第14章：烽火连城

京师的恐慌像瘟疫一样蔓延，而比恐慌蔓延得更快的，是那道绿色的死亡防线。

朝廷下达的封锁令在纸面上严酷至极：凡跨越封锁线者，杀无赦。然而，当这道命令落实到神都边缘的百里荒原时，守军们才发现，他们面对的敌人，根本不需要跨越防线。

它们在生长。

起初，士兵们还能在远处看到那些扭曲的槐树轮廓，像是一群沉默的巨人伫立在地平线上。但仅仅过了两日，第一棵槐树便出现在了距离哨塔不足百丈的地方。没人看见它是怎么移动的，它就像是凭空从土里钻出来的一样，根系在地下无声地潜行，然后在某个清晨，带着满树惨白的槐花，突兀地矗立在眼前。

紧接着是第二棵、第三棵……

那片死寂的森林，正在以惊人的速度向外吞噬。

放箭！烧了它！

前线守备校尉嘶吼着，声音因恐惧而变调。

火箭如蝗虫般飞向那几棵新出现的槐树。火焰舔舐着树干，发出噼啪的爆响。然而，诡异的一幕发生了。那些树木被点燃后，流出的不是树脂，而是鲜红的、粘稠的液体，散发着令人作呕的血腥气。火焰中，树干扭曲震颤，隐约能听到类似人类惨叫的尖锐啸音，那是木头纤维崩断的声音，却像极了活人的哀嚎。

更可怕的是，火烧得越旺，那股甜腻的香气便越发浓烈。

负责点火的两名火油手，在浓烟中突然扔下火折子，双手死死掐住自己的喉咙。他们惊恐地瞪大眼睛，皮肤下仿佛有无数条细小的根须在游走、凸起。仅仅几个呼吸间，他们的皮肤便硬化、龟裂，化作了粗糙的树皮，整个人在烈火中变成了一尊燃烧的木桩，却依然保持着掐脖子的姿势，屹立不倒。

撤退！快撤退！

校尉疯了般地挥舞着令旗，但已经晚了。

脚下的土地开始隆起，无数细密的白色根须破土而出，像白色的蛇群般缠住了士兵们的脚踝。那些根须带有倒刺，瞬间刺穿皮甲，扎入血肉。士兵们惨叫着倒下，身体在接触地面的瞬间便开始僵硬，指甲脱落，指尖长出嫩绿的芽孢。

这道耗资巨万、集结了三万精锐的封锁线，在槐林面前，脆弱得如同纸糊。

消息传回京师，满朝文武噤若寒蝉。

皇帝看着案上那份写着“防线溃败，槐林日进三十里”的加急军报，手中的茶盏摔得粉碎。

“烧”皇帝从牙缝里挤出一个字，眼中布满了血丝，那是被逼入绝境的疯狂，传朕密旨，令镇北将军萧铁衣，即刻起，焚毁神都周边百里之内一切草木生灵。不论人畜，不论敌我，只要在那片区域，统统烧成灰烬！绝不可让那鬼东西越过太行山！

这是一道绝户计。

百里焦土，意味着要牺牲掉封锁线内尚未撤出的数万百姓，以及数千名来不及撤退的守军。

但在亡国灭种的恐惧面前，人命已不再是人命，只是燃料。

太行山脚，落日如血。

镇北将军萧铁衣骑在战马上，面容如铁铸般冷硬。他身后，是整整三千名背负猛火油柜的死士，以及排列在十里长坡上的数百架投石机。投石机上装填的，不是石块，而是浸透了油脂的干草与火油坛。

在他面前，是那片已经蔓延至山脚的诡异槐林。而在林海与他之间，还有最后一道关卡。那是三个尚未被完全吞没的村落，以及一支负责断后的八百人步卒营。

将军，里面还有百姓……副将声音颤抖，握着缰绳的手青筋暴起。

萧铁衣没有回头，只是死死盯着那片正在缓慢蠕动、发出沙沙声响的绿色海洋。他能闻到那股令人作呕的香气，甚至能感觉到自己的皮肤在隐隐作痒，仿佛有什么东西想从毛孔里钻出来。

若是让它们翻过太行山，进入中原腹地，死的就不只是这三个村的人。萧铁衣的声音沙哑得像吞了炭，那是千万人，是整个大梁。

他缓缓举起了手中的令旗。

对面的村落里，似乎有人看到了山坡上的大军，开始有人挥手呼喊，有人奔跑着想要靠近求援。那八百名步卒也发现了主帅的旗帜，纷纷举起兵器欢呼，以为援军到了。

萧铁衣闭上了眼睛，两行清泪划过满是胡茬的脸颊。

“点火”

令旗挥下。

“将军”副将惊呼。

我说，点火！萧铁衣猛地睁眼，咆哮声震碎了黄昏的宁静。

三百名死士同时扣动机关，猛火油柜喷吐出长长的火龙。紧接着，投石机发出沉闷的巨响，无数燃烧的火坛划破长空，如同流星雨般砸向那片低洼的谷地。

“轰”

刹那间，天地变色。

猛火油遇风即燃，瞬间化作一片滔天火海。火焰以惊人的速度吞噬了草地、树木，以及那三个村落。

惨叫声被烈火吞没。

那些奔跑的百姓、那些欢呼的士兵，在接触到火焰的瞬间便化作了火炬。他们奔跑、翻滚，却甩不掉身上的烈焰。而在火光中，更恐怖的一幕发生了。那些被点燃的人，身体并没有化为焦炭，而是在高温中迅速木质化，变成了一个个燃烧的黑色火炬，依然保持着奔跑或挥手的姿势，在火海中屹立不倒。

那片逼近的槐林似乎也感受到了威胁，无数树枝疯狂舞动，试图阻挡火势，但在猛火油的霸道威力下，千年的古木也只能发出噼啪的爆裂声，化作助燃的薪柴。

大火烧了整整三天三夜。

百里太行，化作焦土。

当火势终于熄灭时，天地间只剩下一片死寂的黑。

萧铁衣策马走入这片废墟。脚下的灰烬没过了马蹄，空气中弥漫着令人窒息的焦糊味。

在一处烧得通红的洼地里，他看到了一棵尚未完全烧毁的槐树。那树已经碳化，只剩下半截焦黑的躯干，但在树干的中心，竟包裹着一具人类的骨骼。那骨骼呈跪姿，双手死死护着怀里。那里有一截小小的、同样被烧焦的木头，看形状，像是一个婴儿。

萧铁衣看着那具焦骨，胃里一阵翻江倒海。

他知道，这道防线守住了。

但他更知道，这道用数万活人烧出来的防线，挡得住火，挡得住树，却挡不住人心中的恐惧。

而这把火，才刚刚点燃乱世烽烟的引信。

就在这时，一阵风吹过，卷起地上的黑灰。

萧铁衣忽然觉得鼻头有些发痒。他下意识地伸手去挠，指尖却触碰到了一点湿润。

他拿开手，只见指尖上，沾着一抹淡淡的、诡异的绿色汁液。

不是血。

那是从他自己鼻孔里流出来的，槐树的汁液。