第23章妤兰23

正月过了没几天，积英巷的老槐树上还挂着过年时孩子们放的断线风筝，一只纸糊的燕子被枯枝挂了尾巴，在风里一翻一翻的，巷口下棋的老翁们还没从年节的热闹里缓过劲来。

盛纮挑了初八这日，亲自去庄家拜访。庄家在城西甜水巷深处，是座两进的小院子，院门口种着一株老梅，枝干虬结，花已经开到了尾声，花瓣落在青石台阶上，深深浅浅地铺了一层粉白。

盛纮到的时候，庄之正正在书房里校书，案上摊着一部半翻开的《春秋》古抄本，旁边摞着好几册各家注疏，墨迹犹新。听仆人来报，便放下笔迎了出来。

两人寒暄几句，分宾主坐下。庄家老仆端上茶来——是普通的散茶，汤色清亮，没有繁复的点茶花样，倒也清爽。

盛纮端起来呷了一口，先谢了恩师肯屈尊来盛家教书，然后把来意说明：除了两个儿子长柏和长枫正式受业之外，另有三个女儿也想附馆旁听——两个庶出的双生女，一个嫡出的小女儿——不占正经席位，只在屏风后头设座，跟着听听讲，通些经义。

他说这话的时候语气带着几分小心翼翼，一边说一边打量着庄之正的神色。毕竟这不是寻常官宦人家的做法，他拿不准这位老翰林会不会觉得荒唐。

庄之正却没有立刻回答。他端起茶盏啜了一口，放下茶盏时才不紧不慢地开口：“令嫒读过什么书？”

盛纮忙道：“大的两个在扬州时跟着我念过些书，四书大致都通读了，《诗经》也背得几十首，还爱看些史传、笔记——不瞒先生说，有时她们问出来的问题，连犬子长枫都被问倒过。”

他说这话时语气里带着一丝不易察觉的骄傲，随即又压了回去，“最小的那个开蒙没多久，还在读《三字经》那些。”

庄之正捋了捋花白的胡须，沉吟片刻。他教了一辈子书，女学生不是没收过——早年在翰林院时，也曾受邀去一些公侯府上给女眷们讲过几堂《女诫》《列女传》。但正经读四书五经的女子，确实少见。

“老夫丑话说在前头，”他抬起头，目光清明而坦率，“既是附馆旁听，便不分男女。学的是经义，论的是道理，老夫在堂上提问，她们若答得出，老夫一视同仁；若答不出，老夫也不会因为是女学生就手下留情。盛大人若是觉得这个规矩不妥，趁早另请高明。”

盛纮连忙起身拱手：“先生说哪里话。能得先生一视同仁，是小女们的福气。”

庄之正满意地点了点头，站起身来走到窗前。窗外那株老梅正对着书房，梅花簌簌地飘落，有一瓣被风送进来，落在他的书案上。

他伸手拈起那瓣梅花，忽然笑了笑：“当年我母亲在相国寺外突发风疾倒地，是你盛大人路过，二话没说把人抬上车送回了家，还派人去请了郎中。那日我丁忧在家，等我赶到母亲床前，她已经灌了药安稳睡下了。这份情，我一直记着。教几个女学生又何妨？古有班昭续《汉书》，谢道韫咏雪，女子读书明理，也是正事。我只怕她们吃不了苦，到时候半途而废，反倒辜负了她父亲的这片心。”

“绝不会。”盛纮的声音不大，却斩钉截铁。

两人又议了些开课的细节——课室设在前院东厢，正月十六正式开课，每日上午两个时辰，先讲《大学》，再讲《论语》。

女学生们坐在屏风后头，不与男学生混杂，但提问答问不受限制。庄之正额外提了一句：既是他来授课，所有在堂下听讲的，不管坐在这边还是那边，都须守他的规矩——每日的功课按时交，堂上提问不许推诿，无故不得缺课。盛纮一一应了，这才起身告辞。

出了庄家大门，盛纮站在甜水巷口长长地舒了口气，呼出的白气在初春干冷的空气里化成一小团雾。

盛纮回府之后，消息在后院传得飞快。不出半日，各房都知道了——庄学究正月十六开课，盛家五个孩子全去读书：长柏、长枫坐正席，墨兰、妤兰、如兰在屏风后头旁听。

王大娘子正坐在正院里核对年节过后各房的炭火柴薪账目，账本摊了半张桌子。

听刘妈妈说完，她先是痛快地笑了一声，把算盘往旁边一推：“可算是定下来了。”

她这人就是这样，心里高兴的时候连账本都变得顺眼了几分——如兰能跟着正经大儒念书，将来跟别家嫡女比，底气都硬三分。

当下便要亲自去看前院学堂的布置，叫刘妈妈去拿库房的钥匙，走了两步又回头叮嘱，让针线房给如兰赶两件素净些的褙子，别在学堂上穿得太扎眼。

林栖阁这边，林噙霜正和韩蕙商量着今年春装的花色，听到周娘子的禀报，面上不见过多喜色，只是放下手中的绣绷，轻声说了句“去厨房备几碟点心来”。

不多时周娘子将点心和茶送进书房，墨兰和妤兰正对坐着翻书，听完消息，墨兰高兴得放下手里那本翻了一半的《李义山诗集》，拉着妤兰的袖子直晃，说这下她们可是正正经经跟哥哥们一起上课了。

妤兰也笑着，但目光落在窗外那棵桂花树苗上，语气里带着几分更深的思忖：“庄先生是丁忧期满、被爹爹请来府上的大儒，能听这样的先生讲经书，放整个汴京也是极难得的。四姐姐，我们得好好用功。”

