兰香如故 郑蔓宜7

题记：扬州的水路很长，长到足够一个人变成另一个人。

许兰香被悄悄送出金陵的那日，郑蔓宜独自去往了城外的郑家别院。

院中荷塘刚入新季，鲜嫩的荷叶才探出水面，铺出浅浅一层绿意。

她独坐塘边凉亭，桌上沏好的茶水早已凉透，她也懒得让人更换。

荻儿立在身侧许久，终究忍不住开口，语气里带着几分忐忑。

“小姐，我们真的不用顾虑太多吗？我心里总有些不安稳。”

郑蔓宜淡淡反问：“顾虑什么？”

“万一扬州那边出了纰漏，有人认出许兰香的身份可怎么办？”

郑蔓宜端起冰凉的茶水抿了一口，神色没有半点起伏。

“轻烟楼的老鸨精得很，算盘打得比谁都响亮，从不吃亏。”

“许兰香底子好，样样技艺出众，在她眼里就是棵绝佳的摇钱树。”

“她只会好好拘着人，既不会放走，也绝不会让她轻易出事。”

荻儿迟疑片刻，又接着追问：“那林大人这边该如何应对？”

“林锦岐困在金陵寻人，人却远在千里之外的扬州。”郑蔓宜放下茶杯。

“他纵使翻遍整座金陵城，到头来也只会落得一场空。”

“退一步说，就算他侥幸查到踪迹，一切也都晚了。”

“届时许兰香早已身在青楼数月，这样的人，他绝不会再接纳。”

这番话说得直白通透，荻儿听完，彻底闭了嘴，不再多言。

郑蔓宜起身离开石凳，慢悠悠顺着荷塘的岸边缓步踱步。

岸边泥土上，一队蚂蚁正排着长线搬运食物，细细长长一串。

她低头看了片刻，抬脚轻轻绕开蚁群，继续往前慢慢走着。

她声音很轻，像是随口自语，又像是刻意说给身旁人听。

“我从没想过要她的性命。人死了，反倒能让林锦香惦念一生。”

“我要的是她好好活着，活得困顿狼狈，让林锦岐时时耿耿于怀。”

“等他寻无可寻、心力耗尽，慢慢将这人淡忘，才算真正了结。”

她停下脚步，望向荷塘对面高高的院墙，墙面朴实无华。

墙外是往来通行的官道，时不时有马车驶过，传来沉闷的车轮声响。

荻儿适时开口，禀报了近日打探到的消息。

“周叔说，韩梁这几日依旧没有停歇，还在四处找寻许兰香。”

“韩梁……”郑蔓宜低声念出这个名字，若有所思。

“你说他这般四处奔波寻人，到底是真心牵挂，还是故作姿态？”

荻儿摇了摇头，如实回话：“奴婢眼界浅薄，实在分辨不出。”

“依我看，各占一半罢了。”郑蔓宜转身，顺着来路往凉亭走。

“他刚拿下解元，正是前途坦荡的时候，未来有无数更好的选择。”

“放弃许兰香，他能攀更高的门第，对自己的仕途大有裨益。”

“可他依旧亲自四处找寻，足以说明，他心底尚存几分愧疚与执念。”

走回凉亭，她端起桌上的凉茶，抬手尽数倾倒进下方荷塘里。

冰凉的茶水落在初生的荷叶上，溅开无数细碎透亮的水珠。

水珠在青绿荷叶面上滚了几圈，最后顺着叶边滑落进水中。

她侧头看向荻儿，低声叮嘱：“你多盯着韩梁的动静就好。”

“不用刻意插手干预，只需默默观察。若是他追查得过火，再做打算。”

荻儿恭恭敬敬应下了她的吩咐，安分站在一旁不再言语。

荷塘里零星几声蛙鸣响起，短暂打破寂静后，四周再度归于安宁。

日头渐渐西斜，暖光洒落下来，将院内梧桐叶染成一片金黄。

光影在叶片间晃动，细碎的光斑晃晃悠悠，铺满整个庭院。

郑蔓宜起身登上回城的马车，车轮滚动，缓缓驶离别院。

途中途经一座石桥，桥下河道有货船缓缓穿行而过。

撑船的艄公扯着粗粝沙哑的嗓音喊着号子，声调拉得很长。

她抬手掀开马车车帘，目光落在河道往来的货船上。

船上堆满高高的麻料货袋，看不出内里装的是何物，也不知运往何处。

片刻后，她放下车帘，身子轻轻靠在微凉的车壁上，闭上了双眼。

她从未踏足过扬州的水路，却听过不少关于那座城的传闻。

当年侍奉郑太妃时，宫里的老太监曾细细和她聊过扬州。

那是天下最为富庶繁华的地界，却也是最能吞人、最无情的地方。

好好的清白姑娘一旦坠入当地青楼，最后只会被磋磨得一无所有。

心底掠过一丝漠然的感慨，许兰香，往后便只能自求多福了。1