第六章 寒夜送暖，暗结情丝

入了深冬，北风卷着碎雪，整日呼啸不停，皇城内外一片银白。

天寒地冻，朝堂上的氛围也愈发紧绷。柳渊虽经上次一事收敛了锋芒，却并未就此罢休，暗中依旧处处掣肘。沈砚之身居翰林院，掌管文书典籍，柳渊便故意将堆积如山的旧档、晦涩难解的前朝文稿悉数推给他，摆明了想借繁重差事磨折他。

白日里伏案执笔，长夜还要挑灯整理卷宗，沈砚之常常在翰林院待到深夜才离去。

这日暮色四合，大雪落得愈发密集，鹅毛般的雪片漫天飞舞，将朱红宫墙、琉璃殿顶尽数覆盖。翰林院的灯火却依旧亮着，在茫茫白雪中格外醒目。

屋内炭火微弱，暖意稀薄，寒气顺着窗缝钻进来，冻得人指尖发僵。沈砚之拢了拢身上并不算厚实的青布官袍，指尖早已冻得泛出青白，却依旧握着笔，一笔一划认真誊写文稿。案头烛火摇曳，将他清瘦的身影投在墙壁上，孤寂又坚韧。

宫外寒风凛冽，宫道之上，一辆精致的乌木暖车缓缓行来，车轮碾过积雪，发出细碎的声响。

萧令莞坐在车中，身上裹着狐裘软袄，怀中还抱着一个精致的鎏金手炉。自打入冬以来，她便记挂着沈砚之衣衫单薄，又日日熬夜当差，心里始终放不下。白日里碍于流言蜚语不便现身，便特意等到夜深，悄悄前来。

“公主，翰林院到了。”车帘外侍女晚翠低声禀报。

萧令莞掀开帘子，冷风裹挟着雪沫扑面而来，她下意识缩了缩脖颈，目光直直望向那处亮着灯火的房间，轻声道：“东西都备好了？”

“都备妥了，厚棉袍、暖炉、还有驱寒的姜汤与点心。”

她点点头，示意众人在院外等候，自己拢紧衣襟，踏着薄薄积雪，独自走向书房。

房门虚掩着，屋内笔尖落纸的沙沙声清晰可闻。萧令莞抬手，轻轻叩了叩木门。

沈砚之闻声抬眸，眼中带着几分诧异。这等雪夜深宵，早已无人往来，怎会有人前来？他放下笔，起身开门。

门扉拉开，风雪涌进，少女娇小的身影立在门外，肩头落了几片雪花，眉眼在风雪夜色里显得格外柔和。

看清来人，沈砚之瞳孔微缩，连忙侧身让她入内，语气里带着几分急切：“风雪这么大，公主怎会亲自前来？天寒地冻，万一冻伤了如何是好。”

屋内寒气逼人，萧令莞一进屋便打了个小小的寒颤，却笑着看向他：“我在家里坐着也无事，想着你在这里熬夜，定然冷得很，便过来看看。”

她目光扫过他单薄的衣袍，再看他冻得发红的指尖，心头一揪，也顾不上男女之别、君臣礼数，伸手便拉住他的手腕。

入手一片冰凉，几乎没有半点温度。

萧令莞眉头紧锁，语气满是心疼：“你穿得这般少，炭火又这般微弱，夜里岂不是要冻坏？”

她自幼养尊处优，冬日里殿中暖炉不断，狐裘锦袄层层叠叠，从未体会过这般彻骨寒意。此刻触到他冰凉的肌肤，只觉得满心难受。

沈砚之被她忽然拉住，身形一僵，耳尖悄然染上淡红，连忙轻轻抽回手，躬身行礼：“臣粗茶布衣，早已习惯，无妨的。”

“什么无妨，明明就很冷。”萧令莞不依，将怀中抱着的鎏金手炉塞到他手里，又转身提起带来的布包，一件件往外拿，“这是我让内务府赶制的厚棉袍，料子厚实挡风，你快换上。还有热姜汤，趁热喝了驱寒，点心垫垫肚子。”

鎏金手炉暖意融融，瞬间熨帖了冰凉的掌心。沈砚之看着案上摆放的吃食、衣物，又看向眼前忙前忙后的少女，心口像是被温水浸过，一片温热。

他寒窗数十载，孤身一人，风雪寒夜皆是独自熬过，冷了便多裹几层旧衣，饿了便啃几口粗粮，早已忘了被人这般细致关怀是何种滋味。

如今这位金枝玉叶，顶着风雪深夜前来，为他送暖送食，事事想得周全。

“公主屡次这般相待，臣……实在受之有愧。”沈砚之声音低沉，眼底情绪翻涌。

“有什么愧的。”萧令莞仰起脸，雪光映在她眼眸里，亮闪闪的，“我又不是外人。你只管收下，好好照顾自己，别总硬撑着。柳丞相派来的活再多，也不能不顾身子。”