林栖阁里几个人说笑了一阵，墨兰眼珠一转，忽然拉着妤兰说要去找三哥哥——这么好的消息，得去“提醒”他多用功。

两人刚走到半路，正好碰上从正院跑来的如兰，小姑娘跑得急，额角冒了一层细汗，一见面就喊“四姐姐五姐姐你们知道了吗——”。

三人笑闹着穿过回廊，朝长枫的书房走去。长枫正在屋里对着《大学》的注疏圈圈画画，听见脚步声抬头，看见三个妹妹齐齐站在门口——墨兰嘴角挂着促狭，妤兰眼神安静却笃定，如兰晃着两只荷包袖子冲他直招手。

他放下笔，在三个妹妹脸上扫了一圈，还没开口就自己先笑了。

“知道了知道了，”他把笔搁在笔山上，双手抱拳，“三位妹妹放心——我绝不给你们丢脸。如兰妹妹也要多用功，《三字经》背熟了吗？”

如兰脆生生地回答：“会背了！香九龄能温席——融四岁能让梨——三哥哥你四岁的时候能让梨吗？”

长枫被她堵得说不出话，墨兰在旁边直乐，妤兰弯起嘴角，拉着如兰的手往回走，临走时回头看了长枫一眼。

那一眼什么也没说，长枫却觉得自己被看透了心思，认命地重新拿起笔，把案上那本《大学》往面前又拉近了些。

消息传到寿安堂时，盛老太太正坐在暖阁里剥核桃。

房妈妈立在帘外听了几句下人的耳语，便一五一十地禀报了。

老太太手里的小锤悬在半空停了一停，然后落在核桃壳上，壳裂开时发出一声脆响，壳仁分离得干净利落。

她把锤子放下，拿帕子擦了擦手指，没有立刻开口。

房妈妈跟了她大半辈子，知道老太太不说话，不等于不放在心上，便也不出声，只是把那碟剥好的核桃仁往老太太手边挪了挪。

过了半晌，老太太将一块核桃仁送进嘴里慢慢嚼了，才唤道：“去叫主君来。”

盛纮刚在书房坐定，喝了半盏茶准备看公文，就被房妈妈请到了寿安堂。

他进门行过礼，在下首椅子上坐下。老太太开门见山，语气淡得像白水，却让人不敢怠慢。“听说明兰没在名单里。”

盛纮身子微微前倾：“母亲，明兰还小，比如兰还小上几个月，儿子想着再过一两年——”

“一两年。”老太太重复了一遍，把手里那颗刚剥出来的核桃仁放在碟子边上，没有看盛纮，“我且问你，墨兰和妤兰，你给了她们读书的机会。如兰是嫡出的，你也给了。明兰呢？”

盛纮道：“母亲，明兰养在您膝下，自是不同——”

“不同什么？”老太太抬眼看向他，依旧是慢悠悠捻着佛珠，语速却不声不响地紧了几分，“论出身，明兰与墨兰妤兰一样，都是盛家的庶女。论教养，她养在我膝下。论用功，她每日练的字、读的书，房妈妈都一页一页替她收着。同是盛家的女儿，三个姐姐都坐在学堂里，独她一个人被留在门外——你让她怎么想？让她娘怎么想？让府里这些下人看着，怎么想？”

她捻佛珠的手停了，随即放慢了语调，像是在算一笔极老的旧账，“一碗水端平了，姐妹几个才看得出是真正的手足。往后旁人说起盛家，只会讲盛家的姑娘都读过书、通经义。你现在漏一个——旁人记得最清的，反倒偏偏是那一个。”

盛纮垂下眼，沉默了好一阵子。他不是不想让明兰读书——在他心里，明兰乖巧安静，比墨兰妤兰小时候还要沉稳几分。

但他原想着老太太亲自教养的人，不会在乎这个。而此刻他才意识到自己忽略了一件要紧的事，那就是老太太最在乎的恰恰就是这个。

“儿子明白，是儿子思虑不周。”他站起身，朝老太太行了一礼，语气郑重，“庄先生那边我再去说一声，多加一套桌椅。”

老太太重新捻起佛珠，微微点头，没有再说话。等盛纮走后，房妈妈上前来添炭，低声说了句“五姑娘和四姑娘还有六姑娘这些日子读书越发用功了，长枫少爷也一直在书房里温课”。

老太太捻佛珠的手顿了顿，转头看向窗外，新移来的那丛竹子已经扎住了根，在冬日枯了大半的枝干根部悄悄生出一抹极淡的青色来。

林栖阁那日傍晚，墨兰和妤兰她们三个去找长枫时，明兰恰好从寿安堂出来，回卫小娘的院子取两件春装。

她远远听见回廊那头传来几个姐姐的笑声，本已朝那边走了两步，却还是在廊下拐角处停了脚。

日影把几个人的身量投在青石板与白粉墙之间——高大的影子是长枫，正对着门外拱手作戏，嘴里大概在念什么“闻鸡起舞”的诺言；旁边两个纤细的少女影子靠得很近，一个是墨兰在抬手掩口，另一个安静立着的是妤兰；最矮的那个影子蹦蹦跳跳拍着荷包袖子，被妤兰轻轻一扯，差点滑了步，随即又稳住了站姿，规规矩矩退后半步行了个礼。

那影子行礼的动作利落又自然，和她平日里被刘妈妈催着请安时敷衍一挥的样子判若两人。

明兰以为自己的手还安静垂在身侧，低头才发现不知什么时候攥住了袖口的滚边，指尖已经凉了。

她松开手指，把袖口那点被揪皱的褶子一点一点抚平，直到布面看不出痕迹，才继续往前走。回到卫小娘的院子，她踏过门槛时已将所有神色都收进那张惯常安静的脸上，把裙摆掖好，小声说了句“我回来拿衣裳”，便绕过堂屋里正给弟弟喂药的卫小娘，不想让母亲多注意自己。1