第五章

翌日天光微亮，乔晏殊将断刃残片、官制铜扣妥善封存，带着阿澄、江旭、陆屹前往城内官署，对照官吏名录逐一摸排。

晨风吹得微凉，阿澄侧身缓步而行，臀部杖伤遇寒气隐隐作痛，她时不时抬手轻按后腰舒缓钝意，安静跟在众人身后，目光扫过往来官吏的神色，不多言语。

依据铜扣纹样、短刀制式交叉比对，嫌疑最终锁定县仓主簿周懋。一行人径直赶赴周懋宅院，院门虚掩，院中整齐码放着几袋封存的官盐。被传唤问话时，周懋腰背挺直，神色平静，反复申明自己和杂货商贩沈和素无往来，拒不承认涉案。

堂内审问陷入僵持，乔晏殊转头望向身旁的阿澄。少女视线落在周懋袖口内侧一道细长横向划伤，唇瓣微动，话语依旧断断续续：“口子……刀刃划的，和断刀边缘纹路一样。”

仵作当即取出残刀尖对照勘验，刃口划痕严丝合缝。周懋脸上的镇定瞬间碎裂，双肩垂落，缓缓道出半年来被裹挟胁迫的内情。

这桩命案无关情爱纠葛，也非寻常劫财仇杀，祸根深埋在官盐灰色利益链之中。

大唐律法严控官盐流通，私运官盐乃是重罪。沈和表面经营杂货铺面，实则暗中替朝中一派官员转运截留官盐：上层官员从军储粮司划拨官盐后私自截留一部分，交由沈和改换普通包装，低价贩给边境流民，所得银钱用来打通关节，掩盖军中将领吃空饷的劣迹。周懋身为县仓主簿，本职登记仓储出入台账，半年前盘点物资时，查出官盐亏空三千余斤，账面数据对不上，当即察觉其中猫腻。

周懋最初只想补齐账目、私下压下风波，不牵连旁人。不料沈和主动登门要挟，拿他戍守边关的弟弟做筹码：倘若上报盐账亏空一事，便伪造弟弟通敌的伪证，将人流放苦寒边疆。弟弟是周懋唯一的至亲，万般无奈之下，他只能一次次篡改仓储月报，替沈和遮掩亏空。

可沈和贪念持续膨胀，计划一次性转运万斤官盐，事成之后远遁异乡，把全部罪责推给周懋。案发当夜，沈和深夜登门，拿出预先伪造的假账逼迫周懋签字画押，打算事成后灭口。周懋苦苦哀求无果，沈和上前死死攥住他的手腕压制对方，这便是死者手腕淤红压痕的由来；争执激烈时沈和双膝跪落地面，以弟弟性命厉声威逼周懋落笔，对应阿澄此前发现的膝盖泥渍；慌乱之间周懋抽出随身制式短刀自卫，沈和扑上来抢夺刀刃，刀尖受力断裂，一截刺入沈和胸口。

沈和受伤并未立刻毙命，张口就要呼救，周懋躲闪拉扯之际，沈和攥住他衣袖，将那枚官扣扯落，卡在青砖缝隙里。看着对方流血不止，周懋满心惊惧，慌忙逃离荒宅。

“我从来没想过要杀他。”周懋垂着头，指尖微微发颤，声音沙哑，“我只想护住弟弟，守住仓里供百姓度日的官盐，是一步步被逼到绝境。”

真相铺开，堂内一片静默。江旭听见“边关弟弟被要挟”时眉头紧蹙；陆屹侧身取出随身卷宗，指尖点在军中弊案一栏，神色凝重。加害者并非天生恶人，受害者也不是无辜平民，利益、亲情、官场乱象彼此缠绕，善恶界限模糊复杂。

乔晏殊指尖轻叩桌案，条理清晰定论：“沈和借官盐牟利，依附上层贪官；你被亲情胁迫，被迫参与遮掩劣迹，自卫致人死亡，情理可悯，法理难恕。”

阿澄静静听着，指尖无意识摩挲后腰旧伤，隐约共情周懋身不由己的难处，却还无法理清朝堂盘根错节的利害关系。

江旭整理好口供卷宗，低声感慨市井凶案竟牵出军中积弊；陆屹立刻分派人手，顺着盐账线索追查沈和背后的朝中官员。

晨光穿过窗格落在证物之上，断刃与铜扣静静摆放，如同两把利刃，即将划开厚重的朝堂黑幕。

乔晏殊侧头看向身侧懵懂通透的少女，心底愈发笃定：往后漫漫查案长路，有阿澄相伴，那些藏在人情夹缝里的隐秘罪恶，终会逐一暴露在天光之下。