第二章:发现献祭倒计时

林知时把自己摔进休息室的金属椅里时，手腕还在发烫。那团被赤影喷上的粉色墨雾，在白炽灯下泛着细碎的光，像粘了片揉碎的晚霞。他低头呵气，掌心的温度扑在腕间，那点痒意却顺着血管往心里钻，混着后颈时轻时重的刺痛，搅得他坐立难安。

负九层的清晨总裹着海水的腥气。

林知时推着营养液推车走过走廊，金属轮碾过地面的声响在空旷里荡开，惊得两侧光缸里的生物躁动起来——鳄鱼嘴的怪物撞得缸壁哐哐响，带金属鳞片的鱼群突然聚成黑团，唯有尽头那三个光缸，安静得像沉在深海的星。

最左边的缸里，零熠正背对着他。粉色长发铺在缸底，像摊开的绸缎，尾鳍偶尔轻轻扇动，粉蓝渐变的鳞片在暗光里闪一下，又隐进深蓝的液体里。林知时刚把粉色凝胶注入投喂口，那团粉色突然动了。

零熠缓缓转过来，红色瞳孔在缸壁的反光里亮得惊人。他没有立刻去碰营养液，反而游到玻璃前，鼻尖几乎贴上林知时的手指位置，长发被水流拂起，扫过玻璃，留下转瞬即逝的水痕。林知时能看见他瞳孔里的自己——穿着灰制服，脸色发白，像个误入深海的异类。

“昨天的珊瑚……”林知时下意识开口，又猛地闭了嘴。跟实验体说话，太荒唐了。

可零熠像是听懂了，尾鳍轻轻一卷，竟真的把块半透明的珊瑚推到了投喂口。那珊瑚顶端嵌着颗小米粒大的珍珠，在水中颤巍巍地晃，像在邀功。林知时的心跳漏了一拍，鬼使神差地伸出手，指尖刚触到玻璃，零熠的瞳孔就缩了缩，眼底的暴戾又淡了些，多了点孩童般的好奇。

“嘀嗒。”

笔从手中滑落，砸在记录板上。林知时低头，看见中间光缸的透气孔里，钻出了几条亮红色的细触。像红线，像烛芯，更像刚破茧的毛毛虫，软乎乎地探过来，缠住了他的手腕。

是赤影。

那小家伙不知何时从珊瑚丛里钻了出来，巴掌大的身体缩成红球，圆溜溜的眼睛瞪得溜圆，八条触手有六条都缠在了他手腕上，吸盘轻轻啄着皮肤，麻痒感顺着胳膊爬上来。林知时刚想把它拨开，指尖就触到了触手末端的荧光，凉丝丝的，像捏着块会发光的果冻。

“别闹。”他小声说，语气却没什么力道。

赤影反而得寸进尺，最细的那条触手顺着他的袖口往里钻，扫过小臂内侧的皮肤，痒得他差点笑出声。紧接着，一小串粉色墨雾喷了出来，正好落在他的记录板上，在“14号活动记录”那栏，晕开个小小的粉团，像个霸道的印章。

“你啊……”林知时无奈地摇摇头，抽出张纸巾想擦掉，赤影的触手却突然收紧，把纸巾抢了过去，卷成小球扔回缸里，像是在说“不准擦”。

最右边的光缸，忽然亮了。

兰溱的蓝光比昨天更柔和些。那半透明的幼体水母正飘在缸壁边，伞盖边缘的触须像缝衣线，轻轻颤动着，洒出星星点点的荧光。林知时刚转头，就闻到股更浓的甜香——不是他身上的那种，是更清冽的甜，像加了薄荷的蜜水。

眼前突然晃过一片粉白。

是花海。大片大片的樱花铺在地上，零熠的粉色长发与花瓣缠在一起，赤影的红色触手缠着他的脚踝，兰溱的蓝光像落在花瓣上的星子。他甚至能闻到樱花的香，混着海水的腥，真实得不像幻觉。

“砰！”

