第八章 暗箭难防，傲骨自持

自那日约定收敛往来后，宫中风平浪静了不少。萧令莞果真不再遣人送吃食器物，平日里也刻意避开翰林院一带，只偶尔借着入宫奏事、皇家宴饮的由头，远远望上一眼，便悄然退开。

表面上二人形同陌路，可那份牵挂，却半点未减。

沈砚之收了少女赠予的银钱与令牌，行事愈发沉稳内敛。柳渊一派见明面上挑不出错处，便改了手段，不再当众发难，转而在公务里层层设障。

近日朝中整理历代实录，卷帙浩繁，头绪杂乱，其中不少孤本字迹潦草、残缺不全，寻常官吏根本无从下手。柳渊故意将这桩最繁琐、最易出错的差事，全数压到沈砚之头上。

旁人都暗自窃喜，等着看他出错受罚。毕竟实录关乎前朝定论，一字之差，便是大过。

沈砚之接下差事，不言半句怨言。每日天未亮便入署，待到夜色深沉才离院，整日埋首故纸堆中。案头堆满泛黄古籍，笔墨换了一支又一支，就连歇息的间隙都少得可怜。

同僚们或是冷眼旁观，或是刻意避嫌，偌大的书房里，常常只有他一人伏案的身影。

这日午后，暖阳透过窗棂落在纸卷上，沈砚之揉了揉发酸的眉心，正要取新的底稿誊写，却发现方才整理好的几页文稿不翼而飞。

他心头一沉。

整套实录按顺序编排，缺了其中几页，前后文意便彻底断裂，若是上交，便是重大疏漏。他即刻在书房内仔细翻找，桌下、书架、废纸篓一一查过，始终不见踪迹。

值守的小吏路过，见他神色凝重，低声提醒：“沈编修，方才柳大人身边的幕僚来过此处逗留片刻，待他走后，就再无人进来了。”

话点到为止，其中深意不言而喻。

分明是有人暗中作祟，故意偷走文稿，栽赃陷害。

沈砚之神色冷了几分，却并未动怒。他早料到对方不会善罢甘休，这般阴私手段，不过是意料之中。

离限定上交的时辰只剩两个时辰，重新誊写已然来不及。他略一思忖，索性放下翻找的动作，闭上双眼，闭目回想。

数年寒窗，他记忆力本就超群，连日来日夜梳理内容，那些文字早已刻在脑海之中。片刻后，他睁开眼，提笔蘸墨，运笔如飞。

笔尖游走在宣纸上，字迹清挺工整，与先前笔迹分毫不差。窗外日影缓缓西移，他全程不曾停歇，指尖磨出薄茧，额角渗出细汗，硬是凭着记忆，将遗失的数页文稿一字不差复原。

待到时限将至，整套实录完整呈交上去。

负责核查的官员逐卷比对，见内容完整、考据严谨，挑不出半分错处，不由得面露讶异，暗自感慨其才学与定力。

消息传到柳渊耳中，他捏着茶盏的手猛地一紧，瓷盖磕碰出轻响，脸色阴沉难看。接连几次算计都被对方化解，一个寒门书生，竟这般难缠。

“真是个硬骨头。”柳渊冷哼一声，身旁心腹低声献策，“大人，明的暗的都没能扳倒他，不如换个路子。再过半月便是上元宫宴，到时候朝野勋贵、命妇宗室齐聚，人多眼杂，最容易生事。”

柳渊眼底闪过阴鸷：“继续盯着。我倒要看看，他能撑到几时。”