她说得直白，语气里带着几分娇憨的叮嘱。

沈砚之望着她纯净坦荡的眉眼，到了嘴边推辞的话语，终究尽数咽了回去。他知晓她性子执拗，若是一再推拒，反倒让她忧心。

他拿起那件厚棉袍，低声道：“多谢公主。”

他走到内间，换上棉袍。厚实的料子裹在身上，隔绝了刺骨寒风，周身瞬间暖了起来。再捧着温热的手炉，连日来积攒的疲惫与寒意，竟消散了大半。

待他走出来时，萧令莞正端着一碗热气腾腾的姜汤，递到他面前：“快喝吧，刚温好的。”

沈砚之接过瓷碗，小口饮下。辛辣又温润的暖流顺着喉咙滑入腹中，一路暖至四肢百骸。烛火摇曳，一室安静，唯有窗外风雪簌簌作响。

萧令莞坐在一旁的木凳上，静静看着他，见他气色舒缓，才放下心来。她犹豫片刻，轻声开口：“近来柳丞相是不是又为难你了？我听闻他把陈年旧档都交给你打理。”

“确有此事。”沈砚之并不隐瞒，语气平静，“不过都是分内差事，多费些心力便可应付。”

“可他分明是故意刁难。”萧令莞眉头微蹙，“若是实在太过棘手，我便再去跟父皇……”

“万万不可。”沈砚之立刻出声打断，目光认真地看着她，“公主。上次金銮殿一事，已然惹来无数流言非议。如今您再为臣出头，只会让局面愈发难堪。”

他不愿她再因自己，被世人指指点点，损耗公主清誉。

“可是我看着你辛苦……”

“臣不怕辛苦。”沈砚之打断她，语气坚定，“十年寒窗，数九寒天苦读，这般劳累算不得什么。臣只想凭自己的本事站稳脚跟，护得住自身，也……护得住想护的人。”

最后一句话，他说得极轻，目光沉沉地落在她身上，藏着未曾宣之于口的深情。

萧令莞心口猛地一跳，脸颊悄然泛红，慌忙移开视线，看向窗外纷飞的落雪，心跳乱了节拍。

她听懂了他话里的深意。

一室静默，气氛悄然变得缱绻温柔。烛火映着两人身影，在墙壁上相依相靠，仿佛隔绝了外界所有风雨与纷争。

不知不觉，外面的风雪小了许多。夜已深沉，宫门禁卫森严，她滞留此处太久，终究不妥。

萧令莞起身理了理衣摆，轻声道：“时辰不早了，我该回宫了。这些吃食你慢慢吃，手炉便留在你这里，夜里看书能暖手。棉袍记得日日穿着，不许再冻着自己。”

“臣谨记在心。”沈砚之应声，主动拿起廊下的油纸伞，“风雪未停，臣送公主至宫道岔口。”

两人并肩走出书房，踏入茫茫雪色之中。

油纸伞不大，他刻意将伞面大半倾向她那边，自己半边肩头很快落满白雪，肩头一片湿冷，却浑然不觉。

一路踏雪而行，脚下积雪发出咯吱轻响，周遭万籁俱寂，只有彼此沉稳的脚步声与呼吸声。

行至往日分别的岔路口，灯火渐明，往来巡夜的宫人侍卫隐约可见。

沈砚之停下脚步，收了伞，肩头积雪簌簌落下。

“送到这里便够了。”萧令莞看着他落雪的肩头，伸手想替他拂去，手抬到半空，又羞涩地停住，轻声道，“路上小心，明日切莫再熬夜太晚。”

“公主亦是。回宫安寝，切莫再为臣劳心。”沈砚之望着她，目光温柔缱绻。

萧令莞点点头，转身走向停在不远处的暖车。踏上车辇的前一刻，她忍不住回头望了一眼。

风雪之中，青衫书生立在原地，静静望着她离去的方向，身姿挺拔如松，风雪不动。

车帘缓缓落下，隔绝了视线。

暖车缓缓驶远，消失在夜色深处。

沈砚之依旧立在原地，望着宫车离去的方向，久久未动。肩头积雪寒凉，心底却滚烫一片。

他抬手，抚上心口位置，那里藏着一枚常年温热的云纹暖玉，也藏着一份跨越门第、不惧世俗的心意。

雪落无声，情根深种。

他知道，从今夜之后，他再也无法将眼前这位云端之上的姑娘，只当作需要感恩的贵人。

前路纵使荆棘密布，权贵刁难，门第如天堑，他也会一步一步，踏雪而行，走到她身边。