妤兰24

药炉上的盖子被蒸汽顶得微微颤动，满屋弥漫着淡淡的药草苦香。

五哥儿如今三岁多了，胎里带的弱症还没好利索，身子比寻常孩子单薄许多，入冬后更是三天两头地咳嗽，卫小娘为此常常在佛前点灯。

卫小娘把最后一勺药喂进五哥儿的嘴，拿帕子擦了擦孩子的嘴角，抬头问老太太那边胃口好不好，晚上炕烧得暖不暖。

明兰一一回了，声音平稳。卫小娘又絮絮道：“你祖母愿意留你在寿安堂，是天大的恩德。旁人说什么做什么，你都别去搀和，凡事忍一忍就过去了。娘这里照看你弟弟就成。”

明兰低头应了声“女儿知道了”。从记事起母亲就一直在让她忍让——忍让比她更得宠的姐姐，忍让府里看不起她的人，忍让所有可能惹麻烦的事。她早就学会了。

可是走过回廊转角时，如兰不小心踩到荷包穗子的声响还在她耳中尚未落地，紧接着便听见墨兰的笑声盖了过来：“六妹妹走路也太急了——看把穗子扯掉了一截，回头刘妈妈又该说你啦。”

然后是妤兰弯腰捡穗子时衣料轻轻擦过地面的沙沙声，长枫远远地叹了口气，显然又在说“我甘拜下风”。

那些动静说不上多亲近，却像一层薄薄的雾，隔在她与她们之间，永远碰不着。

她走的时候没有回头。

次日一早，房妈妈往明兰的书案上添了一只新的笔筒，筒身刻着几片兰叶，刀法简淡。

明兰起床看见时愣了一瞬，房妈妈只说了一句：“老太太让七姑娘把前儿那张《多宝塔》临完。总归要派用场。”

而寿安堂里，老太太在佛龛前捻着佛珠，轻声念了一段明兰听不懂的经文。

念完时天还没大亮，佛前的长明灯在手侧的经卷封面上映出一层薄薄的光。

她停了手，看着那页光斑，忽然开口：“你卫姨娘那性子，是好性子。可忍久了，火苗子都压灭了。明兰不能学她。”

窗外竹影微动，没有人答话。

庄学究要来盛府教书的消息很快传出了积英巷，在汴京几家世交中激起了几圈涟漪。

第一波涟漪还没散开，平宁郡主便带着齐衡登门了。她原姓崔，是崔国公府的独女，自幼养在宫中，封了郡主衔，嫁的又是齐家的长房嫡子，一向以为自己站在大宋朝局与体面的交叉点上。

这回带着儿子从轿子里迈出来时，面色依旧是那副礼数周全却自带三分俯视的笑。

盛纮在正厅设了简单的茶点——一碟栗子糕、一碟蜜煎果子，配上新沏的散茶，外加一盘酥油鲍螺。

蜜煎果子选的是金橘和梅子，糖渍得透亮；酥油鲍螺的奶油香混着蜂蜜味，层层起酥。

盛纮亲自起身揖让，座上再三称“有失远迎”，又请出王大娘子作陪。

王大娘子让刘妈妈把后厨刚出笼的糖糕也端了出来，态度殷勤而客气——对方毕竟是郡主，在京中走动时沾着半分皇家的体面。

客套过几巡茶之后，平宁郡主便把来意摊开了。她想让齐衡也来盛府附馆，若庄学究不便另收弟子，齐家愿单为先生出一份丰厚的束脩，就当借盛家一方宝地。

这事本身不难，盛纮已托庄之正多加了一套桌椅，再多加一套也不算什么。

他甚至有些受宠若惊——齐家肯把小公爷送到盛府的学堂来，说出去盛家脸上也有光。

但平宁郡主接下来的话却让他心里打了个突。她用银签子轻轻划了划茶盏里的浮沫，说自家就这么一个儿子，一向谨慎教养，读书之外心无旁骛，所以也格外在意他身边的环境——说这话时目光不经意地越过正厅的屏风，往内院的方向瞥了一眼，“听说府上好几位姑娘雅量高致，平日里也爱读书，想必府上的姑娘个个知书达理。只是男学生女学生同处一堂——”

她没有把话说完。银签子搁回碟边，一声极轻的磕响。厅里有片刻安静，蜜煎果子的碟沿被从门口灌进来的冷风吹出一层薄薄的水汽。

王大娘子的笑容淡了一瞬。她端起茶盏喝了一口，然后不紧不慢地接过话：“郡主关心儿子的心，我自是懂的。只是，我家姑娘在先，令郎在后。学堂设在盛家，若为了令郎就把我家女儿赶回去，传出去，旁人该说盛家不懂待客之道——还是说齐家不懂客随主便？”

平宁郡主的笑意也淡了半分，手中的团扇停在胸口，没有再摇。“大娘子言重了。我只是觉得，男女有别，同在学堂多有不便。不如请庄先生另外安排时辰——”

“庄先生是翰林院的旧人，肯来盛家教书，是承了旁人请不动的情分。定的是上午两个时辰，一日只讲这一回。若再分时辰单教一拨，先生的身子吃不消，学生们也未必能学全。”

