第三章

公堂诸事落定，县令自知理亏，不敢仓促结案，只得将废宅命案搁置，交由乔晏殊彻查。

堂外人声散尽，暮色沉沉铺满县衙庭院。阿澄裹着乔晏殊宽大的墨色外袍，站姿微微侧倾，迈步时放缓节奏，刻意避开臀部未愈的杖伤，偶尔蹙眉隐忍疼痛，一双眼眸澄澈懵懂，不见半分市井戾气。

方才仵作当堂核验的结论，与阿澄零散的叙述完全吻合，乔晏殊心中已然明白，少女绝非碰巧蒙对。他若是派陆屹把她送回客栈，终究放心不下她再遭冤屈拷打；同时也想实地验证，这份对伤痕的敏锐究竟是不是与生俱来的天赋，便生出了带她一同勘察现场的念头。

“随我走。”

乔晏殊话音放柔，抬手虚扶一把阿澄的胳膊。阿澄听不懂复杂事理，却认得他的声音，小步跟在他身后，步履细碎温顺。

江旭、陆屹紧随二人身后，江旭压低声音凑近陆屹：“主子，荒宅凶险，带上她怕是多有牵绊。”陆屹颔首，目光落在阿澄身上，神色间满是顾虑。

乔晏殊脚步未停，语调沉稳：“她心性纯良，却有旁人不及的本事，此案疑点重重，留她同行有益无害。”

一行人乘车赶至城郊废弃宅院。院墙残破，荒草蔓延，夜风穿堂掠过，裹挟淡淡的血腥气，值守衙役举着火把，将破败院落照得明暗交错。尸体保持遇害时的原始姿态静卧正堂，现场未曾被人为翻动。

乔晏殊立刻分派任务：“封锁院落四周，闲人禁止踏入内堂；江旭巡查外围脚印、杂物痕迹，陆屹查验门窗有无撬动磕碰的印记。”

“遵命！”二人分头行动。

乔晏殊回身看向身侧的阿澄，目光平和：“你先前说死者创口窄薄、流血缓慢，并非当场毙命，再仔细看看，还能发现什么？”

阿澄闻言，轻踮脚尖慢行，侧身的姿态一刻未改，生怕牵动杖伤。她刻意避开地面浮尘，在距离尸首两步远的位置站定，迎着摇曳火光凝神打量尸体。片刻之后，她歪着头，字句断续细碎：

“手腕……红印，被人攥过。”

“刀尖断了，一小截卡在肉里。”

“膝盖沾泥，遇害前跪过。”

值守衙役彼此对视，脸上满是不以为然，只当痴人随口乱说。

乔晏殊指尖骤然一顿，转头吩咐待命的仵作：“逐项查验。”

仵作俯身细细勘验，片刻后起身拱手，神色满是惊愕：“乔公子，姑娘所言全部属实！死者手腕留有外力攥握形成的淤红痕迹，凶器尖端小段断裂残留在创口内部，双膝附着深层泥垢，生前确实长时间跪地！”

火把噼啪爆响，夜风卷着荒草簌簌晃动。江旭恰好巡查外围折返，听到结果猛地睁大眼睛；陆屹核查完门窗痕迹站在廊下，望向阿澄的眼神多了几分郑重。

乔晏殊望着眼前垂首安静的少女，内心震动难平：自己常年勘案，方才都没有留意这些隐秘细节，她仅凭肉眼短时观察便尽数看破。他彻底下定主意，往后查案都将阿澄带在身边，护她远离冤狱险境，也借她独有的天赋拨开案件迷雾。

他微微俯身，语气温和笃定：“别怕，往后跟着我，再也没人能随意冤枉你。”

阿澄似懂非懂眨了眨眼，轻轻点头，依旧挨着他身侧站好，宽大外袍罩住单薄身形，火光在二人身后拉出长长的影子。

夜色浓稠，荒宅寂静无声，一桩藏着朝堂暗流的凶案，就此被两个命运牵绊的人缓缓掀开面纱。