第七章 暗流涌动，巧避锋芒

深雪连下三日，皇城银装素裹，街巷行人寥寥。翰林院的差事依旧繁重，柳渊见几番刁难都没能压垮沈砚之，面上暂且收敛，暗中却联络了几位依附自己的御史，打算另寻由头发难。

沈砚之心中有数，行事愈发谨言慎行。白日里埋头整理卷宗、草拟文稿，待人接物谦和有度，纵使同僚刻意疏远，他也从无半分怨怼。夜里依旧会伏案至夜深，只是身上多了那件厚实的棉袍，手边常年放着鎏金暖炉，周身暖意融融，再不惧凛冬严寒。

每日送来的吃食、热茶从未间断，只是萧令莞依旧恪守分寸，不再深夜现身，只遣心腹内侍往来传递，偶尔附上一两行娟秀小字，或是提醒他添衣，或是叮嘱他劳逸结合。

短短几行字迹，落在沈砚之眼中，便抵得过满堂暖意。他总会将字条仔细收好，收在书卷夹层里，闲暇时便取出来看上片刻，清冷眉眼间，会不自觉漾开柔和笑意。

这日午后，圣上驾临翰林院巡查典籍。一众官员连忙列队迎驾，沈砚之立于末位，垂首肃立。

圣上目光扫过众人，最终落在他身上，语气温和：“沈砚之，前日你整理的前朝政令汇编，条理清晰，考据详实，做得不错。”

“臣不敢居功，分内之事而已。”沈砚之躬身回话，姿态恭谨得体。

一旁随行的几位御史对视一眼，其中一人顺势出列，拱手启奏：“陛下，沈编修才学固然出众，只是近日臣听闻，他常私下收受宫中馈赠，与后宫往来过密，恐有失朝臣本分，惹人非议。”

这话一出，殿内气氛瞬间凝滞。

矛头直指沈砚之与公主的往来，字字诛心。一旦坐实，便是结交内宫、触犯宫规的大罪，轻则罢官，重则流放。

沈砚之眸色微沉，面上却依旧镇定，并未急于辩解。

圣上眉头微蹙，看向说话的御史：“哦？你且细细说来。”

那御史得了授意，继续说道：“冬日严寒，每日都有宫内之人送来衣物、吃食、器物，日日不断。沈编修一介外臣，频频收受后宫之物，难免引人揣测，于皇家体面、朝堂风气皆是有碍。”

字字句句，都将两人的往来摆到明面上，刻意放大流言。

沈砚之抬眸，不卑不亢出声：“回陛下，冬日天寒，宫中宫人偶尔送来茶水点心，不过是体恤臣熬夜当差，并无逾矩之举。所赐衣物、暖炉，亦只是寻常御寒物件，臣从未收受贵重珍宝，更不曾私下传递私信、妄议外事。臣身居翰林院，一心只在典籍公务，自问恪守臣节，无愧于心。”

他言语条理分明，坦荡从容，没有半分慌乱。

圣上沉吟片刻，他心里清楚自家女儿的性子，也知晓柳渊一派的小动作。不过是借着这件事，借机打压新晋臣子，顺带拿捏公主把柄。

正要开口缓和，殿外忽然传来一阵环佩轻响，侍女通传：“明愉公主驾到——”

众人皆是一怔。

萧令莞一身素色宫装，未戴繁复珠翠，缓步走入殿中。她先是向圣上屈膝行礼，而后目光淡淡扫过方才出言弹劾的御史，最后落回沈砚之身上，见他安然无恙，悬着的心稍稍放下。

“父皇，儿臣听闻有人在此议论宫中人，便过来瞧瞧。”她声音清亮，不卑不亢，“诸位大人说宫外臣工收受后宫馈赠，不知可否说说，是哪一样物件，哪一次往来，算得上违制？”

那御史没想到公主会突然出现，一时有些局促，硬着头皮道：“公主，外臣与后宫本应避嫌，日日馈赠，终究不合规矩。”

“体恤同僚辛苦，便算不合规矩吗？”萧令莞微微挑眉，语气坦然，“沈编修日夜操劳公务，寒冬腊月坚守岗位，我念其辛劳，遣人送些寻常吃食、御寒衣物，不过是举手之劳。父皇常教臣子之间当互相关照，怎么到了沈编修这里，反倒成了罪过？”

她顿了顿，目光直视对方，语气添了几分凌厉：“再者，所有物件皆是寻常日用，无半分奇珍异宝，亦从未私下见面、私传密语。诸位大人不去查贪腐、理民情，反倒揪着几件棉衣点心大做文章，莫非朝堂之上，已无要事可做了？”

