第四百二十七章 塞外使来

雁门关的霜，入了深秋便一日重过一日。

清晨的浓雾裹着碎冰，漫过绵延的城墙，城头旌旗被寒风扯得猎猎作响。值守士兵裹紧身上棉甲，口鼻间不断涌出白色哈气，目光死死锁向关外苍茫荒原。叛军残部尽数清剿之后，关外少了一股心腹大患，可所有人心里清楚，真正的威胁从来都不是山涧流寇，而是蛰伏在北方草原的塞外部族。

中军大帐内，炭火静静燃着，驱散帐中寒意。案上铺开巨大的北疆舆图，各色炭笔标记出部族营地、河谷通路、斥候哨点。沈砚垂首立于地图一侧，指尖轻轻点在北方大片草原之上，目光沉静。连日来他一直在整理塞外各部族的资料，将首领派系、兵力分布、粮草储备、内部矛盾一一誊写在册，厚厚的简册堆在案角。

陆知遥刚刚结束晨操校阅，一身铠甲还未卸下，甲片上沾着晨霜，走进帐内，带着一身凛冽寒气。他抬手摘去头盔，乌黑的发丝散落几缕，额角带着薄汗。

“新兵操练进展如何？”沈砚抬眼看向他，轻声询问。

“尚可。”陆知遥将头盔放在一旁木架上，走到地图跟前，“新兵大多是关内征召的农家子弟，尚缺少实战经验，只能先苦练守城防御之术，不可贸然派去关外。老兵折损不少，如今守城主力依旧是历经河谷一战的旧部。”

沈砚微微颔首：“新兵需要时间打磨。眼下朝廷旨意已到，明令不可主动挑起战端，我们只能固守关隘，严阵以待。但塞外部族素来狡诈，不会因为一纸和谈诏令便放下南下的心思。”

话音未落，帐外侍卫快步入内，躬身禀报。

“将军，先生！关外斥候传回急报，塞外部族派出使者使团，随行护卫两百骑兵，携带国书，正朝着雁门关方向而来，预计两日后抵达关下。”

二人对视一眼，神色平静，心中早有预料。

“终究还是来了。”陆知遥低声开口，“名为议和，实则探查虚实。两百护卫骑兵，看似是护送使团，若是心怀歹念，随时可化作尖刀。”

沈砚伸手，缓缓卷起手中简册：“按照先前商议，由我出面接待塞外使者。使团入关之后，护卫骑兵只能驻扎在关外十里营地，不得靠近关城半步。使者与几名随员可以入关洽谈，其余人一律留在关外。”

“此事必须强硬。”陆知遥沉声道，“一旦放任大批骑兵靠近城门，便是引狼入室。另外，营中所有布防、粮草储备、军械数量，绝不可向使团泄露分毫。所有士卒约束言行，不得私下与塞外随员交谈。”

“我会安排妥当。”沈砚应下，“另外，安排可靠斥候混在关外流民之中，暗中监视塞外使团的一举一动，探查他们沿途是否暗中联络残余势力，打探关内地形。”

传令下去，全军戒备。关城各处哨塔增加值守人手，军械库、粮仓严加封锁，无关人员不得靠近。营中将士反复叮嘱，面对塞外使团，有礼而有锋芒，言辞谨慎，不可泄露军情，不可起冲突，不给对方抓住任何发难的借口。

两日转瞬即逝。

正午时分，关外荒原上出现一队人马。

为首几人身披皮毛毡袍，高鼻深目，马匹高大雄健。使团中央，一人身着华贵兽皮大氅，便是塞外主使，部族王族之下的重臣莫勒。两百名塞外骑兵手持弯刀，列队护在使团两侧，马蹄踏碎枯黄衰草，一路行至关门前。

城头守军立刻拉紧弓弦，严阵以待。

陆知遥立于城门城楼之上，沈砚站在他身侧，目光平静望向下方使团。

莫勒勒住马缰，抬头看向城头，高声开口，生硬的中原话语在旷野之中回荡：“我乃北漠使团莫勒，奉部族首领之命，携带国书，前来雁门关商议和谈之事，请求入关拜见守关主将。”

沈砚向前一步，立于城垛边，声音清晰传到关外：“奉守关将领之令，使团随行护卫骑兵，需驻扎关外十里营地，不得靠近关城。仅主使莫勒与四名随员，可入关洽谈。若是不肯依从，今日便不能踏入雁门关。”

莫勒脸色微微一沉，身后塞外骑兵顿时骚动，手纷纷按在弯刀刀柄之上。

“我等乃议和使者，千里远道而来，为何要将护卫隔绝关外？”莫勒沉声质问。

“这是雁门关的规矩。”沈砚语气平稳，不卑不亢，“中原使者去往北漠，同样不会携带重兵进入你们王庭。议和重在诚意，若是心怀坦荡，不必依靠重兵护卫。若是执意不肯，那今日和谈便不必开启。”

