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第二日天还未完全亮，天边仅仅透出一丝淡淡的鱼肚白。

王府赈灾队伍便已经在城门外集结完毕。数十辆装满粮食、草药、棉被的马车整齐排列，数百名亲兵全副武装，护卫队伍两侧。

时宜一身简单耐脏的素色衣裙，头上仅用一根木簪挽起长发，没有佩戴任何华贵首饰，背着一个小小的布包，站在队伍之中。

侍女原本想要跟着一同出城伺候，被她留在王府之中。村落条件有限，多带仆从，反而会增加队伍负担。

周生辰一身轻便铠甲，翻身上马，一声令下，长长的队伍缓缓向西边受灾村落行进。

离开繁华的西州主城，道路渐渐变得崎岖坑洼，路边随处可见战乱过后残破荒废的房屋，田地荒芜，路边偶尔能够看见流离失所，沿路乞讨逃难的百姓。

一路向西前行整整四个时辰，太阳渐渐升到头顶正中，队伍终于抵达受灾最严重的临河村落。

放眼望去，村子外围的土墙已经被战火摧毁大半，不少房屋墙壁被刀剑劈砍得破损不堪，地上散落着破碎的陶罐、木料。

村子之中到处都是流离失所，面带饥寒恐惧的百姓，老人抱着年幼孩童，蜷缩在临时搭建简陋草棚之下，身上衣衫单薄破烂，脸上满是惶恐疲惫。

看见王府赈灾队伍到来，村民们纷纷抬起头，眼中燃起一丝微弱的期盼。

“立刻搭建临时粥棚，分发粮食，军医搭建简易医棚，救治受伤村民。”

周生辰翻身下马，有条不紊下达一道道命令。

亲兵迅速行动起来，分工明确，一部分人清理空地搭建棚子，一部分人从马车上搬运粮食柴火，军医拿出草药与绷带，准备救治受伤的百姓。

时宜没有站在一旁观望，主动走上前，接过登记名册，坐在简陋木桌之后，负责登记流民人数，记录每家每户缺粮缺药的情况。

秋日的太阳依旧毒辣，晒得人皮肤发烫，尘土随着一阵阵风四处飞扬，没过多久，她鬓边发丝便被汗水浸湿，紧紧贴在脸颊两侧。

宏晓誉端着一碗清水走到她身边，递到她手里。

“十一，要不你先去旁边树荫之下歇一会儿，登记的事情交给士兵来做就好，不必这么勉强自己。”

时宜接过水，小口喝了两口，轻轻摇了摇头。

“现在难民源源不断过来，人手本来就不够，我多登记一户，就能多一户人家领到粮食，我不累。”

说完之后，她低下头，继续拿着炭笔，认真记录下一位百姓的姓名与家中人数。

周生辰隔着一片空地，远远望向木桌旁忙碌的少女。

明明是自幼养在深宅大院，锦衣玉食长大的世家贵女，却一点都不怕脏乱辛苦，安安静静埋头做事，没有半分娇生惯养的娇气。

夕阳一点点向西边落下，天边晚霞漫天。

整整一个白日不停忙碌，第一批粮食药品，总算分发大半。

村民们领到救命的粮食，不少老人红着眼眶，对着王府众人连连弯腰道谢。

临时搭建的简易营地之中，燃起一堆堆篝火，驱散傍晚袭来的寒意。

夜晚村落之中并不安全，亲兵分成数队，彻夜轮流巡逻，提防残余乱兵前来偷袭。

大家简单吃过一口干粮，轮流靠着墙壁短暂休息。

时宜裹紧身上薄薄外衫，坐在篝火旁，翻看着白天登记好厚厚的名册，核对今日发放物资的数量，避免出现错漏。

一阵轻微脚步声走到篝火旁停下，一道影子落在名册之上。

她抬起头，看见周生辰站在面前。

“白天辛苦了。”他低声开口，目光扫过她布满薄灰的袖口，“夜里风凉，这边有多余毛毯，拿去裹上，夜里不要受凉。”

说着，他递过来一张厚实羊毛毯。

“多谢师傅。”

时宜伸手接过毛毯，没有刻意推脱，礼貌道谢之后，把毯子披在身上。

“村落之中，可有发现什么棘手难处？”周生辰顺势坐到篝火旁边，轻声询问。

“大部分百姓只是缺少粮食草药。只是村子西侧，还有一小部分躲藏在山林里的村民不敢下山，害怕还有乱兵残留，不敢相信我们是前来赈灾的。”时宜如实说出自己登记时听到的消息，“若是不能把他们接下山，山林之中没有粮食，熬不过即将到来的寒冬。”

周生辰闻言，神色微微凝重。

“明日一早，我亲自带领一队亲兵，前往山林外围，安抚躲藏的村民。”

“师傅，我可以一同前去吗？”时宜抬眼看向他，“我可以帮忙喊话劝说村民，百姓看见女子随行，或许能够放下一部分戒备之心。”

