第二章

惊堂木“啪”地砸在案上，大堂瞬间鸦雀无声。

县令眉头紧锁，俯视跪在青砖地上的阿澄。几番审问下来，女子始终吐不出完整话语，口中只剩零碎含糊的声响，根本无法交代前因后果。县令心中早已认定，独自出现在凶宅的她便是凶手，迟迟得不到供词，耐性渐渐耗尽。

“顽凶拒不招认！来人，上刑！”

两名壮实皂吏跨步上前，一左一右扣住阿澄的手臂，强行将她拖拽至刑凳旁。阿澄惊慌挣扎，手脚胡乱扭动，奈何力气微薄，根本无力挣脱。皂吏按住她的肩背，逼她俯身趴稳，伸手褪下她外层破旧的麻衣，木杖悬在了她的臀上。

“咚！”

首杖重重落下，尖锐的痛感骤然炸开。阿澄浑身一颤，压抑的呜咽自喉间溢出。

木杖接连起落，声响沉闷。灼痛层层叠加，皮肉渐渐发麻。泪水顺着阿澄的脸颊滚落，滴在冰冷青砖之上。她心智残缺，难以承受这般折磨，剧痛搅乱思绪。待到皂吏暂时停手，面对县令再度逼问，她茫然无措，无意识地点了点头。

一旁录供的衙役立刻提笔，将这个动作视作认罪。

另一边，乔晏殊听闻城郊废宅命案告破，凶手当场擒获，带着江旭、陆屹踏入县衙大堂。目光扫过堂中，看见刑凳旁衣衫凌乱的女子时，他脚步猛地顿住。

是阿澄。

乔晏殊面色骤然一沉，快步上前，语声冷冽：“大人，黄昏时分我于街巷救下此人，遣陆屹将她安置客栈。命案发生之时，她困在客房，何来行凶时机？况且此女神智昏蒙，等同痴疾，依大唐律条，不得拷掠审问。大人未经详查便动用刑杖，未免鲁莽。”

县令清楚乔晏殊是大理寺少卿之子，不敢轻易得罪，权衡片刻，挥手示意皂吏停刑，暂且搁置定罪。

乔晏殊弯腰，伸手轻轻将阿澄搀扶起身。瞥见她外层衣衫被褪下，当即脱下自己的外袍，小心翼翼披在她单薄的身上。

阿澄勉强站稳，下意识侧过身子，不敢正常落座，臀部阵阵灼痛，稍一动弹便牵扯伤口。废宅内尸体的画面不受控制浮现在脑海，她喘着粗气，磕磕绊绊开口，声音微弱含糊。

“伤口……在胸口……窄窄的刀子……血流得慢……没有立刻断气……”

堂内差役听闻，纷纷投来不以为然的目光，只当是女子受刑后胡言乱语。乔晏殊亦是这般想法，只以为她受了惊吓胡乱臆想，语气稍缓，抬手指向堂侧：“不必惶恐，先退到一旁安静等候。”

阿澄顺从地挪到大堂角落，紧紧裹住身上宽大的衣袍，靠墙蜷缩而立。

不多时，前去废宅勘验尸首的仵作赶回大堂，手持验状朗声禀报。

“死者胸口一处锐器创口，凶器形制窄薄，伤及血脉，并未当场毙命，血流绵延许久，方才气绝身亡。”

话音落下，乔晏殊浑身一震。

仵作述说的每一处细节，和方才阿澄断断续续说出的内容分毫不差。

他猛地转头望向角落里瑟缩的女子。所有人都只当她一派胡言，可她仅仅仓促瞥过一眼尸体，便精准抓住关键痕迹。

乔晏殊目光沉沉落在阿澄身上，心底掀起巨大波澜。他此刻才恍然察觉，这个懵懂痴傻、身世飘零的姑娘，身怀一桩无人知晓的特殊天赋。