莫勒沉默许久，目光扫过城头林立的箭矢，知道强行逼迫毫无益处，只能咬牙应下。

“好，依你们所言。”

莫勒传令，两百骑兵原地折返，去往十里之外划定的营地驻扎，只留下四名贴身随员，跟随使者入关。

厚重的雁门关城门缓缓向内拉开一道缝隙，几名士兵列队，引着莫勒一行五人走入关城。

莫勒一路走，目光不停四处打量，扫视城墙高度、城楼上的守城器械、往来巡逻士兵的装备，默默在心中记下所见一切。沈砚走在一侧，将对方的窥探尽收眼底，面上不动声色。

一行人被引至专门待客的营帐，不在中军大帐，避开核心军务之地。帐内备好茶水，分宾主落座。

莫勒坐下之后，没有绕弯，直接取出一卷兽皮国书，放置案上。

“北漠部族愿意休战，与中原定下盟约。”莫勒开口，“只要中原每年输送粮食、布匹、铁器，开放边境互市，并且将雁门关外百里荒原划给北漠放牧，部族便不再兴兵南下，永息战火。”

条件一出，帐内空气骤然安静。

沈砚指尖轻轻叩击案沿，淡淡开口：“莫勒大人，这并非和谈，而是索要贡品与土地。关外百里之地，乃是雁门关屏障，一旦交由北漠放牧，你们骑兵可随时屯兵于此，兵锋直指关城，关内州县永无宁日。此事绝无可能应允。”

莫勒冷笑一声：“连年征战，双方死伤无数。中原固守一座雄关，耗费无数钱粮，难道愿意年年耗费人力物力对峙？割让荒原，换取长久和平，于中原而言，是划算的交易。”

“和平不是靠割地换来的。”沈砚目光直视对方，“河谷一战，北漠大军受挫，你们心知难以攻破雁门关，才遣使前来议和。若是真心想要休战，便要立下盟约，承诺不再派兵南下劫掠，不再暗中勾结叛党。边境可以设立互市，但铁器、兵器严禁交易。粮草布匹，只能以牛羊马匹等价交换，不存在中原单方面输送物资。”

两人一来一回，言语交锋，句句暗藏机锋。莫勒不断抛出苛刻条件，步步试探底线；沈砚从容应对，守住底线，寸步不让，同时仔细捕捉莫勒话语里的信息，探查北漠内部真实境况。

陆知遥并未出席初次会谈，而是隐在营帐侧室，静静听着帐内对话，不动声色。

初次谈判持续近两个时辰，双方诉求差距极大，没有达成任何共识。莫勒起身告辞，言语间带着威胁，说若是中原不肯应允条件，北漠部族内部主战派，恐怕不会继续忍耐。

送走莫勒一行人，帐内只剩下沈砚与陆知遥。

“他言语之中刻意夸大北漠兵力，实则是虚张声势。”沈砚低声说道，“莫勒不断提及主战派，是想逼迫我们退让。但能听出来，北漠粮草不足，草原今年雪期提前，牲畜损耗严重，他们急需从中原获得粮食，这才主动前来议和。”

陆知遥缓缓点头：“草原秋冬大雪，牛羊难以存活，粮草匮乏是他们的死穴。可越是缺粮，他们越有可能假意谈判，暗中集结兵力突袭。我们不能因为谈判，放松任何一处防务。”

接下来几日，谈判持续进行。每日莫勒都会前来营帐商谈，时而威逼，时而假意退让，不断试探底线。闲暇之时，莫勒的四名随员四处游走，假意观赏关城风光，实则打探营中消息，试图拉拢底层士兵，套取军情。

沈砚早早安排人手，暗中跟随这几名随员，防止他们暗中窥探机密。但凡他们靠近粮仓、军械库、校场核心区域，便会被值守士兵礼貌拦下。

这一日午后，莫勒提出，想要前往关外河谷一带，亲眼查看地形，说是要实地划定边境界限。

沈砚当即回绝：“河谷乃边防要地，战事刚刚平息，尚有未清理的陷阱，不便前往。划定边界，只可在文书之上商议，不必实地出行。”

莫勒面色不悦，几番请求都被拒绝，只能作罢。

当晚，斥候送来密报，驻扎在十里外的塞外骑兵，并非安分驻守。夜里不断派遣小股骑手，四散探查周边山道、水源，绘制简易地形图，暗中联络关外散落的游牧流民，打探关内粮草转运路线。

“果然。”陆知遥看完密报，将纸卷捏紧，“议和是幌子，探查地形，寻找偷袭机会才是本意。”