一番话条理清晰，既点明了缘由，又暗讽对方无事生非。

在场官员无人再敢多言。谁都听得出来，公主这是明着维护沈砚之。

圣上见状，顺势开口定调：“莞儿心地仁善，体恤臣下，并非过错。沈砚之恪尽职守，行事端方，此事就此作罢。往后诸位爱卿当专心公务，莫要捕风捉影，妄传流言。”

圣意已决，柳渊一派的人纵然不甘，也只能俯首领旨。

巡查结束，百官陆续退去。殿中很快只剩下父女二人，以及随侍宫人。

圣上看着眼前娇俏的女儿，无奈地摇了摇头：“你呀，明知旁人盯着你们，还这般不避嫌。今日若不是你赶来，沈砚之怕是要落个说不清的罪名。”

萧令莞抿了抿唇，低声道：“父皇，我只是不想他平白受冤。我和他之间清清白白，何必惧怕旁人嚼舌根。”

“清白是一回事，人情世故、朝堂规矩又是另一回事。”圣上语重心长，“他寒门出身，无依无靠，如今正是步步维艰之时。你屡屡出面维护，看似帮他，实则让他始终活在旁人的猜忌之中，难有真正的前程。”

这句话点醒了萧令莞。

她从前只想着护他周全，从未深思，自己的庇护，反倒成了束缚他的枷锁。旁人不会看到沈砚之的才干，只会记得他是“被公主照拂的人”，他想凭自身能力立足，便难上加难。

少女垂下眼帘，眼底染上几分失落：“那……我以后该怎么做？”

“暂时断了明面上的馈赠与往来。”圣上缓缓道，“真正的扶持，不是日日送衣送食，而是给他一个凭才干施展的机会。你若真心看重他，便学着收敛心意，静观其变，让他独自闯过这一关。若他真是可塑之才，风雨过后，自会扶摇直上。”

萧令莞沉默许久，终究缓缓点头：“儿臣明白了。”

离开翰林院时，她刻意绕开了众人视线，在宫墙内侧的僻静转角处停了下来。

不多时，沈砚之处理完手头事务，循着小道走来。

四目相对，周遭寂静无声。

方才大殿上的交锋，两人都心知肚明。

萧令莞先开了口，声音轻软，带着一丝怅然：“以后……我便不再让人送东西过来了。”

沈砚之望着她眼底的失落，心头一软，轻声应道：“臣明白。公主一番心意，砚之铭记于心。”

“不是我不愿帮你。”她急忙解释，“父皇说得对，我频频露面，只会让旁人更加针对你。往后我会安分待在宫中，不再轻易出面，你……万事都要靠自己多加小心。”

“臣晓得。”沈砚之目光温柔，“公主不必忧心。数年寒窗风雨都熬过来了，眼下这点刁难，算不得什么。臣会谨守本心，踏实做事，绝不会让人抓住把柄。”

他语气笃定，眼底是少年人永不弯折的傲骨。

萧令莞看着他，轻轻叹了口气，从袖中取出一个小小的布囊，递了过去：“这个你收下。里面是一些应急的碎银，还有几枚通关令牌。若是遇上棘手难处，或是需要临时外出办事，能用上。这次……不会再有人多说闲话了。”

布囊朴素寻常，看不出皇家器物的精致，显然是她特意准备的。

沈砚之没有推辞，伸手接过，指尖触到她微凉的手背。他将布囊妥帖收入怀中，郑重道：“多谢公主。”

“好好照顾自己。”她往后退了两步，拉开距离，“我走了。”

说完，她不再停留，转身快步离去，浅粉色的身影很快消失在宫墙尽头。

沈砚之立在原地，抬手抚了抚怀中的布囊，又摸了摸袖内的云纹暖玉。

两样物件，一份是当下的帮扶，一份是初见的念想，皆是她赠予。

风雪未歇，前路依旧坎坷。柳渊等人绝不会就此善罢甘休，往后的算计与刁难，只会更加隐蔽。

可他心中再无彷徨。

他知晓她的难处，也懂她的隐忍。如今两人约定，收敛锋芒，各自安好，却又彼此牵挂。

他抬步前行，青衫身影融入长廊阴影之中。

往后之路，他便独自披荆斩棘。待他凭一身才学站稳脚跟，洗尽一身尘埃，再堂堂正正，走向那个立于云端的姑娘。

夜色渐临，宫灯次第亮起，将层层宫阙映照得如梦似幻。一墙之隔，两处相思，皆在岁月里静静沉淀，等待花开之日。