静，不会正面交手。我们来到这里的消息，很快就会传到张承业耳中。”

他们已经打草惊蛇。

幕后之人一旦察觉阴谋败露，极有可能销毁全部证据，甚至不惜再次动手，斩草除根。

此地不宜久留。

“带上证物，即刻回城。”

四人不再多做停留，翻身上马，循着来路疾驰离开城西山坡。

晨风吹动衣袂，前路暗藏汹涌。张承业既然知晓行踪败露，必定不会坐以待毙，一场更大的风浪，已然笼罩京城。