第四章 金枝护青衫，方寸动初心

入秋之后，朝局渐燥。

沈砚之寒门起家，无门第依靠，一路凭才学崭露头角，短短数月，便在翰林院站稳脚跟，甚至数次草拟诏疏，深得圣上赞许。

风头太盛，最易招人忌惮。

当朝丞相柳渊，世代簪缨，素来轻视寒门子弟，更瞧不惯一个无依无靠的布衣书生步步攀升，早已暗中寻着由头，想要压一压他的气焰。

这日早朝，天降微雨，金銮殿上肃穆森冷。

只因前日沈砚之上疏直言，弹劾柳丞相府中子弟借着官势霸占良田、欺压乡邻，字字恳切，句句属实，触了柳家的逆鳞。

柳渊立于百官之首，面色沉冷，出列躬身，声线苍老威严：“陛下，沈砚之年纪轻轻，资历浅薄，仅凭片面之词便妄议勋贵、污蔑朝臣！此子恃才傲物、目无尊卑，若不严惩，恐乱朝堂风气！”

话音落下，殿内瞬间寂静。

一众文武百官纷纷垂首，无人敢出声辩驳。柳家权倾朝野，谁也不愿为一个寒门新臣，得罪当朝丞相。

数道目光齐刷刷落在列队末位的沈砚之身上。

他一身青色官袍，身姿挺拔依旧，面不改色，从容出列：“臣所言句句属实，乡邻诉状、地契证据皆可查验，绝非妄言。臣身为臣子，为国纠弊，问心无愧。”

他语气平静，却字字铿锵，傲骨铮铮。

可这份坦荡，落在权贵眼中，便是不知天高地厚。

柳渊冷笑一声：“问心无愧？一介布衣侥幸登科，便敢冲撞世家老臣，狂妄至极！臣恳请陛下，革其翰林院职位，贬斥外放，以儆效尤！”

压力顷刻压下。

圣上眸色沉吟，看着下方针锋相对的二人，一时并未言语。

谁都知道，柳丞相势大，此事多半要委屈沈砚之，以安世家之心。

殿内气氛凝滞，雨丝拍打着殿外石阶，声声清冷。

沈砚之垂眸而立，心底了然。

他本就孑然一身，无牵无挂，贬谪外放于他而言，不过是重归清贫。他唯一遗憾的，是刚刚站稳脚跟，还未能……离她更近一步。

可就在圣上将要开口之际，殿外忽然传来一道清亮软糯、却底气十足的女声。

“父皇，儿臣不赞同。”

宫门轻启，雨雾漫入，一抹纤丽明黄身影缓步走入金銮大殿。

萧令莞一身公主朝服，珠冠端正，裙摆曳地，往日总是娇软含笑的眉眼，此刻敛尽稚气，透着少见的凛然认真。

满殿百官皆惊，纷纷低头行礼：“参见明愉公主。”

公主从不干预朝政，朝野皆知。今日竟破例踏入金銮殿，为一介小小编修出声，实在匪夷所思。

圣上亦是微怔：“莞儿，你怎会在此？”

萧令莞缓步走到殿中，不卑不亢屈膝行礼，抬眸时，目光先悄悄掠过一侧立着的沈砚之。

少年垂眸肃立，唇角紧抿，清冷眉眼间藏着一丝不易察觉的紧绷。

她心口轻轻一揪，随即转头，直视龙椅，字字清晰：“父皇，沈砚之秉公直言，为国进谏，何错之有？”

“身为臣子，不敢欺君、不敢徇私，便是忠臣。柳丞相只因被直言过失，便借机打压新进忠臣，是怕天下寒门士子寒心，还是怕自己私弊被揭？”

这话大胆至极，直指权臣私心。

满堂死寂，无人敢呼吸。

柳渊脸色骤变，厉声开口：“公主！朝堂国事，非闺阁女子可议！”

“我是大启嫡公主，心系家国，为何不可议？”萧令莞不退半步，声音清亮，字字掷地有声，“父皇常说，朝堂当容忠言，朝堂当举贤才。沈砚之无家世、无靠山，唯凭一身傲骨、满腹经纶立足朝堂。若正直敢言者反遭贬斥，往后谁还敢为父皇尽忠？谁还敢为百姓说话？”

她自幼娇宠，从不懂趋炎附势，更不懂官场权衡。

她只知，谁欺负他，她便护着他。

金枝玉叶，当庭护短。

圣上看着自家女儿倔强明亮的眉眼，又看向阶下一身清贫傲骨、默然伫立的沈砚之，心中已然有了决断。

柳渊面色青白交加，当众被公主驳斥，颜面尽失，却不敢顶撞天家公主。

良久，圣上缓缓开口：“柳爱卿所言过重。沈砚之直言进谏，乃分内之事，无过有功。此事作罢，柳府子弟过失，着刑部核查处置。”

一言落定，尘埃落定。

柳渊拱手领旨，眼底却已然埋下深深恨意。

退朝之时，百官散尽。

细雨濛濛，打湿白玉阶前青石。

宫人远远跟着，不敢上前打扰。

长廊空空，只剩沈砚之与萧令莞两人并肩而立。

少女方才在大殿之上气场凛然，此刻卸了紧绷，眉眼瞬间软了下来，转头看向他，眼底带着浅浅担忧：“方才……没吓到你吧？”

沈砚之静静立在雨风里，青衫微湿。

他垂眸望着眼前的姑娘。

她是养在云端的明月，是被万般呵护的金枝，本可一世无忧，不问朝堂纷争。

却为了他这个寒门孤臣，破天荒踏入金銮殿，当众顶撞权倾朝野的丞相，为他赌上公主体面、赌上闺阁清誉。

方才殿上她字字铿锵、挺身而出的模样，一遍遍在他脑海里回放。

多年寒窗苦读，他见惯冷眼、嘲讽、轻视，从无人为他撑腰，从无人为他不惧权贵。

唯有她。

以堂堂公主之尊，护他一介布衣青衫。

心底冰封多年的方寸之地，轰然碎裂，翻涌着滚烫的热流，席卷四肢百骸。

他向来清冷无波的眼底，第一次彻底乱了。

沈砚之喉结微滚，声音比雨声还要低哑几分：“公主何必如此？”

她仰头看他，雨珠沾在她的睫羽上，亮晶晶的，像落了细碎星光。

“因为你没错。”

她答得坦荡，又带着几分只有对他才有的娇憨认真：“沈砚之，你很好，你不该被人冤枉，更不该被人欺负。”

简简单单一句话，却重重砸进他心底最深的地方。

他望着她澄澈纯粹的眼眸，望着这束义无反顾奔向他的光。

良久。

素来守礼克制、从不逾矩半步的寒门书生，微微俯身。

他距离极近，气息清浅，声音低沉，带着压抑不住的动容与克制：

“臣……此生，不负家国，不负公主。”

一字一句，沉如誓言。

风雨长廊，宫墙深深。

自此，他清冷无波的寒窗岁月里，终于住进了唯一的执念与软肋。