王大娘子把茶盏轻轻搁回桌面，语气依旧平和，但话里的意思却分毫不退，“至于那个‘不便’——盛家的学堂共设四道屏风，家塾有家塾的规矩。女孩们自有女孩们坐的地方，郡主若不放心，开课之日尽可亲来看一圈。”

盛纮没有插嘴。他只是坐在主人席上，端着茶盏，在王夫人称“我家姑娘在先，令郎在后”时微微点了下头。

平宁郡主看着王大娘子，王大娘子也看着她。两个都算是汴京城排得上号的体面人，话说到这份上，再往深处追究，就要在别的府邸的茶余饭后挂上好一阵子。

茶香里那碟酥油鲍螺无人再动，蜜渍金橘的甜气却仍在空气里凝着，片刻的对峙仿佛被这点甜味柔化了。

终究还是平宁郡主先移开目光，团扇重新摇了起来——是待客的扇法，轻而慢，不再像方才那般矜持。

“王大娘子说得在理。入乡随俗，客随主便，是这个道理。也罢，屏风一摆，各守各的规矩。你我都是正经人家，这点体统还不至于散。”

她转头对身后的齐衡温和地吩咐了一声：“元若，盛家的哥哥妹妹都是好相处的。到了学堂，只把心思放在经书上。”

齐衡站在母亲身后，从进门起便只是安静行礼、安静端坐。此刻他站起来，朝盛纮和王大娘子行了个端端正正的揖礼，应了声“是”。

王大娘子笑着让丫鬟续茶，又让刘妈妈去把刚蒸好的新点心再多端一碟出来。接下来只聊些不痛不痒的汴京掌故，谁也没有再提方才的话题。

正月十六那日，天还没亮透，积英巷里已经有了动静。

学堂设在盛府前院东厢，是王大娘子年前就着人收拾出来的。三间屋子打通，宽敞明亮，朝南一溜长窗，阳光从窗户照进来，把满室都照得亮堂堂的。

正前方挂着一块旧木匾，是庄之正从自家书房里带过来的，上书“知困”二字——取的是《礼记·学记》里那句“学然后知不足，教然后知困”，字是行楷，端凝而不失灵动，墨色因年深日久微微泛着温润的旧光。

他对盛纮说，这匾是他中进士那年座师所题，挂了半辈子，挂在哪，他便在哪教书。

正堂摆了三套桌椅——齐衡、长柏、长枫，一色的素面长案，案上各摆着《大学》一部、笔墨砚台一副；屏风后头另设4四套小案，比正堂的矮了半寸，但桌面的漆色、案上的书册与正堂一般无二。

四套桌椅是盛纮亲自盯着匠人打的，漆得光洁均匀，没有半点毛糙，与正堂的用料完全一样。

他昨晚一个人站在空荡荡的学堂里，从屏风这边走到那边，又走回来，把四张书案上的《大学》一一摆正，这才吹灯锁门。

墨兰、妤兰、如兰和明兰先后走进学堂时，天刚蒙蒙亮。正堂里，齐衡已经到了，正襟危坐在第三排靠窗的位置，面前摊着书，目不斜视。

长枫坐在他后面一排，看见三个妹妹进来，悄悄朝她们挤了挤眼睛。

长柏坐在第一排，脊背挺得笔直，只淡淡朝妹妹们的方向看了一眼，便收回了目光。

庄之正最后进来。他今日穿的是藏青色直裰，外罩一件半旧的灰鼠皮坎肩，手里夹着几册旧书和一柄竹戒尺。

戒尺搁在桌上的声音不大，但满堂学生同时安静下来。

他站在“知困”匾下，扫了一眼正堂的学生，又朝屏风那边微微颔首，然后开口说了第一句话。

“有教无类。”

他的声音不算洪亮，但字字分明，像一块沉了多年的老墨，落在砚台上，声音不大，却能稳稳地镇住一池水。

“这四个字，是孔夫子说的。老夫今日把话放在这里——坐在这间学堂里的，不论坐正堂还是坐屏风后，都是老夫的学生。老夫只认功课不认人。功课好，该夸就夸；功课不好，该罚就罚。没有谁是来凑数的。”

他顿了顿，翻开面前的《大学》，指尖点在开篇第一行。

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善——今日开讲第一章。都翻开书。”

屏风后面，墨兰和妤兰相视一眼，同时翻开书页。如兰也学着姐姐们的样子翻开书，小脸绷得紧紧的，虽然她大概还不太明白“明明德”是什么意思，但她记得四姐姐说过的话——听不懂的先记下来，回去再问。

明兰坐在最靠边的位置上，低垂着眼睛，指尖轻轻拂过书页的第一行字，嘴唇无声地翕动了一下，像是在心里把这句话默念了一遍。

窗外照进来的晨光正好落在她的书案上，把她面前那本《大学》照得纸页发亮。

正月十六，第一天。盛家的学堂里，五个女孩的名字，从这一天起，记在了同一本听课簿上。