沈砚思索片刻：“既然他们暗中探查，我们不妨放出一些假消息，迷惑对方。刻意泄露假的粮草转运时间，伪造一条不存在的运粮山道，引诱他们的探子上当。同时，加派斥候紧盯十里营地，记录他们骑兵调动、马匹数量，留意有无新增人马悄悄赶来汇合。”

计策定下，立刻安排下去。军中故意在闲聊之中，泄露假的粮草押运情报，让塞外潜伏的探子听去。

谈判进行到第七日，莫勒见诸多条件始终无法达成，提出想要单独与陆知遥会面。

陆知遥应允，会面依旧安排在待客营帐。沈砚坐在一侧，陪同商谈。

莫勒看着陆知遥，缓缓开口：“陆将军，你常年镇守边关，深知连年苦战的苦楚。只要你愿意劝说朝中退让，促成盟约，北漠部族愿与将军私下交好，日后若有变故，可保将军周全。”

这话意在离间，试图拉拢陆知遥，挑拨他与朝廷之间的信任。

陆知遥神色冷然：“我守雁门关，护关内百姓，一切行事遵从朝廷旨意。边疆盟约，关乎万千生灵，绝非我一人可以私下许诺。莫勒大人不必再说这类话语。”

莫勒见拉拢不成，不再多言，会谈不欢而散。

送走使者，沈砚轻声道：“此人开始离间挑唆，说明谈判已经进入僵局。恐怕用不了多久，使团便会假意中止谈判，返回北漠，回去之后，大概率会整军备战。”

果然，第二日，莫勒便带来最后的话。若是中原不肯答应割地纳粮，和谈就此终止，使团三日后启程返回草原。

“可以。”沈砚平静回应，“和谈不成，我们依旧遵守底线，不会主动出兵。但也请转告北漠首领，一旦铁骑南下叩关，雁门关的将士，定会全力御敌。”

接下来三日，莫勒一行人留在关内，表面安静等候返程，暗中探子探查更加频繁。而我们放出的假情报，已经被塞外探子带回十里营地。莫勒信以为真，暗中布置，打算在返程途中，安排骑兵伏击那一支虚假的粮草车队。

沈砚与陆知遥决定，顺着对方的计划，布下埋伏。

“他们会在返程途中，于西山旧山道设伏，等候所谓粮车。”陆知遥指着地图，“我们安排五百士卒埋伏在山道两侧，不主动追击使团，只等着伏击前来劫粮的塞外骑兵，击溃这股人马，让北漠知晓，我们早已看穿他们的算计。”

“切记，不可拦截莫勒主使一行人。”沈砚叮嘱，“使者有议和身份，若是伤害主使，北漠便有大举兴兵的借口。只围剿前去劫粮的骑兵，放莫勒平安返回。”

一切安排妥当。

三日后清晨，莫勒带领四名随员，离开雁门关，去往十里营地汇合两百护卫骑兵，启程北归。

莫勒按照探子回报，分出一百二十名精锐骑兵，悄悄脱离大队伍，提前赶往西山山道埋伏，等候粮草车队。莫勒则带领剩余人马，慢悠悠向北赶路，静待劫粮捷报。

黄昏时分，西山山道。塞外骑兵潜伏山林，静静等候粮车。不多时，山道远处传来车轮声响，一支车队缓缓走入山道。

塞外首领一声令下，骑兵冲杀而出。冲到近处，才发现麻袋内依旧是沙土，并无一粒粮食。

“又是圈套！”

山林两侧号角骤然响起，五百伏兵齐齐杀出，箭雨漫天。狭窄山道无处躲闪，塞外骑兵惊慌大乱，仓促迎战。

这场伏击战持续一个时辰，塞外骑兵伤亡过半，数十人被俘，残余骑兵拼死突围，狼狈向北逃窜，追赶莫勒的使团队伍。

当残兵逃回，向莫勒禀报中计惨败，莫勒脸色铁青。他知晓，雁门关这边早已看穿全部谋划，继续耍这类诡计，难以奏效。

莫勒不敢停留，带领队伍加速北上，一路赶回北漠王庭。

斥候一路尾随，传回使团北上的动向。

“莫勒已经离开荒原，往草原深处而去。”沈砚看着斥候文书，“这一次谈判，他们没有占到半点便宜，反倒折损一批精锐骑兵。北漠主战派得知此事，怕是会怒火中烧。”

陆知遥站在城头，望向北方无尽荒原，寒风吹动他的衣摆。

“短暂平静快要结束了。莫勒回去之后，一定会极力向首领陈述雁门关布防坚固，同时怂恿部族整军备战。用不了多久，北漠便会集结大军，再次南下。”