风波暂时压下，翰林院恢复往日平静。只是经此一事，不少同僚看向沈砚之的目光里，多了几分敬佩。身处风口浪尖，屡遭刁难，却始终泰然处之，这般心性，绝非寻常人可比。

夜幕降临，沈砚之收拾好东西离署。走在空旷的宫道上，晚风微凉，吹走一身疲惫。行至往日分别的柳巷，他下意识停下脚步。

巷内柳树落尽残叶，枝桠疏疏朗朗，早已没了那抹浅粉色的身影。

他抬手抚向怀中的布囊，又摸了摸袖中常年温热的云纹暖玉，心绪微动。

已有十余日，未曾与她正式碰面。

他知晓她在宫中必然也时时牵挂，却碍于形势，只能遥遥相望。这般刻意疏远，于两人而言，皆是煎熬。

正驻足片刻，不远处的花木丛后，忽然传来一阵极轻的脚步声。

沈砚之立时敛了神色，抬眸望去。

树影掩映下，萧令莞一身素色常服，屏退了所有侍从，独自立在那里。许是等了许久，她肩头沾染薄寒，一双杏眼直直望着他，眼底藏着掩不住的担忧。

四目相撞，两人皆是一怔。

周遭无人，夜色恰好掩去形迹。

萧令莞快步走上前，压着声音问道：“我听说前日文稿失窃一事，你……没事吧？有没有被追责？”

她得知消息后，心一直悬着，想派人问询又怕惹人闲话，实在按捺不住，才趁着夜色偷偷来此等候。

“劳公主挂心，无事。”沈砚之温声作答，“不过是些许小人伎俩，臣已经应付过去了。”

“我就知道你能做好。”少女松了口气，眉眼稍稍舒展，随即又蹙起眉，“可他们一次次暗中使坏，防不胜防。上元节宫宴在即，柳渊心胸狭隘，我总觉得，他还会借机生事。”

上元宫宴乃是宫中大典，届时百官齐聚，规矩森严，稍有不慎便是大祸。

沈砚之闻言，眸色微凝：“臣明白。宴上臣定会谨言慎行，恪守本分，不给旁人可乘之机。”

“我怕他们故意设计圈套。”萧令莞咬了咬唇，语气满是不安，“到时候人多眼杂，万一被人栽赃，百口莫辩。”

她想再次出面护他，可想起父皇的叮嘱，想起自己一次次相助反而成了他的拖累，话到嘴边，又硬生生咽了回去。

沈砚之瞧出她的纠结，心中暖意翻涌，轻声安抚：“公主不必为难。臣一路走来，从乡野茅舍走到皇城朝堂，本就是步步荆棘。若事事都要依仗公主庇护，纵使身居高位，也终究是无根之木。”

他顿了顿，目光灼灼，语气坚定无比：“我想凭自己的能力站稳脚跟。待我能独当一面，不再让你为我忧心、为我为难之时，才算是真正不负你当初的期许。”

夜色朦胧，他的眉眼在月色下清俊又认真。

萧令莞望着他，心头又酸又软。她懂了他的执着，也懂了他骨子里的骄傲。他不愿永远活在她的羽翼之下，他想成为能与她并肩之人。

“好。”她重重点头，眼底泛起微光，“我信你。只是千万记得，凡事量力而行，莫要太过逞强。若是真到了绝境，也别独自硬扛。”

“臣记下了。”

短暂的相处，不敢久留。宫道上巡夜的侍卫脚步声渐渐靠近，两人都知晓该分开了。

“上元宴上，我会在观礼台一侧。”萧令莞低声道，“我会看着你。”

短短一句，胜过千言万语。

有她遥遥相望，便是他前行路上，最安稳的底气。

“嗯。”沈砚之轻轻应下。

少女深深看了他一眼，转身隐入树影之中，步履轻盈，很快消失在夜色里。

沈砚之站在原地，望着她离去的方向，久久未动。

上元宫宴，一场新的风浪已然在暗处酝酿。他清楚前路凶险，却再无半分畏惧。

一身傲骨，满心牵挂。这一次，他会亲手拨开迷雾，踏平坎坷。

转身，青衫身影消失在长廊深处。皇城夜色沉沉，一场关乎人心、权谋与情意的较量，即将在灯火璀璨的上元之夜，正式拉开帷幕。