一百零一

夜色如墨，浓得化不开。

镇北侯府外，崔猛带着心腹死士将整座府邸围得水泄不通，连一只苍蝇都飞不出去。而沈渊，则换上了一身夜行衣，如同幽灵般融进了京城的夜色里。

他要进宫。

不是从正门，而是从一条连内务府都未必知道的暗道。那是他父亲当年留下的后手，一条直通皇宫西北角、废弃已久的冷宫枯井的密道。

半个时辰后，沈渊从一口长满青苔的枯井中翻身而出。

冷宫深处，残垣断壁在惨白的月光下如同蛰伏的巨兽。空气中弥漫着挥之不去的霉味和腐朽的气息。沈渊没有停留，循着脑海中那张早已烂熟于心的皇城舆图，悄无声息地向内务府的辖地摸去。

根据卷宗里的线索，李德全虽然名义上“死”了，但他生前在内务府安插了太多钉子。只要他还在宫里，就一定有他必须回来的地方。

而那个地方，就是内务府最偏僻的“浣衣局”地窖。

沈渊贴着墙根，避开了三队巡逻的禁军，终于摸到了浣衣局的院墙外。院门紧闭，里面黑灯瞎火，没有半点活人的气息。

他脚尖轻点，如同一只夜猫般无声无息地翻过院墙，落在了院子里。

地窖的入口，被一堆破旧的柴火掩盖着。沈渊拨开柴火，掀开沉重的木板，一股阴冷的穿堂风扑面而来。

他深吸一口气，顺着石阶缓缓走下去。

地窖里只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗得几乎看不清周围的环境。沈渊屏住呼吸，手按在刀柄上，一步步向深处走去。

地窖的尽头，是一扇虚掩的木门。

沈渊没有推门，而是将耳朵贴在了门缝上。

里面没有声音。

但他能感觉到，门后有一双眼睛，正透过门缝，死死地盯着他。

“你来了。”

一个沙哑的声音，在死寂的地窖里响起，像是两块生锈的铁片在摩擦。

沈渊的心猛地一沉。

他知道自己被发现了。不是被李德全，而是被一个比李德全更可怕的存在。

他猛地推开门，刀已出鞘。

门内，没有李德全。

只有一把空荡荡的太师椅，和一张摆在椅子上的、用鲜血写着字的宣纸。

纸上只有三个字：

“镇北侯。”

沈渊的瞳孔骤然收缩。

这不是警告。

这是宣战。

他猛地回头，地窖的入口处，不知何时已经站满了黑衣人。他们手里握着淬了毒的弩箭，正对着他。

为首的那人，缓缓摘下了脸上的面罩。

那张脸，赫然是白天在宫里见过的、那个送锦盒的太监。

“沈大人，”太监尖着嗓子，笑得阴森，“咱家说过，这盒子里的东西，是给您压惊的。您怎么不收呢？”

沈渊握紧了刀，眼神冰冷如铁。

“你们在找死。”

“是吗？”太监的笑容更浓了，“那咱家倒要看看，是镇北侯的刀快，还是咱家的弩箭快。”

话音未落，数十支弩箭同时破空而来。

沈渊身形暴起，刀光如匹练般在昏暗的地窖中炸开。

“叮叮当当——”

弩箭被尽数击落，但沈渊也被逼得连连后退，背抵在了冰冷的石壁上。

“沈大人，”太监慢悠悠地走上前，手里把玩着一把匕首，“您查得太深了。深到，连陛下都保不住您。”

他停在沈渊面前，匕首的刀尖抵住了沈渊的咽喉。

“李公公让我给您带句话。”

“什么话？”沈渊的声音平静得没有一丝波澜。

“他说，”太监凑近沈渊的耳边，声音轻得像鬼魅，“您母亲的命，在他手里。您若再查下去，她就只能去地下陪您父亲了。”

沈渊的呼吸猛地一滞。

他握着刀的手，第一次，不受控制地颤抖了一下。

太监笑了。

他以为，他赢了。

但他没有看到，沈渊低垂的眼眸里，没有恐惧，没有愤怒，只有一片深不见底的、足以吞噬一切的……杀意。

“好。”沈渊终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙，“我答应他。”

“不查了。”

太监满意地点了点头，收回了匕首。

“识时务者为俊杰。沈大人，请吧。”

沈渊缓缓直起身，将刀归鞘。他转过身，一步一步，走出了地窖。

夜风卷起他的衣摆，像一面残破的战旗。

他知道，自己输了这一局。

但他也知道，从这一刻起，他不再是被动的猎物。

他变成了执刀的猎人。

而这场与鬼的博弈，才刚刚进入最血腥的篇章。