记录板掉在地上，惊醒了幻觉。林知时猛地回神，发现自己的手指不知何时贴上了兰溱的光缸。那半透明的水母正用触须轻轻碰他的指尖位置，玻璃上，竟有淡淡的荧光勾勒出他手指的轮廓，像幅简笔画。

“兰溱？”他试探着叫了声。

水母的伞盖颤了颤，甜香淡了些，幻觉没再出现。林知时却在脑海里捕捉到个极轻的声音，像风吹过风铃：“……好看。”

他愣在原地，后颈的刺痛突然变得尖锐。抬手摸去，触到片温热——不知何时破了皮，渗出了点血珠。林知时刚想找纸巾，手腕上的赤影突然松开触手，钻回缸里，再探出来时，触手上沾着块透明的黏液，小心翼翼地蹭向他的伤口。

那黏液触到皮肤的瞬间，刺痛就消失了。

林知时低头，看见伤口已经结痂，快得不像常理。而零熠的光缸里，粉色长发突然炸开，尾鳍烦躁地拍着水，红色瞳孔死死盯着他的后颈，像在生气——气他弄伤了自己。

这三个小家伙……

林知时的心像是被什么东西撞了下，软得发疼。他捡起记录板，把上面的粉色墨团小心地圈起来，又对着兰溱的光缸轻声说：“谢谢。”

转身离开时，他听见身后传来三声轻响——零熠用尾鳍拍了下玻璃，赤影的触手勾了勾他的裤脚，兰溱的荧光闪了闪。像在说“明天见”。

体检是在三天后。

林知时被带去负五层的检测室，白大褂护士给他抽了血，又让他躺在冰冷的仪器上。后颈的伤口已经完全消失，只留下点浅淡的印子，护士盯着那印子看了很久，突然说：“愈合速度超标了，看来‘适配性’确实很好。”

“什么？”林知时猛地坐起来。

护士没回答，转身去操作台拿报告。林知时趁机瞥了眼电脑屏幕，一行红色的字刺得他眼睛发疼：“诱导体S-0，适配01/14/07号，生命体征与实验体同步率89%，献祭倒计时87天。”

87天。

他的呼吸瞬间停滞，指尖冰凉。这时，护士不小心碰掉了桌角的文件夹，几张纸飘到他脚边。最上面那张是实验日志残页，字迹潦草，却足够看清：

“攻击型实验体对S-0气味存在‘杀戮/保护’双轨反应，当前保护欲阈值持续上升……”

“兰溱精神毒素对S-0无副作用，反呈亲和性，可用于引导01/14号完成最终吞噬……”

吞噬。

林知时觉得浑身的血都冻住了。他踉跄着后退，撞在仪器上，金属的凉意透过薄薄的制服渗进来，让他想起零熠光缸里的水，赤影触手的凉，兰溱荧光的暖。

那些温柔的、依赖的、小心翼翼的瞬间，原来都系在一根名为“吞噬”的线上。

他几乎是逃着离开检测室的，回到负九层时，天色已经暗了。三个光缸里的小家伙像是等了很久——零熠趴在玻璃上，粉色长发遮了半张脸；赤影把整个身子都探出透气孔，触手不安地晃；兰溱的蓝光忽明忽暗，甜香里带着点焦急。

林知时走过去，一个一个地摸了摸玻璃。

“我没事。”他轻声说，声音发颤。

零熠的尾鳍轻轻蹭了蹭他的指尖位置，赤影的触手缠上他的手腕，这次格外轻，兰溱的荧光突然亮起来，在缸壁上拼出个歪歪扭扭的笑脸。

林知时看着那笑脸，眼眶突然发热。他蹲下来，把额头抵在玻璃上，对着里面三个懵懂的小家伙，也对着自己说：

“87天，我们还有时间。”

他不知道“时间”能用来做什么，但他知道，不能让那87天后的“吞噬”，真的到来。

口袋里，赤影送的粉色墨团还在记录板上，零熠的珊瑚躺在制服口袋里，兰溱的荧光在他指尖留下淡淡的暖。这些幼崽的印记，已经悄悄缠上了他的命。1