“我们要趁这段空隙，抓紧加固城防，储备箭矢粮草，继续操练新兵，修整各处哨塔。”沈砚轻声道，“同时写一份密奏，快马送往都城，如实上报和谈全过程，告知朝廷北漠假意议和，暗中筹划偷袭，提醒朝堂不可轻信北漠盟约，继续保障边关供给。”

“奏章依旧由你执笔。”陆知遥侧过头看向沈砚，眼底藏着担忧，“北漠吃了亏，难保不会派遣细作潜入关内，伺机刺杀或者暗中破坏。往后你出入营帐，护卫必须时刻跟随，万万不可独自去往偏僻之地。”

沈砚淡淡一笑：“我会留心。”

接下来数日，沈砚闭门撰写密奏，将和谈全过程、莫勒提出的苛刻条件、对方暗中探查地形、西山山道设伏破敌之事一一写清，条理分明，字字据实。陆知遥审阅过后，加盖将印，派遣精锐护卫护送信使，即刻快马奔赴都城。

边关再度进入紧张的备战节奏。士卒修补城墙，加固垛口，打造滚木礌石，清点军械粮仓。斥候分成多路，深入北方草原边缘，不间断探查北漠部族动静，每隔两个时辰便传回情报。

十数日之后，来自北漠方向的消息越来越凝重。

北漠首领听完莫勒的汇报，主战派占据上风，部族正在草原各处征召牧民入伍，调集牛羊粮草，打造兵器，大规模集结军队。斥候估算，这次北漠准备出动四万大军，待草原初雪落下，便挥师南下。

四万大军，远超河谷一战的兵力。

中军大帐之内，众将齐聚，商讨御敌之策。帐内气氛凝重，所有人都清楚，这将是雁门关迄今为止最凶险的一战。

一名副将率先开口：“敌军四万，兵力数倍于我。固守城关尚可，但敌军可以分兵，多线寻找入关小路，四处袭扰，难以全部防备。”

另一名将领说道：“我们可以加固所有山间小路，设置路障、陷阱，安排少量士卒驻守哨点，一旦发现敌军分兵，立刻点燃狼烟传信。主力集中在雁门关主关，依托城墙防御，消耗敌军兵力。”

众人轮番献策，沈砚静静听着，目光始终落在舆图之上，细细推演敌军进军路线。

陆知遥看向沈砚：“沈先生，你怎么看？”

沈砚缓缓起身，指尖在地图上滑动：“北漠骑兵擅长旷野奔袭，却不擅长攻坚。雁门关城墙险峻，他们想要强行破关，代价极大。敌军最有可能的策略，是主力正面佯攻关城，再分出一支奇兵，寻找山间隐秘小路，绕到关城后方，内外夹击。我们要防备的，便是这支奇兵。”

“西侧黑松林后方，有一条几乎被人遗忘的古栈道，荒废多年，极少有人通行。”沈砚点在地图一处，“栈道狭窄难行，但若北漠找到向导，轻装步兵可以悄悄穿行，绕至关南。这条通路，必须派人探查，布设障碍，安排哨卒日夜看守，绝不能让敌军从此处绕后。”

陆知遥当即下令，派遣一队熟悉山林的斥候，即刻前往古栈道探查，构筑障碍，设立哨塔。

议事持续至深夜，各项布防一一敲定，众将领命散去。

帐中炭火将尽，只剩下沈砚与陆知遥二人。帐外寒风呼啸，拍打帐幕，呜呜作响。

陆知遥走到沈砚身旁，声音放轻：“若是四万大军压境，此战会异常惨烈。城防再坚固，将士也会大量伤亡。”

沈砚抬眸，望向他，神色平静，眼底藏着一丝不易察觉的疲惫。“我们没有退路。雁门关一旦被攻破，关内无数百姓，便会遭受劫掠屠戮。我们守在这里，便是守住身后万千人家。”

陆知遥伸出手，轻轻拂去沈砚肩头落在身上的炭灰。“若是战事开启，你留在关内中军，不要去往城头前线。城头箭矢如雨，太过危险。”

沈砚轻轻摇头：“我留在中军，统筹情报，调度粮草伤员，不会贸然登城。但军情瞬息万变，若是有需要，我不能躲在后方。”

陆知遥沉默，没有继续争辩，只是低声道：“答应我，务必保全自身。我还要和你一起，等到烽烟平息的那一日。”

帐内烛火摇曳，将两人身影投在帐幕之上。关外荒原，北漠大军正在集结，磨刀霍霍，只待落雪，便会挥师南下。一场决定北疆存亡的大战，正在风雪来临之前，缓缓酝酿。雁门关的将士，在寒霜之中，静静等候即将到来的狂风骤雨。