周生辰略一思索，点头应允。

“可以，但是一定要紧紧跟在队伍中间，万万不可靠近山林深处，那里极有可能藏着残余敌兵。”

“我记住了。”

篝火噼啪燃烧，火星时不时向上跳跃。

两人隔着一小段距离，坐在篝火两侧，没有再多说多余的闲话。

没有暧昧低语，没有少女倾诉心事，仅仅只是简单商议，第二天赈灾安抚的相关事宜。

一夜转瞬即逝。

第二日清晨，天色刚刚蒙蒙亮，周生辰挑选二十名精锐亲兵，带着时宜，向着村外的山林出发。

山林树木茂密，杂草丛生，山路崎岖难行，两旁高高的灌木丛，遮挡住大半视线，很容易就会遭到埋伏。

队伍小心翼翼沿着山路慢慢向山林内部前行。

大约走了半个时辰，树丛之中，忽然传来一阵“唰”的轻响。

有几道黑影，快速在树林深处一闪而过。

“小心！”

周生辰瞬间伸手，一把将身侧的时宜，拽到自己身后，铠甲发出一声轻微碰撞声响。

数十名亲兵瞬间拔出腰间长剑，围成一圈，将二人牢牢护在包围圈之内，警惕盯着茂密树林。

空气瞬间紧绷，所有人屏住呼吸，死死盯着四周树丛。

片刻之后，树丛之中走出来四五名衣衫破烂，手持锈迹斑斑短刀的残兵，眼神凶狠，盯着被包围的一行人。

是战败之后，逃窜躲进山里的敌方残余士兵。

对方人数不多，但是藏在山林之中，占据地形优势，极易发动突袭。

“保护姑娘退后！”一名副将低喝一声，带着亲兵立刻冲上前，和几名残兵缠斗在一起。

刀刃相撞，发出刺耳铿锵的金属声响，树林之中瞬间响起激烈打斗声。

时宜被周生辰护在身后，紧紧贴着树干，冷静看着前方打斗，没有慌乱尖叫。

她知道，这种时候慌乱没有任何用处，只会拖累所有人分心保护自己。

短短片刻，几名残余敌兵便被亲兵制服捆绑。一场危机，转瞬之间平息下来。

打斗结束，周生辰转过身，看向身后的时宜，眉头紧锁。

“方才凶险万分，有没有被吓到？”

“有士兵保护，我并无大碍。”时宜轻轻摇了摇头，“幸好只是少数残兵，没有大批人马埋伏在此处。”

周生辰神色依旧带着一丝后怕。

刚刚短短一瞬，若是敌人射出冷箭，躲在身后的她极有可能受到伤害。

“山林之中危机四伏，今日之事便是警示。安抚山中村民之事，不必由你冒险前来，你回到村落营地，继续登记名册即可。”

这一次，他语气坚定，不再容许她继续坚持进山。

时宜清楚，方才确实太过凶险，没有继续争辩，顺从点头。

“好，我听从师傅安排，返回村落。”

一队亲兵护送时宜原路返回临河村落营地。

周生辰带着剩余士兵，继续往山林深处搜寻，寻找躲藏避难的村民。

回到营地之后，时宜没有因为方才一场险情，心生退缩畏惧。她重新坐回木桌之前，继续登记源源不断前来领取救济的村民。

整整三日赈灾忙碌，临河村落局势渐渐安稳下来。

躲藏在山林之中的百姓，全部被接回村落，粮食药品有序分发完毕，受伤村民得到妥善医治。

村落重新搭建起简易房屋，百姓总算拥有一处可以遮风挡雨，安稳度日的居所。

周边几个受灾小村落灾情，也得到初步控制。

赈灾任务基本完成。

返程之前，时宜站在村口，看着重新燃起烟火气息的村落，心底生出一丝感慨。

书本之上记载的民间疾苦，终究远远不及亲眼看见这般震撼。

周生辰走到她身侧，顺着她的目光望向村子。

“赈灾一事，多亏有你帮忙。我会写一道奏折，送往京城，向陛下禀明你体恤边境流民，下乡赈灾之举。”

借着奏折把赈灾一事上报朝廷，有理有据，顺理成章为她争取更多留在西州的时间。不必仓促返回京城，筹备太子婚事。

时宜侧过头，对着周生辰浅浅屈膝行礼。

多谢师傅成全。

秋日的风吹过村口的树梢，落叶缓缓飘落。

她知道，这一封奏折送进京城，至少可以为她争取一年左右缓冲的时间。

一年光阴，足够她寻找机会，寻找能够彻底解除婚约的突破口。

夕阳落在两个人身上，影子被长长的拉在地面，不远不近，隔着恰到好处的一段距离。

师徒并肩看着村落炊烟袅袅，唯有坦荡的敬重，没有半分缠绵暧昧的情愫滋生。