少白2

“买。多少钱的？”

“那要看什么马。十五两能买到差不多的。”

“我出不起。十两。”

老汉上下打量她一番，目光在她脸上停了一瞬，又看了看她的包袱：“你不是本地人吧？”

“不是。”

“去哪儿？”

“青州城。”

老汉的表情变了。他在马群里转了一圈，最后牵出一匹枣红色的马来。个子不算高，但很结实，眼睛亮亮的。

“这匹十二两。本来十五两，我看你一个姑娘家出门不容易，给你便宜点。”

“它听话吗？”

“听话。脾气好。”

“不会半路把我甩下来吧？”

“甩了你回来找我，退你银子。”

江念念数出十二两递过去。老汉掂了掂，收进怀里，把缰绳塞给她，转身走了。走出几步又停下来，没回头：“姑娘，路上当心。青州城那地方不太平。”

“不太平是什么意思？”

老汉没答，摆摆手走了。

翻身上马，在马背上晃了两下，稳住，一拉缰绳。

马蹄哒哒哒敲在石板路上。

出了小镇，上了大路。路两边是大片农田，麦子刚收过，地里光秃秃的，只剩茬子和零星的秸秆。远处有人在烧秸秆，灰白的烟升起来，被风扯散。

风从背后吹过来，把她的头发吹散了。几缕碎发在耳边飘着，她懒得拢。

“青州城。”她念了一遍这个名字。

不知道那里有什么在等她。但直觉告诉她，那是一个很重要的地方，会遇到一个很重要的人。

“行吧，”她拍了拍马脖子，“到了就知道了。”

马打了个响鼻。

走了十一天。

江念念站在城门口，仰头看城墙上的三个大字，青州城。字是刻在石头上的，刷了白漆，太阳底下亮得晃眼。城墙比她见过的任何城墙都高，青灰色的砖石砌得整整齐齐，砖缝里长着青苔，看样子有些年头了。

城门口进进出出的人很多。挑担的，推车的，骑马的，步行的。大部分是普通人，但也有不少一看就不是普通人，腰佩长剑，穿着各色门派服饰的，三五成群，说说笑笑。

江念念牵着马正要进城，被人拦住了。

一个二十来岁的年轻人，青色长袍，腰间挂了块木牌，牌上写着一个“青”字。五官端正，但表情不太端正，嘴角挂着笑，像在看什么有趣的事。

“姑娘，第一次来青州城？”

“你怎么知道？”

“你牵着马在街上走。前面那条街牵着马不让进。得把马寄存在城门口的驿站，一天三文钱。”

江念念愣了一下：“还有这规矩？”

“青州城的规矩多了去了。你是来干什么的？投亲？访友？学武？”

“开茶馆。”

年轻人的笑容僵了一下：“开茶馆？”

“对。卖茶，卖点心。我做的桂花糕可好吃了。”

年轻人看着她，那表情分明写着“你是不是走错地方了”：“姑娘，你知道青州城是什么地方吗？”

“城嘛。”

“青州城是天下武学圣地之一，住的很多是习武之人。你开茶馆？卖给谁喝？”

“卖给习武之人喝。习武的人不喝茶吗？”

年轻人张了张嘴，发现自己没法反驳。习武的人确实喝茶，他也喝，他师父每天要喝三壶茶，不喝茶就骂人。

“行吧，”他说，“你好自为之。青州城不太平，你一个姑娘家，小心点。”

“谢谢提醒。”

江念念牵着马往回走，把马寄存在驿站，付了三天的钱，挎着包袱进了城。